Ringwelt [Ringworld - de]

»Monster!« rief Teela. »Monster!«

Der-zu-den-Tieren-spricht hatte sein Slaver-Grabwerkzeug wieder weggesteckt. »Sie haben sich nicht beschwert, als Sie erfuhren, daß die Puppenspieler das Erbgut meiner Rasse manipulierten, Teela«, sagte er. »Sie suchten nach einer Methode, zahme Kzinti zu züchten. Die Puppenspieler haben uns gezüchtet, wie ein Botaniker Stheets züchtet: Die gestörten wurden ausgemerzt, die gesunden gehegt und gepflegt. Sie haben sich daran ergötzt, Teela, daß dieses Verbrechen dem Wohl Ihrer Spezies diente. Jetzt beschweren Sie sich. Warum?«

Teela schäumte vor Wut. Sie schaltete ihren Interkom ab.

»Ein zahmer Kzin«, wiederholte Der-zu-den-Tieren-spricht. »Ihre Rasse wollte einen zahmen Kzin züchten, Nessus. Wenn Sie meinen, Sie hätten Erfolg gehabt, dann kommen sie doch wieder zurück zu uns…«

Der Puppenspieler gab keine Antwort. Irgendwo weit voraus war der silberne Punkt seines Flugrads, zu klein, um ihn noch zu sehen.

»Sie wollen nicht zu uns zurückkommen? Wie kann ich Sie dann vor den unbekannten Gefahren dieses Landes schützen? Aber ich mache Ihnen keinen Vorwurf. Sie tun gut daran, mißtrauisch zu sein«, sagte der Kzin. Er hatte die Krallen ausgefahren. Nadelspitze, leicht gekrümmte Krallen. »Ihr Versuch, glückliche Menschen zu züchten, war ebenfalls ein Fehlschlag.«

»Nein«, widersprach Nessus über Interkom. »Wir produzierten glückliche Menschen! Ich habe sie für diese verdammte Expedition gesucht, aber ich konnte sie nicht finden. Sie hatten einfach zuviel Glück.«

»Sie haben mit unseren beiden Spezies gespielt. Sie haben sich als Gott aufgeführt. Kommen Sie bloß nicht wieder!«

»Ich werde über Interkom mit Ihnen in Kontakt bleiben.«

Das Holo von Der-zu-den-Tieren-spricht verschwand.

»Louis, der Kzin hat mich ausgeschaltet«, beschwerte sich Nessus. »Wenn ich ihm etwas zu sagen habe, dann müssen Sie es an ihn weitergeben.«

»Prima«, sagte Louis und schaltete seinen eigenen Empfänger ebenfalls aus. Fast im gleichen Augenblick leuchtete eine Diode auf, wo zuvor der geisterhafte Kopf des Puppenspielers geschwebt hatte. Nessus wollte reden.

Tanj über ihn.

Später im Verlauf des Tages überquerten sie einen See von der Größe des Mittelmeers. Louis ging tiefer, um sich die Sache anzusehen, und stellte fest, daß die anderen ihm folgten. Er steuerte die kleine Flotte also noch immer — trotz der Tatsache, daß keiner mit ihm reden wollte.

Die Küstenlinie wurde von einer einzigen riesigen Stadt gebildet, und diese Stadt lag in Ruinen. Abgesehen von den Docks unterschied sie sich kaum von Zignamucklickklick. Louis verzichtete auf eine Landung. Hier würden sie nichts Neues in Erfahrung bringen.

Später stieg das Land nach und nach an, bis es in den Ohren knackte und die Druckanzeigen fielen. Die üppig grüne Landschaft wich einer braunen Steppe, dann einer Hochlandtundra, dann Meilen um Meilen nacktem Fels, dann…

Über eine Strecke von mehr als fünfhundert Meilen hatten Stürme Pflanzen und Erde und Felsgestein weggerissen. Nichts war übriggeblieben bis auf das nackte Ringweltfundament, halb transparent und grau und scheußlich anzusehen.

Schlampige Instandhaltung! Kein Ringweltkonstrukteur hätte einen derartigen Zustand zugelassen. Also mußte die Ringweltzivilisation schon vor langer Zeit niedergegangen sein. Der Niedergang hatte hier angefangen, mit nackten Stellen, die durch die dünne Fassade kamen, an Orten, wo niemand hinging…

Weit voraus, in der Richtung, in die Nessus verschwunden war, schimmerte ein ausgedehnter glänzender Fleck in der Landschaft. Louis schätzte, daß er vielleicht dreißig- bis fünfzigtausend Meilen entfernt war. Ein glänzender Fleck von der Größe Australiens.

