— Не может быть! — Андрей качнулся на стуле назад и снова уткнулся в экран.
— Очень даже может. Власть тебя испортила, — вздохнул ИИ со вселенской скорбью.
— У тебя чипы закоротило? — не понял Андрей. — Данные с лидара проверь!
В лаборатории стало так тихо, что можно было расслышать стук сердца. Прилив адреналина разбавил обычные монотонные будни исследователя. День выдался на редкость урожайным!
— Давно просмотрел. Ждал, когда ты, медлительный, доползешь до файлов, — проворчал Морок.
— Ты… — Андрей проглотил ругательство, ничем не поможет.
Покрутил изображение так, сяк, подозрительно прищурился:
— Либо они не полные, либо это не люди, — Андрей. — Поражаюсь твоему нелюбопытству.
На мониторе красовался корабль неизвестной модификации, частично ушедший под землю. Без приборов поиска обнаружить его в густом лесу не представлялось возможным.
— Возвращаюсь к координатам находки? — уточнил Морок.
— Нет, там граймсы. Вышли дроны-разведчики и присмотри площадку для посадки.
— Принято к исполнению: высылаю дроны. Ближайшая — наш «Фронтир», больше ровных площадок в радиусе пяти километров нет, — сообщил ИИ. — По правилам корпуса это максимально возможное расстояние для пешей экспедиции. Я не рекомендую.
Андрей забарабанил пальцами по столу, обдумывая варианты. Дверь лаборатории с легким шипением открылась, вошла Настя.
— Все в порядке? Котика нашли? — спросила она. Андрей отметил чуть сонные глаза, но никаких признаков сильного стресса.
— Кое-что другое, тоже интересно, посмотри.
Пока Настя изучала картинки с монитора, ИИ сообщил, что пешая экспедиция, равно как и дрейф корабля над точкой находки, несут в себе скорее негативный сценарий. В первом случае люди будут предоставлены сами себе в лесах, полных неизвестных опасных животных, во втором расход топлива для дрейфа необоснованно высок.
— Мне еще не приходилось заряжать ионные и фотонные паруса от звезд спектрального класса G2V, — нудел Морок. — В любом случае нам придется рисковать. Я просчитал множество вариантов и…
— И мы можем обсудить детали пока идем до объекта, — отмахнулся Андрей. — Я представляю все варианты почти так же ясно, как ты.
— Тепловые сигнатуры внутри корабля отсутствуют, — задумчиво проговорила Настя, почти уткнувшись носом в экран. — Биосканер фиксирует вокруг него мелкие формы местной жизни.
— Связи с судном нет, ни единого электрического импульса, — ИИ вздохнул. — Пешая экспедиция за ответами наименее приемлема, но наиболее эффективна. Решать вам.
Андрей встретил взгляд Насти. Ее синие глаза в свете приборов казались ярче, чем обычно, и в них искрила такая надежда на прогулку, что он бы уступил, даже если бы сам не хотел.
— Собираемся! — скомандовал Андрей.
— Так точно! — козырнула Настя.
«Морок» высадил их как можно ближе к месту, но подальше от агрессивной стаи граймсов. Нашел достаточное место для посадки коптеров — там, где кроны деревьев нехотя расставались с соседями, на ширину местной реки, никак не названной на карте. На это посетовала Настя, смешно закатив глаза.
— Давай назовем, кто нам запретит, — Андрей посмотрел на карту, транслируемую наксом помощницы. Расчерченная секторами с цифро-буквенным кодом она была скучна до зевоты.
— Река берет начало с самой О-34. Русло петляет, но не сильно, и мы не заблудимся, — Настя улыбнулась. Под кислородной маской не было видно, но глаза выдали. — Давай подумаем над названиями?
Андрей кивнул и всмотрелся в лес. Глухомань. Река была достаточно быстрой и неглубокой, так что крупные формы жизни в ней бы не поместились, а значит, если придется пересекать, то опасность имела хотя бы не гигантские размеры. Настя стояла у берега, глядя на зеленовато-серую мутную воду, и без остановки рассуждала, как им при случае отбиваться от фантастических тварей, которых она на ходу же и сочиняла. Обязательно что-то с множеством щупалец или похожее на медузу, или на каймана, или на огромную змею. Она перечисляла жителей парков-резерваций для восстановленных видов животных на Земле, и с головой выдавала любительницу поглазеть на разных тварей.
Андрей слушал, хмыкал, но смотрел больше под ноги, выискивая образцы, которых еще не видел. Вот некие красные водоросли у берега. Собрал пинцетом и в отсек лабораторного дрона. На Рионаде не было безопасных парков за непробиваемым стеклом. Здесь живность бегала вольготно и с удовольствием щупала, надкусывала и обнюхивала пришельцев. Взять даже эту реку — они понятия не имели, что в ней водится. В этот момент, ИИ так же, как и они собирал данные, анализировал формы жизни и рельеф. Пробирка с образцом воды отправилась за водорослями.