Наш гарнизон - не самый северный. В самом крайнем обитает всего несколько семей, остальные – воины нашего клана, сильные, закаленные. Иные бы просто не вынесли сурового климата. У нас же жить очень даже неплохо, вот и разросся небольшой такой симпатичный городок, окруженный постепенно расширяющейся стеной – крепкой, каменной, с тяжелыми, окованными железными пластинами воротами. Пробиться внутрь стены ой как непросто! Наши защитники – отцы, мужья, братья и друзья – сильные и надежные, они будут до последней капли крови защищать тех, кто им дорог, закрывать проход диким ордам в сердце эльфийских лесов.
Члены нашего клана Черных Воронов сильно отличаются от всех остальных эльфов Леар-Таэля прежде всего своим внешним видом. Только в нашем клане все поголовно имеют черные волосы в отличие от блондинистых эльфов прочих земель, а наши мужчины – широкоплечие, с хорошо развитыми мышцами, сильные и ловкие, в общем, истинные воины. Мальчиков начинают тренировать почти с младенчества. Естественно, вырастая, они сразу идут на обучение и службу в приграничные гарнизоны, которых у нашего клана пять.
Вот и мой отец, и мой жених - тоже воины нашего гарнизона, черноволосые и широкоплечие красавцы. Для меня так они самые красивые мужчины во всем Леар-Таэле, да что там говорить - во всем нашем мире! И в данный момент у меня сердце просто сжимается от ужаса от мысли, что они должны будут биться с покрытыми уродливыми татуировками монстрами, для которых нет ничего святого, для которых жизнь эльфа не имеет никакой цены.
Из тяжелых размышлений меня выдернула матушка, резко схватившая меня за руку и потащившая к дому, не забыв запереть на тяжелый висячий замок ворота.
- О чем ты мечтаешь, Ринадель?! Срочно помогай запирать окна и прячься в подвале!
Большинство окон наша прислуга уже закрыла ставнями, что облегчало мою задачу. Мама же кинулась задвигать засовы на всех дверях. Встретились мы в обширном подвале, полном всяких припасов – обязательном атрибуте каждого дома в нашем гарнизоне. В случае нападения орков здесь можно было спокойно прожить пару недель, ни в чем не нуждаясь. Даже небольшая уборная с умывальником были здесь оборудованы. В подвале уже собралась вся наша прислуга – четыре женщины разных возрастов и пожилой эльф, следящий за нашим садом. Мама задвинула последний засов изнутри и устало опустилась на небольшой старенький диванчик. Только сейчас я заметила, насколько она расстроена.
- Не волнуйся, мам, все будет хорошо! – поспешила я успокоить ее. – У нас сильный гарнизон и крепкие стены. Орки не смогут прорваться.
Мама со слабой надеждой взглянула на меня, тяжело вздохнула и резюмировала:
- Нам остается только ждать.
Ждать мы должны были звука горнов, которыми наши воины возвещали об отбитой атаке врага и о возможности спрятавшимся жителям выползти из укрытий. Эти сладостные для нас звуки долетали во все подвалы через вентиляционные отдушины, оборудованные специальными мастерами так, что их не было заметно снаружи. Чтобы ожидание не было столь тягостным, в нашем убежище стоял стеллаж, забитый самыми разными книгами на любой вкус. Вот и сейчас все по очереди, начиная с хозяйки дома, подошли к нему и выбрали себе развлечение на ближайшие… неизвестно сколько часов.
Обычно нападения орков отбивались быстро, еще чаще их не пропускали до городка секретные кордоны, рассредоточенные вдоль всей границы. Находящиеся там в дозоре воины посылали весть о нападении на границу в гарнизон, и отсюда сразу приходили отряды подкрепления. Но сегодня что-то пошло не так. То ли напавший оркский отряд был слишком велик, и пограничники сразу решили отступить за надежные стены, то ли еще что, но впервые за последние лет десять нам пришлось прятаться в подземелье. И теперь нам грозило унылое и тревожное ожидание вестей снаружи.
Мы ждали уже несколько часов, начитались, наговорились, а новостей от наших воинов все не было, и это заставляло все больше нервничать всех, находящихся в подземном заточении. Мама уже просто металась от стены к стене, стискивая пальцы рук и периодически восклицая:
- Ну что же там происходит? Почему нет сигнала?
Однако, и других звуков, вызвавших бы наше подозрение, тоже не было, что позволяло надеяться: гарнизон устоял, и враг не прорвался внутрь стен. Похоже, наступал вечер, потому что находящиеся с нами слуги потихоньку начали позевывать: вставали они значительно раньше своих хозяев. Еще через пару часов задремала и я.