Валгейна Нова-9 дала агрессорам хорошего пинка, и, самое главное — стала первой планетой, которая сумела выжить после атаки мморнов и рассказать всем вокруг о новой угрозе. Мелкомасштабные войнушки быстро утихли, планеты и содружества заторопились объединяться в крупные военные коалиции, готовясь к приходу нового, сильного врага.
Получив пинка еще в нескольких местах, мморны избрали другую тактику: стали нападать на крупные космические корабли и продвигаться дальше в поисках рас, слишком слабых, чтобы дать отпор. Население шести планет, недоразвившихся до выхода в космос, еще не знало, какие кровавые войны за них велись только ради того, чтобы помешать мморнам увеличить свою численность за счет такой легкой добычи. А рассказать мешала эта самая директива, запрещающая вмешательство в жизнь докосмических цивилизаций.
В одно время мморнов победили и практически полностью истребили, но гуманно не стали добивать, предложив мирный путь развития проблемы: технологию выращивания синтетических вместилищ для своего потомства, достаточно тяжелую и трудоемкую, не позволяющую размножаться быстрыми темпами. Была надежда на то, что за это время они успокоятся. Мморны оказались неисправимы: посидев тихо в течение восьмидесяти лет, они выросли в численности достаточно, чтобы взяться за старое.
Встречалась на пути мморнов и Ллуральская Федерация, чьи торговые и исследовательские корабли во множестве бороздили космические просторы. Для воспроизведения рода им не подходила угадайте-какая-страшно-ядовитая-раса-разъедающая-своим-ядом-введенный-в-тело-зародыш-мморна, но рядом с ней обитали очень даже подходящие пиррены, ихтины, гору, оренхены и человеки (к траккатам наведывались, когда там опять вымерли все, кроме одной особи, и сочли Тракктат необитаемым). Семь лет противостояния — и несолоно хлебавшие мморны на пятнадцать лет ушли в сторону, к Содружеству Турапса.
Что у мморнов происходит сейчас — неясно, но, видимо, положение у них бедственное настолько, что они кидаются на каждый корабль, встреченный ими в космосе, даже если он одноместный, даже невзирая на то, что с таким трудом выцарапанный «трофей» может оказаться ллураленом. Ллуральская Федерация наверняка уже трясет остальных членов Коалиции Мангора, в которую входила во время войны пятнадцатилетней давности.
Титания толкнула оконную раму, и в комнату прорвались вопли синираев: невзирая на поздний вечер, брачные драки были в самом разгаре. Фея металлокинеза отмахнулась от спланировавшего ей на нос фиолетового перышка (в этом году фиолетовые проигрывали розовым) и внимательно вгляделась дальше, где за силовым полем стояли корабли.
В том числе, ряд нефилимов, появившийся на стоянке неделю назад. Спецкурсу пока никто ничего не говорил, но корабли были гражданские, не укомплектованные оружием, и их было шестнадцать: в шестнадцать кораблей очень удачно помещались все восемьдесят спецкурсников, поделившись на экипажи по пятеро.
— Что мы, откажемся от мечты из-за того, что космос стал чуточку опаснее? — нарушил молчание будущий капитан… Будущий ли теперь капитан? — Чуточку, — невесело повторила Маэрлена. — Совсем чуточку. — Мы не будем драться сами, — заговорила Титания. — Мы просто разведчики, выполняющие самую простую работу. Нас никто не заставляет драться с мморнами, главное — удрать. — Да-да, о войне пока речи не было! — подхватила Амарантайн. — Говорилось о том, чтобы не дать узнать им дорогу в Магикс! Если не узнают, то мы, наоборот, будем там сидеть в полной безопасности!
Титания вдруг подскочила с места и, схватив за локоть троюродную сестрицу, поволокла ее к окну. Остальные мигом сообразили, что за окном что-то происходит, и столпились сзади.
На стоянке кораблей происходило нечто интересное: вокруг ряда заветных нефилимов обозначилось некоторое количество ремонтных роботов, грузовые гравиплатформы, нагруженные длинными ящиками, и командующий парадом мужик в спецовке.
