Ringwelt [Ringworld - de]

Doch der Puppenspieler floh nicht. Er schwenkte zum Flugrad des Kzin herum.

»Ich will Sie nicht töten«, sagte Der-zu-den-Tieren-spricht. »Falls Sie beabsichtigen, mich aus der Luft anzugreifen, dann sollten Sie vielleicht bedenken, daß die Reichweite Ihres Tasps geringer ist als die des Slaver-Desintegratorstrahls!« Er fauchte.

Der Kampfruf der Kzinti brachte das Blut zum Erstarren. Louis’ Muskeln verkrampften sich, als hätte er plötzlich Tetanus. Er bemerkte nur am Rande den silbernen Punkt, der vom Flugrad des Kzin abdrehte.

Was ihm jedoch nicht entging, das war Teelas offene Bewunderung.

»Ich habe nicht vor, Sie zu töten!« sagte Der-zu-den-Tieren-spricht jetzt ein wenig ruhiger. »Allerdings schulden Sie mir ein paar Antworten, Nessus. Wir wissen, daß Ihre Rasse Sternsäer manipulieren kann.«

»Ja«, erwiderte Nessus. Sein Flugrad entfernte sich mit unglaublicher Geschwindigkeit in Richtung Backbord. Die äußerliche Ruhe der beiden Aliens war reine Einbildung. Sie schienen allein deswegen ruhig, weil Louis den Gesichtsausdruck eines Aliens nicht lesen konnte, und weil sie ihre Emotionen nicht auf Interspeak ausdrücken konnten.

Nessus floh eindeutig um sein Leben. Der Kzin hatte seinen Platz in der Formation bisher nicht verlassen. »Ich verlange Antworten, Nessus«, sagte er.

»Sie haben richtig vermutet«, gestand der Puppenspieler. »Unsere Untersuchungen bezüglich sicherer Methoden, die gewalttätigen, fleischfressenden Kzinti auszulöschen, haben gezeigt, daß Ihre Spezies ein hohes Potential besitzt, und daß Sie von beträchtlichem Nutzen für uns sein könnten. Wir unternahmen Schritte, um Sie bis zu einem Punkt weiterzuentwickeln, an dem Sie friedlich mit anderen, Ihnen fremden Rassen umgehen konnten. Unsere Methoden waren indirekt und äußerst sicher.«

»Äußerst sicher, Nessus? Ich bin nicht zufrieden.«

»Genausowenig wie ich«, sagte Louis Wu.

Ihm war die Tatsache nicht entgangen, daß die beiden Aliens sich weiterhin auf Interspeak unterhielten. Sie hätten ihre Unterhaltung durchaus vor Louis und Teela verbergen können, indem sie sich der Heldensprache bedienten. Doch sie hatten es vorgezogen, die Menschen mit einzubeziehen — und das mit Recht, denn es war auch Louis Wus Auseinandersetzung.

»Sie haben uns benutzt«, stellte er fest. »Sie haben uns genauso ausgenutzt wie die Kzinti!«

»Aber zu unserem Nachteil«, warf Der-zu-den-Tieren-spricht ein.

»In den Kriegen fanden auch zahlreiche Menschen den Tod.«

»Louis, warum fällst du Nessus in den Rücken?« rief Teela und mischte sich in den Disput ein. »Tanj, wären nicht die Puppenspieler gewesen, wir wären inzwischen längst alle Sklaven der Kzinti! Die Puppenspieler haben die Kzinti daran gehindert, unsere Zivilisation zu zerstören.«

»Auch wir hatten eine Zivilisation«, sagte Der-zu-den-Tierenspricht und grinste.

Der Puppenspieler war ein schweigendes, geisterhaftes Wesen — eine einäugige Python, die den Hals zurückgebogen hatte und bereit war zum Zuschlagen. Wahrscheinlich steuerte er mit dem anderen Mund sein Flugrad, das inzwischen ein gutes Stück weit entfernt war.

»Die Puppenspieler haben uns benutzt«, sagte Louis Wu. »Sie haben uns als Werkzeug benutzt, um die Kzinti weiterzuentwickeln.«

»Aber es hat funktioniert!« beharrte Teela.

Das Geräusch klang wie ein Schnarchen, ein leises, beunruhigendes Schnarren. Weder Louis noch Teela hätten den Gesichtsausdruck des Kzin mit einem Lächeln verwechselt.

»Es hat funktioniert!« ereiferte sich Teela. »Ihr seid jetzt eine friedfertige Rasse, Sprecher-zu-den-Tieren! Ihr kommt mit allen zurecht…«

»Schweigen Sie, Mensch!«

»… die euch zumindest ebenbürtig sind«, beendete sie großmütig. »Und ihr habt seit Ewigkeiten keine anderen Spezies mehr angegriffen…«

Der Kzin hielt den silbernen Slaver-Desintegrator vor die Optik seines Interkoms, so daß Teela ihn sehen konnte. Sie verstummte urplötzlich.

