Ringwelt [Ringworld - de]

Wir hatten zwei Landwirtschaftsplaneten bewegt, und wir hatten Erfahrungen mit anderen, für unser System nutzlosen Welten gesammelt, an denen wir den Antrieb der Outsider testeten.

Jedenfalls schafften wir es. Wir bewegten unsere Welt.

In späteren Jahrtausenden erreichte unsere Bevölkerung die Zahl von einer Billion. Der Mangel an natürlichem Sonnenlicht hatte uns gezwungen, unsere Straßen auch während des Tages zu beleuchten. So erzeugten wir noch mehr Wärme. Unsere Sonne fing an, verrückt zu spielen.

Kurz und gut, wir mußten erkennen, daß die Sonne eher eine Belastung als einen Segen darstellte. Wir schoben unsere Welt ein Zehntel Lichtjahr nach draußen und benutzten die Sonne nur noch als Massenanker. Wir brauchten unsere Landwirtschaftsplaneten, und es wäre zu gefährlich gewesen, unsere Welt aufs Geratewohl durch das All wandern zu lassen. Sonst hätten wir schon damals überhaupt keine Sonne mehr benötigt.«

»So«, sagte Louis Wu. »Das ist also der Grund, warum bisher niemand die Welt der Pierson-Puppenspieler entdeckt hat.«

»Zumindest einer der Gründe.«

»Wir suchten sämtliche gelben Sonnen im Bekannten Weltraum ab und zusätzlich eine ganze Reihe außerhalb davon. Warten Sie, Nessus. Irgend jemand hätte Ihre Landwirtschaftsplaneten entdecken müssen! In einer Kemplerer-Rosette.«

»Louis, Sie haben die falschen Sonnen abgesucht.«

»Was? Sie entstammen zweifellos einem System mit einer gelben Sonne!«

»Stimmt. Unsere Spezies entwickelte sich unter einer gelben Sonne ähnlich Procyon. Aber wie Sie sicherlich wissen, wird Procyon in ungefähr einer halben Million Jahren zu einem roten Riesen expandieren.«

»Finagles schwere Hand! Ist Ihre Sonne etwa zu einem roten Riesen geworden?«

»Ja. Kurz nachdem wir unsere Welt auf der höheren Umlaufbahn geparkt hatten, fing unsere Sonne an sich auszudehnen. Ihre Vorfahren, Louis, benutzten noch die Oberschenkelknochen von Antilopen, um sich gegenseitig die Köpfe einzuschlagen. Als Menschen anfingen nachzudenken, wo unsere Welt sein könnte, suchten sie die falschen Umlaufbahnen um die falschen Sonnen ab.

Inzwischen hatten wir geeignete Planeten aus benachbarten Sonnensystemen herangeschafft und die Zahl unserer Landwirtschaftswelten auf vier erhöht. Wir setzten sie zu einer Kemplerer-Rosette zusammen. Wir mußten alle Planeten gleichzeitig bewegen, als unsere Sonne sich auszudehnen begann, und sie mit ultravioletten Strahlungsquellen umgeben, um das ins Rote verschobene Sonnenspektrum auszugleichen. Sie können sich vorstellen, daß wir bestens auf unsere Völkerwanderung vorbereitet waren, als vor zweihundert Jahren der Zeitpunkt gekommen war, die Galaxis zu verlassen.«

Die Rosette der fünf Welten war inzwischen immer größer geworden. Jetzt leuchtete die Heimatwelt der Pierson-Puppenspieler unter ihren Füßen und wuchs und wuchs, als wollte sie die Besucher verschlingen. Die verstreuten Sterne in den schwarzen Meeren zwischen den Kontinenten hatten sich zu einem glitzernden Schwärm kleiner Inseln ausgedehnt. Die Kontinente strahlten hell wie Sonnen.

Vor langer Zeit hatte Louis am Rand des endlosen Abgrunds von Mount Lookitthat gestanden. Der Long Fall River dieser Welt endete dort im größten Wasserfall des Bekannten Weltraums. Louis’ Augen waren ihm nach unten gefolgt, so weit sie den Dunst des Nichts hatten durchdringen können. Das formlose Weiß des Nebels selbst hatte an seinem Verstand gezerrt, und halb hypnotisiert hatte sich Louis Wu geschworen, ewig zu leben. Wie sonst konnte er alles sehen, was es im Universum zu sehen gab?

Jetzt bestätigte sich diese Entscheidung wieder einmal. Die Welt der Puppenspieler wuchs unter seinen Füßen heran.

