На лице феи металлокинеза медленно проявлялась обида. Дело даже не в оружии, а в тоне парня.
— Вопрос не в разнице нашего положения в ЛЗА, а в воинском звании, которого у вас нет, — собеседник пригляделся к Титании и поспешил смягчить тон. — Вам позволено убегать, пытаясь отстреливаться. Мы обязаны остаться на месте и остановить угрозу, пусть даже ценой корабля и своих жизней.
Титания впервые задержала взгляд на лице собеседника. Он был человеком. Волосы, казавшиеся в темноте черными, вились, и крупный непослушный завиток падал на лоб. Левую щеку пропахивал кривой, еще свежий шрам, придававший лицу жутковатость в неярком ночном освещении корабельной стоянки и рыжеватых отсветах природной люминесценции стоящего рядом пиррена, мерцающего куда ярче полукровки Маэрлены.
— В Магикс для вашей защиты направляют военные корабли. Мы тоже будем нести вахту, — вдруг добавил ее собеседник, слегка улыбнувшись девушке. — Если к вам подлетит корабль, установит связь, и по ней начнет ругаться капитан-пилот Эмерейт – это буду я. — Если в ответ на вас обидится пилот Тау — это буду я, — смутилась Титания, чувствуя, как пылают щеки. И ощущая, как по их парочке ползает внимательный взгляд Амарантайн.
— Между прочим, у корабельной стоянки на одну из нас обратили внимание сразу двое… — послышался проникновенный голос будущего корабельного медика из приоткрытой двери ее спальни.
Никто не спал. Все лежали и не могли уснуть, взбудораженные новостью о прикручиваемых на корабль пушках.
— И на кого же обратили внимание? — напряженно поинтересовалась Титания, гадая, кто же в ее случае был вторым.
— На Маэрлену! — в голосе Амарантайн так и звучала радость от того, что кому-то интересны ее наблюдения. — А-а-а… Тогда было бы странно, если бы не обратили, — протянула Нисфорца. В конце концов, у пирренской расы, где мужчин вдвое больше женщин, дамы были нарасхват, даже если немолодые, некрасивые или полукровки.
Титания с облегчением выдохнула. То ли внимательная Амарантайн не заинтересовалась ими потому, что в другой стороне на Маэрлену клали свои глаза сразу два кавалера, то ли просто не увидела между Титанией и капитаном Эмерейтом ничего такого… Эй, а с чего ей должно было показаться, что между ними что-то было? Парень назвал звание, фамилию и пригрозил, что отругает, если встретит в космосе. А Титания, подражая ему, тоже назвала фамилию и звание, и пообещала обидеться. Отстаньте от нее, нормальные люди так не знакомятся с целью завязать романтические отношения!...
— Кто там был хоть? — лениво поинтересовалась Маэрлена, которую новость о двух кавалерах тоже ничуть не удивила. — Не дворники с корабельной стоянки? — Кадеты! Красавцы! Герои! — заявила Амарантайн с таким восторгом, будто кадеты, красавцы и герои обратили внимание на нее саму. — Спали бы уже, — вздохнула Нисфорца. — Завтра занятия в симуляторе! Вам потребуется много сил, чтобы после симулятора выдержать натиск ухажеров! — Да, капитан Генрике! — гаркнула Титания.
— … в Магиксе на момент Великого Переселения Человечества имелись государства, всецело полагавшиеся на магию и в одночасье потерявшие все. Были и те, где магии было меньше, люди больше верили технологическим достижениям, а потому после исчезновения магии должны были потерять мало. Разумеется, из-за массового бегства, да и гибели населения пострадал общественный строй. А также государственный, потому что королевские семьи в спешке эвакуировались и началась борьба за власть среди выживших, которая могла перерасти в войну и окончательно разрушить то, что уцелело после исчезновения магии. Главным на сегодня вопросом остается то, уцелело ли где-нибудь до сегодняшнего дня достаточно крупное государство, сохранившее и преумножившее уровень технического развития, и если да — какой уровень у него сейчас. Почему никакой космической активности до сих пор не зафиксировано? Они прячутся и не хотят, чтобы их нашли? Действительно, чего стоит ожидать от этого нашего современного человечества?