Noch mehr nackter Ringweltboden? Weite, ausgedehnte Flächen Fundament, die durch den einst fruchtbaren Boden kamen, Boden, der austrocknete und starb und davongeweht wurde, wenn die Flußsysteme zusammenbrachen. Der Fall der Stadt Zignamucklickklick, der allgemeine Ausfall der Energieversorgung war wahrscheinlich nur das letzte Stadium des Zusammenbruchs gewesen.

Wie lange mochte er gedauert haben? Zehntausend Jahre?

Länger?

»Tanj! Ich wünschte, ich könnte mit jemandem darüber reden. Vielleicht ist es von Bedeutung!« Louis starrte verdrießlich in die Landschaft.

Die Zeit verging anders, wenn die Sonne immer am gleichen Fleck stand. Der Morgen und der Nachmittag waren identisch. Entscheidungen hatten scheinbar nichts Endgültiges. Die Wirklichkeit war scheinbar nicht ganz wirklich. Es ist, dachte Louis, wie der winzig kleine Zeitraum, den man zwischen zwei Transferkabinen verbringt.

Das war es. Sie befanden sich zwischen zwei Transferkabinen. Eine an Bord der Lying Bastard, die andere beim Randwall. Sie träumten nur, in einer Dreiecksformation von Flugrädern über flaches graues Land zu fliegen.

Sie flogen durch erstarrte Zeit, immer weiter nach Backbord.

Wie lange war es her, daß irgend jemand zu irgend jemand anderem ein Wort gesprochen hatte? Vor Stunden hatte Louis Teela signalisiert, daß er mit ihr reden wollte. Nicht viel später hatte er dem Sprecher-zu-den-Tieren das gleiche Signal gesandt. Die Anzeigen hatten auf ihren Konsolen gebrannt, und sie hatten sie ignoriert — genau wie Louis das Licht auf seiner eigenen Konsole ignorierte.

»Jetzt reicht’s«, sagte er zu sich selbst und schaltete den Interkom ein.

Und erwischte einen unglaublichen Schwall orchestraler Musik, bevor der Puppenspieler seine Anwesenheit bemerkte. Dann: »… wir müssen unbedingt dafür sorgen, daß die Mitglieder dieser Expedition sich ohne Blutvergießen wieder vertragen«, sagte Nessus. »Haben Sie einen Vorschlag, Louis?«

»Ja. Es ist unhöflich, bei einer Unterhaltung mittendrin anzufangen.«

»Entschuldigen Sie, Louis. Danke, daß Sie auf meinen Ruf reagiert haben. Wie fühlen Sie sich?«

»Einsam und wütend, und es ist alles Ihre Schuld. Niemand will mit mir reden.«

»Kann ich helfen?«

»Vielleicht. Hatten Sie etwas mit der Manipulation der Fortpflanzungsgesetze zu schaffen?«

»Ich leitete das Projekt.«

Louis schnaubte. »Das war die falsche Antwort. Machen Sie so weiter, und Sie werden das erste Opfer retroaktiver Geburtenkontrolle. Teela wird nie wieder ein Wort mit mir reden.«

»Sie hätten sie nicht auslachen sollen.«

»Ich weiß. Wissen Sie, was mir bei dieser ganzen Geschichte am meisten Angst bereitet? Nicht Ihre tanj Arroganz«, sagte Louis. »Es ist die Tatsache, daß Sie Entscheidungen von derartiger Tragweite treffen und gleich im Anschluß etwas so Dämliches tun können, daß… daß…«

»Kann Teela Brown uns hören, Louis?«

»Nein, natürlich nicht. Tanj, Nessus! Wissen Sie eigentlich, was Sie ihr angetan haben?«

»Wenn Sie wußten, daß es ihrem Ego derartigen Schmerz zufügen würde — warum haben Sie denn überhaupt angefangen davon zu reden?«

Louis stöhnte. Er hatte in Gedanken ein Problem gewälzt, und die Lösung war ihm sofort offensichtlich erschienen. Er hatte nicht einen Augenblick daran gedacht, sie besser für sich zu behalten. Louis dachte nicht in solchen Bahnen.

»Haben Sie darüber nachgedacht, wie wir die Expedition wieder zusammenbringen können?« fragte der Puppenspieler.

»Ja«, erwiderte Louis — und schaltete erneut ab. Sollte der Puppenspieler ruhig noch ein wenig schwitzen.

Das Land senkte sich und wurde nach und nach wieder grün.