— Мой милый Алекс и прекрасная Амелия, я очень рада, что вы приняли решение о помолвке, да еще и пригласили меня на это трогательное событие. Я за вас очень счастлива, и только одно меня огорчает — ваш отъезд. Мне было бы гораздо радостнее, если бы вы жили рядом со мной, но не надейтесь от меня избавиться, я буду приезжать к вам в гости, — она нахмурилась и заскользила взглядом по тексту. — Так, это можно пропустить, это тоже… В общем, не забудьте пригласить еще и на свадьбу! И возвращайтесь, если заскучаете в Штатах. Хорошо?
— Конечно, тетя! — улыбнулся растроганный Алекс. — Ты — первый почетный гость для нас.
— А про родителей ты уже и забыл? — наигранно проворчал его отец.
— Вы вне конкуренции, — отмахнулся Алекс.
Амелия поймала мой взгляд и улыбнулась уголками губ, я слегка кивнул ей, и на миг мне показалось, что в ее взгляде промелькнула тоска, но уже в следующий момент она посмотрела на Алекса, и лицо ее просветлело.
Когда мы все вернулись из столовой обратно в гостиную, Алекс дотронулся до моего плеча, привлекая внимание.
— Надо поговорить, — сказал он.
Я кивнул, сказав Гермионе, что скоро вернусь, и поспешил за другом к выходу из гостиной. Мы вошли в одну из соседних дверей, за которой оказался небольшой кабинет. Алекс сел в кресло и предложил второе занять мне.
— Рассказывай, — сказал он, когда я тоже сел.
— О чем? — нахмурился я.
— Я же вижу, что ты сам не свой сегодня. Что случилось?
— У тебя сегодня праздник, так что давай лучше потом, — уклончиво ответил я.
— Драко, ты мой лучший друг, не забывай об этом, так что не важно, какой сегодня день. Что у тебя произошло?
Я вздохнул. Спорить было бесполезно, так что я рассказал ему о вчерашнем визите в Министерство и о сегодняшнем письме МакГонагалл, а еще вкратце описал свое отчаяние. Но после того, как я договорил, мне стало немного легче.
— Предложение директора МакГонагалл вполне заманчиво, — сказал он. — Это лучше, чем ничего. Драко, раз уж не сложилось с Академией, хватайся за тот шанс, что есть.
— Но тогда мы три года будем порознь с Гермионой, — возразил я.
— Вы и так будете порознь. Только в одном случае ты будешь сидеть дома и корить себя за то, что ничего не делаешь из того, о чем мечтал, а во втором — будешь бок о бок с профессором Слизнортом учить свое любимое зельеварение. Да, он не заменит тебе Академию, но зельевар он очень хороший, так что, думаю, тебе есть чему у него поучиться.
— Но так мы хотя бы сможем видеться на рождественские и летние каникулы!
— А что вам помешает в случае, если ты отправишься в Хогвартс. Я уверен, что МакГонагалл будет тебя отпускать по первой же просьбе, — заверил Алекс.
— Если бы Гермиона смогла чаще приезжать, но она ведь будет занята там почти весь год безвылазно, — простонал я.
— Ты ее любишь? — вздохнув, спросил Алекс.
— Конечно! — воскликнул я мгновенно.
— Тогда тебе не остается ничего другого, кроме как ждать ее возвращения.
— Я знаю, — выдохнул я и опустил голову на руки. — А вдруг она не захочет, чтобы я ее ждал?
— Глупости, — твердо заявил Алекс.
— Ты едешь с Амелией вместе, так что для тебя, конечно, мои переживания кажутся глупостью, — проворчал я. — Скажи, вот ты хочешь уезжать из дома так далеко?
— Не особо, — пожал он плечами. — Но раз Амелии предложили участвовать в исследовании новых чар в США, значит, я еду туда с ней, и это не обсуждается. Мы и помолвку эту затеяли, чтобы нашим родителям было спокойнее, что мы там вместе.
— А разве родители Амелии не будут жить там же?
— Нет, они вернутся в Британию, как только мы приедем в Штаты.
— Значит, будете там вдвоем?
— Да, — кивнул он. — Но это не значит, что я не понимаю твоих чувств и переживаний, просто я знаю, что Гермиона тебя тоже любит. А так я и сам немного дергаюсь до сих пор.
Я снова вздохнул.
— Тебе нечего волноваться, вы с Амелией теперь помолвлены. И я за вас очень рад.
Алекс хмыкнул.