»Es hätte genausogut uns treffen können«, sagte Louis.

Sie wandten sich zu ihm um. »Es hätte genausogut uns treffen können«, wiederholte er. »Hätten die Puppenspieler Menschen auf eine bestimmte Eigenschaft hin züchten wollen…« Er unterbrach sich. »Oh«, sagte er. »Teela. Natürlich!«

Der Puppenspieler reagierte nicht.

Teela fühlte sich unter Louis’ Blicken sichtlich unbehaglich. »Was ist, Louis? Louis!«

»Tut mir leid. Mir ist gerade etwas klar geworden…

Nessus, reden Sie! Wie war das mit den irdischen Fortpflanzungsgesetzen?«

»Louis, bist du verrückt geworden?« fragte Teela verständnislos.

»Urrr«, grollte Der-zu-den-Tieren-spricht. »Ich wäre wahrscheinlich auch auf diesen Gedanken gekommen. Nessus?«

»Ja«, antwortete Nessus.

Das Flugrad des Puppenspielers war eine silberne Motte, die sich immer weiter in Richtung Backbord entfernte. Es verschwand beinahe vor einem größeren, verschwommenen, hellen Punkt weiter voraus, weiter von der kleinen Flotte entfernt, als zwei Punkte auf der Erde nur sein konnten. Das Gesicht des Puppenspielers im Interkom trug den starren, leicht dämlichen, undeutbaren Ausdruck, den ein flacher dreieckiger Kopf mit lose, herabhängenden Greiflippen nur haben konnte. Er konnte überhaupt nicht gefährlich aussehen. Jedenfalls dieser Puppenspieler nicht.

»Sie haben die Fortpflanzungsgesetze der Erde manipuliert!«

»Ja.«

»Warum?«

»Wir mögen die Menschen. Wir vertrauen ihnen. Wir haben einträgliche Geschäfte mit ihnen gemacht. Es ist für uns von Vorteil, die Menschen zu fördern. Sie werden die Kleinere Magellansche Wolke sicher vor uns erreichen.«

»Wunderbar. Sie mögen uns also. Und?«

»Wir versuchten, Sie genetisch zu verbessern. Was konnten wir verbessern? Nicht Ihre Intelligenz. Intelligenz ist nicht gerade Ihre Stärke, genausowenig wie Selbsterhaltungstrieb oder Widerstandsfähigkeit oder Ihr Talent als Kämpfer.«

»Also beschlossen Sie, uns zu Glückspilzen zu machen.« Louis brach in Gelächter aus.

Teela begriff endlich. Ihre Augen wurden groß, und sie war entsetzt. Sie wollte etwas sagen, doch sie brachte nur ein Krächzen zustande.

»Selbstverständlich«, gestand Nessus. »Bitte hören Sie auf zu lachen, Louis! Die Entscheidung war vernünftig. Ihre Spezies hat bisher unglaublich viel Glück gehabt. Ihre Geschichte liest sich wie eine Aneinanderreihung von Beinahe-Katastrophen, angefangen von Atomkriegen innerhalb Ihrer eigenen Spezies über die Verseuchung Ihres eigenen Planeten mit Industrieabfällen und andere ökologische Zwischenfälle, über gewaltige Asteroiden und die Launen Ihrer wechselhaften Sonne bis hin zur Explosion des galaktischen Zentrums, das Sie nur durch einen unglaublichen Zufall entdeckten. Louis, warum lachen Sie immer noch?«

Louis lachte noch immer, weil er Teela angesehen hatte. Sie war puterrot angelaufen. Ihre Augen zuckten unruhig hin und her, als suchte sie einen Platz, um sich zu verstecken. Es ist kein angenehmes Gefühl, wenn man herausfindet, daß man sein Leben einem genetischen Experiment verdankt.

»Also manipulierten wir die Fortpflanzungsgesetze auf der Erde. Es war überraschend einfach. Unser Rückzug aus dem Bekannten Weltraum führte zu einem Börsenkrach sondergleichen. Ökonomische Einflußnahme ruinierte verschiedene Angehörige des Fortpflanzungsausschusses. Wir bestachen einige von ihnen und erpreßten die anderen mit ihren Schulden, anschließend benutzten wir die Korruption innerhalb der Fortpflanzungsbehörde als Publicity, um eine Änderung zu erzwingen. Es war ein furchtbar teures Unterfangen, aber es war ziemlich sicher — und wenigstens teilweise von Erfolg gekrönt. Wir waren imstande, die Geburtsrechts-Lotterie einzuführen. Wir hofften, ein Geschlecht von Menschen zu züchten, die außergewöhnlich viel Glück hatten.«