Киборгские глаза ллуралены ожили: белая радужка сузилась, а ярко-зеленый зрачок расширился и замерцал красным, нацеливаясь на ящики и сканируя содержимое.
— Рельсотроны, адаптированные для монтажа на нефелимы, — произнесла Туйон десять томительных секунд спустя.
— Рельсотроны? — непонимающе повторила Амарантайн.
— Рейлганы! — подскочила Титания. — Пушки, как в «Галактических стрелялках-4»! — Нам на полном серьезе прикручивают плазменные пушки?! — изумилась Нисфорца, демонстрируя осведомленность не то в видах оружия, не то в видеоиграх. Нет, правда, они всего лишь молодежь, получившая лишь предподготовительное образование. Их и так с большими сомнениями отпускали в самостоятельное космическое плавание, а тут вдруг прикручивают к кораблям оружие! Не самое серьезное и несложное в использовании, но вдаришь с близкого расстояния — мало не покажется! — Надеюсь, исключительно в целях самозащиты, — пробормотала Маэрлена, глядя на почти дьявольский огонь в глазах пилота и навигатора. Даже красные отсветы инфракрасного сканера у Туйон, включенного для видения в темноте, казались теперь зловещими. Страшно подумать, что будут вытворять на вооруженном корабле любители «Галактических стрелялок-4»!
Не в силах усидеть на месте, издалека наблюдая за происходящим, девчонки расхрабрились до того, что вылезли гулять ночью по территории ЛЗА. Хорошо была освещена только дорожка к парадному входу в академию, да слабенько подсвечивалась стоянка кораблей, остальное уже погасили.
Зрачки Туйон в темноте отливали красным: ллуралена снова активировала ночное видение. Слабым теплым светом мерцал оранжевый пигмент в глазах и волосах Маэрлены. Это свойство досталось пирренам от их прародителей, которые по этому свечению искали сородичей в темноте.
Пять пар таких же отсвечивающих красных глаз, четырнадцать мерцающих пирренских шевелюр и семь фонариков у силового поля стоянки намекали, что комната 134А не одна такая внимательная. Там стояло не меньше сотни кадетов.
— О, еще спецкурс подтянулся, — заявил какой-то парень, вылезая вперед. — Но те были старшие, а эти явно с нового набора, — уточнил его сосед. Оба парня были в военной форме. Девушки впервые видели кадетов ЛЗА так близко: будущая военная слава Ллуральской Федерации целыми днями пропадала на учебе, возвращаясь в общежитие вечером и замертво падая на кровать. А спецкурс шлялся без дела, потому что академия могла дать им только инструктаж и умение управлять кораблем. По-хорошему, спецкурсы надо было вешать на какой-нибудь НИИ: в Магикс все-таки летали с научными целями.
Сначала летели разведгруппы, оглядывая планету молодыми свежими глазами, не замыленными наукой. К самым интересным находкам выдвигалась большая опытная научная группа для основательного изучения. Через пару лет и на неинтересные планеты подтянут новичков-научников, будет и им практика, и Магиксу — вклад в освоение. А там, глядишь, на изученные вдоль и поперек планеты станет можно заселяться… Ну да речь сейчас о другом.
За оградой суетились ремонтные роботы, подгоняемые вводимыми программами и окриками их надсмотрщика. Архангелы и нефилимы, будучи универсалами, проектировались с разными вариантами дополнений и с возможностями быстро прикрутить эти дополнения. Энерговоды, провода и закрытые заглушками разъемы для пушек уже были, осталось только прикрутить и соединить. (Подобным образом, из сегментов-отсеков разного назначения, собирались грузовые и пассажирские херувимы.)
Два ближайших корабля уже обзавелись обтекаемыми продолговатыми наростами чуть впереди и выше варп-гондол.
— Что, прямо со снарядами будут? — риторически вопросила Титания, робко глядя на толпу будущих военных и замечая на них только два экипажа спецкурса — и то не их, а старших, прошлогоднего набора. — У нас будут, у вас – нет. Вам незачем, — снизошел до ответа один парень, судя по нашивкам — третьекурсник. — Нам – отгонять и уничтожать. Вам – пугаться и удирать.