— Я знаю. А я просто счастлив, что между нами тремя не распалась дружба после всего, что было. Я боялся, что тебе будет трудно общаться с Амелией.
— В каком смысле? — насторожился я.
— После того, что между вами произошло, это был бы вполне логичный исход, — спокойно сказал он.
Я уставился на него, округлив глаза, и застыл.
— Что? — усмехнулся он. — Неужели ты думал, что я не в курсе того, что было между вами в Хогвартсе?
— Алекс, я… — мне трудно было подобрать нужные слова сейчас.
— Да успокойся ты, — он покачал головой. — Драко, ты, кажется, забыл, что я наблюдательный. Конечно, я обо всем знал, причем с самого начала. Еще до Рождества я начал подозревать, что Амелию в нашей компании интересую не я. И именно из-за этого я поторопился и признался ей тогда на балу. А потом через десять минут после этого имел честь лицезреть ваш поцелуй.
Я с трудом пробормотал:
— Но как? Ты же тогда ушел.
— Я решил, что лучше вернуться и извиниться. А когда увидел вас, передумал, — усмехнулся он.
— Прости, — я закрыл лицо руками.
— Да ладно, — отмахнулся он. — Во-первых, я знал, что ты влюблен в Гермиону, а во-вторых, это был выбор Амелии, и я не имел права протестовать. Хотя потом я пытался добиться ее расположения, ты же помнишь.
— Мне так стыдно. Я вел себя, как предатель. И я понимал это, но так и не смог признаться тебе. Я просто боялся, что тогда ты перестанешь со мной общаться, — скороговоркой проговорил я.
— Я понимаю и не виню тебя. Мне было непросто справиться с ревностью, но я рассудил, что дружба дороже. И потом я видел, что ты не решился на эти отношения и всячески пытался нас с Амелией помирить. Я это очень ценю. И я тебе благодарен, ведь она сегодня со мной, и она — моя невеста. У нас не все идеально, но мы уезжаем вместе, и я надеюсь, что рано или поздно я ее очарую окончательно, — он издал короткий смешок.
— С ума сойти, — вздохнул я. — Алекс, ты настоящий друг.
— Я тебе об этом уже давно твержу, — рассмеялся он. — И знаешь, я очень надеюсь, что и у тебя с Гермионой, и у меня с Амелией будет все отлично.
— Я тоже на это надеюсь, — кивнул я.
Дверь в кабинет открылась, мы с Алексом синхронно повернули голову на шум. Амелия и Гермиона стояли на пороге.
— Алекс, там твоя тетя собирается уходить и хочет попрощаться с тобой, пойдем. Мы с Гермионой уже обыскались вас двоих, — она бросила наигранно сердитый взгляд на него.
— Уже иду, — он закатил глаза, — я скоро вернусь, — сказал он мне и, взяв Амелию за руку, увел ее за собой.
Она оглянулась и мельком посмотрела на меня, улыбнувшись, и помахала свободной рукой.
Дверь за ними закрылась, и мы остались с Гермионой одни.
— Прости, что оставил тебя так надолго, — сказал я, вставая и подходя к ней.
— Ничего, — ответила она, — мне было весело в компании Амелии.
Я обнял ее и устало прикрыл глаза, вслушиваясь в ее ровное дыхание.
— Может быть, мне все же не ехать в Академию? — вдруг спросила она, крепко прижавшись ко мне. — Поедем в Хогвартс и будем там вместе.
— Я не прощу себе, если ты откажешься от своей мечты, — проговорил я с трудом. Слова давались нелегко: слишком велико было искушение поддаться ее словам и согласиться с ними. Но я знал, что так будет неправильно. — Ты должна поехать.
— А как же ты? — спросила она и еще крепче прижалась к моей груди.
Я до боли зажмурился и как можно ровнее произнес:
— Я буду ждать твоего возвращения, может быть, и правда поеду в Хогвартс. В общем, не пропаду.
— Спасибо тебе, — прошептала она.
Я вспомнил, что до сих пор маленькая бархатная коробочка, предназначенная для Гермионы, все еще лежит во внутреннем кармане мантии. Нехотя отстранившись, я пробормотал:
— У меня есть кое-что для тебя.
Она удивленно посмотрела мне в глаза. Вытащив коробочку, я протянул ее Гермионе и улыбнулся.
Она бережно взяла ее, осторожно открыла и со вздохом извлекла оттуда сапфировую подвеску в форме капли, висящую на тонкой серебряной цепочке.