»Ich bin überwältigt«, sagte Der-zu-den-Tieren-spricht. Der nackte rosa Schweif zuckte aufgeregt, obwohl das pelzige Gesicht und die rauhe Stimme keine Emotionen verrieten. »Ihr Mangel an Mut hatte unsere Verachtung verdient, Nessus, aber unsere Verachtung hat uns blind gemacht. Die Pierson-Puppenspieler sind tatsächlich gefährlich. Hättet ihr uns genug gefürchtet, ihr hättet unser Volk ausgelöscht. Eure Macht ist furchtbar. Wir hätten euch nichts entgegensetzen können!«

»Ein Kzin wird sich doch nicht vor einem Blätteresser fürchten?«

Nessus hatte den Kzin nicht verspotten wollen, doch Der-zu-denTieren-spricht reagierte wütend. »Welches intelligente Wesen würde sich nicht vor solch gewaltiger Macht fürchten?«

»Sie machen mich besorgt. Furcht ist die Schwester des Hasses. Ein Kzin pflegt doch alles anzugreifen, was er fürchtet?«

Die Unterhaltung wurde brenzlig. Die Long Shot befand sich Millionen von Meilen hinter ihnen, und der Bekannte Weltraum lag Hunderte von Lichtjahren entfernt. Sie waren in den Händen der Puppenspieler. Und wenn die Puppenspieler meinten, sich vor ihnen fürchten zu müssen…

Ein anderes Thema, schnell! dachte Louis.

»He!« sagte Teela. »Ihr redet andauernd von Kemplerer-Rosetten. Was ist eine Kemplerer-Rosette?«

Die beiden setzten gleichzeitig zu Erklärungen an, und Louis fragte sich, warum er Teela für oberflächlich gehalten hatte.

KAPITEL SECHS GESCHENKBAND

»Der Witz geht auf meine Kosten«, sagte Louis Wu. »Jetzt weiß ich, wie ich die Welt der Puppenspieler finde. Ein guter Witz, Nessus. Sie haben Ihr Versprechen gehalten.«

»Ich sagte Ihnen doch, daß die Information Sie mehr überraschen als Ihnen nutzen würde.«

»Ein gelungener Scherz«, stimmte der Kzin Louis zu. »Ihr Sinn für Humor überrascht mich, Nessus.«

Unter ihnen ragte eine winzige, langgestreckte Insel aus dem Meer. Sie leuchtete wie ein Feuersalamander, und Louis meinte, hohe schlanke Gebäude zu unterscheiden. Anscheinend vertraute man Fremden nicht genug, um sie auf dem Festland zu empfangen.

»Das war kein Scherz«, sagte Nessus. »Meine Spezies hat keinen Sinn für Humor.«

»Merkwürdig. Ich habe immer geglaubt, Humor sei ein Ausdruck von Intelligenz.«

»Nein. Humor ist mit einer Unterbrechung des Verteidigungsmechanismus gekoppelt.«

»Trotzdem…«

»Sprecher-zu-den-Tieren, kein vernünftiges Wesen vernachlässigt jemals seine Verteidigung.«

Während das Schiff dem Boden entgegensank, lösten sich die Lichter in einzelne Quellen auf: Sonnenpaneele auf Bodenniveau, beleuchtete Fenster in den Häusern, Laternen in parkähnlichen Anlagen. Louis erhaschte noch einen flüchtigen Blick auf die Umrisse von Gebäuden, die wie schlanke Degenklingen meilenweit in den Himmel ragten. Dann umschloß sie die Stadt, und sie waren gelandet.

Mitten in einer Parklandschaft voller fremdartiger, farbenfroher Pflanzen.

Nichts rührte sich.

Puppenspieler standen auf der Liste der harmlos aussehenden intelligenten Lebewesen des Bekannten Weltraums an zweiter Stelle. Sie waren zu scheu, zu klein und sahen zu komisch aus, um als gefährlich zu gelten. Sie waren lustig, sonst nichts.

Doch plötzlich war Nessus ein Mitglied seiner Rasse — und diese Rasse war mächtiger, als Menschen sich in ihren kühnsten Träumen vorgestellt hatten. Der verrückte Puppenspieler saß ganz still. Seine Hälse fuhren auf und nieder, während er seine auserkorenen Untergebenen beobachtete. Plötzlich war nichts mehr an Nessus lachhaft. Seine Gattung hatte Welten bewegt, sogar fünf zur gleichen Zeit.

Teelas Kichern wirkte wie ein Schock.

»Ich hatte mir gerade überlegt«, erklärte sie, »daß Sie nur eine einzige Methode kennen, zu viele kleine Puppenspieler zu vermeiden. Totale sexuelle Enthaltsamkeit. Stimmt’s, Nessus?«

»Ja.«

Sie kicherte erneut. »Kein Wunder, daß Puppenspieler keinen Sinn für Humor haben.«