Ringwelt [Ringworld - de]

»Eine Religion! Wie merkwürdig! Du hättest jedenfalls nicht lachen dürfen«, sagte Teelas Bild im Interkom. »Niemand lacht in einer Kirche, nicht einmal Touristen.«

Sie flogen unter einer verblassenden Mittagssonne dahin. Die Ringwelt erhob sich in leuchtenden hell- und dunkelblauen Streifen über sich selbst und wurde von Minute zu Minute heller.

»Aber es war in dem Augenblick lustig«, verteidigte sich Louis. »Es ist noch immer lustig. Sie haben vergessen, daß sie auf einem Ring leben. Sie denken, es ist ein Bogen!«

Ein Rauschen durchdrang die Schallfalte. Für einen Augenblick wurde es laut wie ein Hurrikan, dann brach es abrupt ab. Sie hatten die Schallmauer durchbrochen.

Zignamucklickklick blieb hinter ihnen zurück. Die Stadt würde niemals eine Gelegenheit zur Rache an den Dämonen erhalten. Wahrscheinlich würden sie niemals wieder hier vorbeikommen.

»Es sieht wirklich aus wie ein Bogen«, sagte Teela.

»Richtig. Ich hätte nicht lachen dürfen«, gab Louis zu. »Wir haben Glück. Wir können unsere Fehler einfach hinter uns zurücklassen. Wir müssen nichts weiter tun, als wieder in die Luft zu steigen. Nichts kann uns einfangen.«

»Einige Fehler verfolgen uns trotzdem, ob wir wollen oder nicht«, sagte Der-zu-den-Tieren-spricht.

»Eigenartig, daß Sie das erwähnen.« Louis kratzte sich geistesabwesend die blutige Nase, die so taub war wie ein Stück Holz. Sie würde verheilt sein, bevor das Betäubungsmittel nachließ.

Louis faßte einen Entschluß. »Nessus?«

»Ja, Louis?«

»Mir ist etwas aufgefallen, dort hinten in der Stadt. Sie haben uns erzählt, Sie gälten als verrückt, weil Sie Mut besitzen. Richtig?«

»Wie taktvoll Sie sind, Louis! Ihre vorsichtige Ausdrucksweise…«

»Nein, im Ernst. Sie und Ihre Artgenossen sind allesamt dem gleichen Trugschluß erlegen. Ein Puppenspieler dreht sich instinktiv um, um vor der Gefahr zu flüchten, stimmt’s?«

»Ja, Louis.«

»Falsch. Ein Puppenspieler wendet sich instinktiv von der Gefahr ab. Aber nur, um seinen Hinterhuf kampfbereit zu haben. Dieser Huf ist eine tödliche Waffe, Nessus.«

In einer einzigen fließenden Bewegung war der Puppenspieler auf seinen Vorderbeinen herumgewirbelt und hatte mit dem Hinterbein ausgetreten. Seine Köpfe waren weit gespreizt nach hinten gerichtet, wie sich Louis erinnerte, um das Ziel besser zu triangulieren. Nessus hatte einem Angreifer mit tödlicher Präzision das Herz durch das brechende Rückgrat hindurch nach draußen getreten.

»Ich konnte nicht weglaufen«, sagte der Puppenspieler. »Ich hätte mein Flugrad hinter mir zurückgelassen. Das wäre zu gefährlich gewesen.«

»Sie haben keine Sekunde darüber nachgedacht«, widersprach Louis. »Ihre Reaktion war instinktiv. Sie wenden einem Feind automatisch den Rücken zu. Umdrehen und auskeilen. Ein normaler Puppenspieler dreht sich um, um zu kämpfen, und nicht, um zu flüchten. Sie sind nicht verrückt, Nessus!«

»Sie irren sich. Die meisten Puppenspieler rennen vor der Gefahr davon.«

»Aber…«

»Die Mehrheit bestimmt, was normal ist, Louis.«

Herdentier! Louis gab auf. Er hob die Augen und beobachtete, wie das letzte schmale Stück Sonne verschwand.

Einige Fehler verfolgen uns, ob wir wollen oder nicht…

Der-zu-den-Tieren-spricht hatte sicher an etwas anderes gedacht, als er das gesagt hatte. Aber an was?

Im Zenit kreiste ein Ring aus schwarzen Rechtecken. Der eine, der die Sonne verbarg, wurde von einem perlfarbenen Leuchten wie von einer Korona umgeben. Die blaue Ringwelt bildete einen parabelförmigen Bogen über allem, umrahmt von einem sternenübersäten Himmel.

Es sah aus wie etwas, das von einem Kind mit einem Bau-dir-eineStadt-Spielzeugkasten geschaffen worden war. Einem Kind, das zu klein war, um zu wissen, was es tat.

Nessus hatte die Flugräder gelenkt, als sie Zignamucklickklick hinter sich gelassen hatten. Später hatte er das Steuer an Der-zuden-Tieren-spricht übergeben. Sie waren die ganze Nacht hindurch geflogen. Jetzt verkündete ein helleres Leuchten entlang einem Rand der zentralen Schattenblende das Heraufziehen der Morgendämmerung.

Irgendwann im Verlauf der letzten Stunden hatte Louis einen Weg gefunden, sich die Dimensionen der Ringwelt bildhaft vorzustellen.

Er ging von einer Merkatorprojektion der Erde aus — einer gewöhnlichen rechteckigen Landkarte, wie sie in Schulklassen an der Wand hing — allerdings im Maßstab 1:1. Eine solche Karte konnte man mit einem Relief überziehen, so daß man am Äquator das Gefühl hatte, tatsächlich auf der Erde zu stehen. Und von diesen Karten konnte man vierzig Stück nebeneinander legen, um die Ringwelt von einem Rand zum anderen auszufüllen.

Die Merkatorprojektion besaß eine größere Oberfläche als die Erde. Man könnte sie auf der Ringwelt ablegen, nur einen Augenblick lang wegschauen — und würde sie niemals wiederfinden.

Aber es ging noch besser, wenn man die Werkzeuge besaß, die zum Bau der Ringwelt nötig waren. Diese beiden großen Salzwasserozeane auf gegenüberliegenden Seiten des Rings — jeder davon war größer als jede von Menschen besiedelte Welt. Kontinente waren schließlich auch nur große Inseln. Man konnte die gesamte Erde in einen solchen Ozean einzeichnen und würde noch immer Platz ringsum haben.

Ich hätte nicht lachen sollen, schalt sich Louis. Ich habe ziemlich lang gebraucht, um die wirkliche Größe dieses… Artefakts zu begreifen. Warum sollten ausgerechnet die Eingeborenen besser damit zurechtkommen?

Nessus hatte es früher begriffen. Vorletzte Nacht, als sie zum ersten Mal den Bogen erblickt hatten, hatte Nessus geschrien und versucht, sich zu verstecken.

»Ach, was zum tanj…!« Es spielte keine Rolle. Nicht, wenn man alle Fehler mit mehr als zwölfhundert Meilen in der Stunde hinter sich lassen konnte.

Irgendwann meldete sich Der-zu-den-Tieren-spricht über Interkom und übergab Louis das Steuer über die kleine Flotte. Louis flog weiter, während der Kzin schlief.

Die Morgendämmerung brach mit siebenhundert Meilen in der Sekunde herein.

Die Linie, die die Nacht vom Tag trennt, wird Terminator genannt. Der Terminator der Erde ist vom Mond aus zu sehen, genau wie aus dem Orbit; auf der Erde selbst ist er unsichtbar.

Die geraden Linien, die auf dem Bogen der Ringwelt Licht und Dunkel trennten, waren allesamt Terminatoren.