— А вот, несколько недель назад возле лагеря бродило что-то крупное, — внезапно сообщил ИИ, прервав свой монолог. — Просмотр записей в отсутствие жизни в лагере — информативно.
— Что там? — заинтересовалась девушка.
— Тепловая сигнатура, не могу идентифицировать. Мерцает, появляется ненадолго, снова мерцает и оказывается в другом месте!
— Покажи!
— У тебя нет доступа, работник принеси-подай.
— Я подписала документы о неразглашении, так что либо показывай, либо не дразнись!
— Если что, я скажу, что ты взломала систему, — лениво протянул Морок, и Настя вдруг поняла, ИИ маялся от скуки. Вот недобрая куча микросхем…
Накс ожил. На экране появилась запись с инфракрасной камеры: нечто крупное на четырех лапах и с длинным тонким хвостом перемещалось вдоль ограды с помощью… телепортации?
— Похоже на большого хищного кота. Раньше на Земле водились, — задумчиво сказала Настя. — Но они так не умели.
— Это не все.
Животное не попадало в камеры целиком, как будто специально пряталось. А потом…
— Оно что?.. — Настя так придвинула экран к глазам, что чуть не стукнулась носом.
— Покажу реконструкцию.
Объемная голограмма продемонстрировала, как неизвестное животное поднялось с земли на задние лапы и изменилось. Стало похоже на гуманоида? Анализ показал, что существо стало ростом двести двадцать сантиметров и нарастило мышечную массу. Чуть постояло и отступило за деревья, потом пропало вовсе.
— Надо Андрею сказать! — Настя забыла про сон.
— Это было шестнадцать дней назад, сейчас в окрестностях только мелкие животные, а Кощеев спит, и лучше тебе его не будить — сварливый с недосыпа.
ИИ посоветовал и Насте успокоиться. Из стены выдвинулась аптечка, в которой нашлось снотворное.
Дела и обсуждения могли подождать до утра.
Глава 5
Задание
После побудки Настя наскоро размялась, со вздохом надела форму, со вторым — маску со встроенной системой переработки воздуха. За порогом встретил густой сумрак, над головой переливались чужие звезды и среди блестящего великолепия два маленьких красноватых полумесяца — Рок и Отэм.
Предрассветная влажность оседала на лице, зябкая, чуть липкая, забытая. Как давно Настя не была на Земле… Деревья за периметром казались чёрными стражами, что лениво покачивали головами в такт ветру на фоне глубоких сине-зеленых оттенков чужого неба. Будто лешие из древних сказок.
— Темно так… — протянула девушка, вглядываясь в танец крон.
— Здесь в сутках двадцать восемь земных часов, я же говорил, — скучающим тоном произнес ИИ, когда Настя, позевывая, отошла от модуля. — Ночь на Рионаде длится немного дольше. И напоминаю о необходимости носить с собой источник кислорода.
Настя смутно помнила бубнеж на орбите, все ее внимание поглотила красивая планета. Хорошо, электронный мозг корабля следит и не допустит беды.
— Человечество эволюционирует прискорбно медленно. Ваши циркадные ритмы до сих пор на примитивном уровне, — вздохнул Морок. — Спать нужно по распорядку Земли, чтобы не потерять способность здраво мыслить.
— То есть я буду ложиться спать… когда?
— Рекомендую спать все ночное время. У вас обоих имеется некоторая депривация сна и мои рекомендации — спать по двенадцать часов, пока вы здесь.
— Работу эту не затруднит, зато выспимся с запасом, — добавил невесть откуда взявшийся Андрей. Настя могла поклясться, что не слышала, как открывался его модуль. — Считай, что мы на санаторном лечении.
Глаза начальника были еще сонные, он зевал под маской и причесывался пятерней. Такой обычный в эту предрассветную минуту, совсем не сдержанный ученый.
— За исключением того, что все живое хочет нас убить или надкусить, — напомнила Настя.
— Это нюансы, — хмыкнул Кощеев, кивнул на пищеблок: — Пойдем завтракать, рассвет через полчаса.
— Хочу посмотреть. Первый рассвет на этой планете! — Настя, забыв о гравитации, едва не опозорилась снова, но ловко поправила равновесие. Удивительно, как виртуозно Кощеев чувствовал притяжение — ни разу не сбился с шага, что вчера за все время, что сейчас. Она обязательно овладеет этим навыком в ближайшее время!
— Успеешь поесть до него, — Андрей удалялся в сторону кухни, Настя побрела следом.
— Нам нужно обсудить результаты наблюдения за лагерем в период консервации, — занудным тоном сказал ИИ.
И пока на пищевом принтере готовился завтрак из витаминизированного коктейля и омлета, Морок рассказал о таинственном существе.