Эрих приподнял бровь. Это движение у него заменяло фразу «как вы и сами без меня прекрасно знаете». В аудитории сидели вполне готовые к космосу люди, закончившие предподготовительное, а кто и академическое, обучение. Интересовавшиеся новостями и способные анализировать. И группа, и профессор понимали, что их лекции носят чисто формальный характер. Пока не открыто ничего нового, существенно меняющего картину представлений о текущем положении дел в Магиксе, Эрих может только приводить сведения в головах спецкурсников к общему знаменателю.
— К мирам, в которых с наибольшей вероятностью можно встретить выжившее человечество, полетят только самые толковые со старшего спецкурса, — добавил профессор. — Но это не значит, что у вас будет все очень легко и скучно. Любая необитаемая и безопасная планета внезапно может оказаться обитаемой и смертельно опасной. У старшего спецкурса один экипаж необъяснимо исчез вскоре после того, как благополучно сел на планету, и никто до сих пор не нашел ни их, ни причину исчезновения. За семьсот шестьдесят четыре ллуральских года, или тысячелетие по времени Магикса, там могло измениться что угодно.
И вновь кодовое движение бровью.
Может, рассказы о Магиксе окутывали аудиторию атмосферой тайны, может, дело было в харизме профессора, но личность Эриха вызывала у всех любопытство. Даже со своей необычной внешностью он был по-своему привлекателен, и не единожды побывал предметом обсуждения женской половины группы.
— Кстати, впервые за все наши занятия я сообщу вам кое-что новое, — вспомнил предмет обсуждений женской половины. — Все ваши революционные открытия, переворачивающие или существенно дополняющие нынешние представления о ситуации в Магиксе, будут учитываться. Руководители программы освоения Магикса твердо намерены пересадить на «архангелы» блестяще показавшие себя экипажи. Посчитают и скорость выполнения заданий, и качество, и ваше личное отношение к работе.
Восемьдесят пар глаз загорелись энтузиазмом.
— Ударяться в безрассудное геройство тоже не надо. И не равняться на Эвергрин, информацию от которого ни один из вас, конечно же, не удалил…
Восемьдесят пар глаз пристыженно погасли.
— Я прошу не забывать о том, что из шестнадцати экипажей прошлого спецкурса два уже никогда не вернутся домой. И погиб еще один аналитик, потеряв бдительность во время высадки. Одиннадцать погибших или пропавших без вести при том, что еще не было угрозы вторжения мморнов… Вы меня, конечно, не послушаете, воодушевленные шансом заработать заветный корабль и встать в один ряд с экипажем Суперновы, но между получением «архангела» и получением вечного упокоения в космических безднах очень зыбкая грань…
Эрих снова двинул бровью и махнул рукой в сторону двери. Это был второй условный жест, означающий, что спецкурсники имеют право валить с лекции, если не имеют вопросов по сегодняшней теме.
Во все стороны сыпались искры от выстрелов плазмой, осколки от раскрошенных астероидов и обломки кораблей от вражеских инопланетянусов. В десяти сантиметрах от границ голоплатформы они таяли. Титания и Нисфорца под предлогом разбора принципа действия рейлганов резались в «Галактические стрелялки-4», нахлобучив наушники, в которых, наверное, стоял страшный грохот: искры и осколки летели так, что залетали в соседний видеоряд, где юная пиррена оказалась в ужасающем своими размерами любовном многоугольнике и преследовала цель остаться только с двумя из «углов».
Маэрлена одним глазом просматривала свои книги, другим — наблюдала за Туйон, просматривающей фотогалереи уже изученных космических тел Магикса. Книги были бумажные, псевдостаринные. Оставленные первооткрывателем Ллурала книги так и хранились в историческом музее Ллуры наряду с металлическим остовом пилотского кресла и разными железяками. В сувенирных книгах куда более сжато и в интерпретации для современного общества пересказывалось содержание оригиналов, но Маэрлене они очень нравились, хоть и сейчас первый ее глаз малодушно отвлекался от книг и косил в ту же сторону, что второй.