Ангельский лик вопросительно обернулся на капитана.
– Подтверждаю, – кивнула Нисфорца. Команда была сформулирована грамотно, по всем правилам, даже приказ высшего приоритета был упомянут. Он означал ввод личных кодов каждого члена экипажа, которые в чрезвычайных ситуациях могли оспорить систему управления или командования кораблем: отстранить от службы недееспособного капитана, передать управление лицам, до управления не допущенным и т.д. Нисфорца не думала, что им хотя бы раз придется вводить эти коды, но свой на всякий случай заучила.
- Запирание ячеек активировано, – ангел двинул золотыми крыльями. На стене замигали индикаторы двух ячеек, которые компьютер выбрал для запирания.
– Могли бы и паролем обойтись, – хмыкнула Нисфорца, не зная, что и думать по этому поводу: к соблюдению техники безопасности никто не придерется, но экипаж же не дети, чтобы лезть в закрытый шкаф и лопать ядовитые продукты!
Ллуралена ехидно прищурилась:
- При свете дня вы осторожны и разумны, Нисфорца. Но ночью вами руководит подсознание и более древние инстинкты. Титания не единожды демонстрировала явление ночного жора и упорство, с которым организм гонит вас к холодильнику…
База Нальфин-5 была такой большой по сравнению с крошечным нефилимом. Она походила на огромный винт с широкой шляпкой и торчащими сверху трансиверными антеннами. Вся ее поверхность, где не было орудийных гнезд и створок доков, была усеяна стыковочными гнездами. Любезный бортовой компьютер успел высветить им точные данные о том, сколько кораблей и людей может принять Нальфин-5, а заодно частоты связи с диспетчерским центром, с другими кораблями и даже командиром базы.
На самом видном месте базы, возле названия, темнели три больших символа: крылышки человечества, три звезды, символизирующие три обитаемых пиррских астероида; ллуральское зернышко в обрамлении листьев. Ниже и мельче следовала ихтинская летучая рыба, два скрещенных кольца Горуи, три вертикальных прямых линии Оренхи, спираль Ксетейского торгового содружества и двенадцатилучевая звезда военной коалиции Мангора. Большие символы означали тех, кто строил и для кого строили базу, мелкие намекали, что эти корабли база, так уж и быть, тоже примет, но квалифицированной медицинской и технической помощи стопроцентно не обещает.
- Запрос на аудиосвязь от судна Лира, – оповестил прохладный ангельский голос заскучавшую в кресле Титанию.
– Соединяй, – велела фея металлокинеза, потягиваясь. – Дамы и господа, и представители иных гендерных групп, – послышался голос Михальзара, летевшего в Лире. – При переходе через эту червоточину и в тот, и в другой конец нужно запрашивать разрешения у баз. Корабли пускают с небольшими интервалами. Если ждать долго, можете запросить разрешение на стыковку и выбраться погулять по базе, но здесь вас ничего не заинтересует, если только не нужны пайки, медицинская помощь или ремонт… Не могли же вы съесть весь провиант, заболеть или сломаться за час полета… – Следите за временем, – добавила Латиан, видимо, подойдя там у себя к Михальзару. – Следующий сеанс связи – на Аллатире-4. – Все с вами ясно, – пробормотала Титания, отключая связь с Лирой и тут же переключаясь на диспетчера. К моменту, когда позевывающая команда выбралась на мостик, деятельный пилот уже вывел на голопанель назначенное время входа в червоточину и пристраивал Раду задом к стыковочному узлу базы. – Пилот, выписываю вам благодарность от лица капитана, – зевая, пошутила Амарантайн. – И выписываю вам поощрительный курс витаминных уколов от лица бортового медика, – подумав, добавила Нисфорца.
Где могут возникнуть червоточины, соединяющие коротким коридором две значительно удаленных друг от друга точки во Вселенной? Где пространство-время подчиняется иным законам? В черной дыре. Большинство гиперпространственных червоточин начинались и заканчивались двумя черными дырами. Давным-давно космолетчики боялись их, потому что гравитационное притяжение черной дыры столь велико, что затянутые внутрь объекты не могли покинуть ее даже на скорости света, но вот уже не первую тысячу лет корабли летают намного быстрее. Вопрос с деформацией пространственно-временного континуума и излучениями на входе в черную дыру тоже решался просто: кораблю в это время надо было просто находиться в варпе, т.е перемещенным из пространства в подпространство.
При входе в червоточину рекомендовалось замедлиться и дать дыре самой поглотить себя. Внутри корабль так несся в гиперпространстве, что потом по инерции вылетал наружу, и требовалось совсем чуть-чуть помочь двигателями, чтобы дыра не затянула назад.
Не все черные дыры вели в гиперпространство, не все из них имели выход, не все имели стабильные входы и выходы, привязанные к одному месту, не все червоточины находились за черными дырами. Не каждому, в конце концов, хотелось проверять, выведет ли куда-нибудь черная дыра (да никому не хотелось лезть в дыру, что они, дураки совсем?). Но благодаря ошибкам, несчастным случаям и невероятным стечениям обстоятельств открыли несколько черных дыр с постоянными входами и выходами, куда корабль заходил, попадал в гиперпространство и через несколько часов или дней выходил за сотни или тысячи световых лет от точки входа.
Валгейнские ученые пророчили эру гиперпространственных двигателей, которые сами себе создают искусственную черную дыру, подсоединяющуюся червоточиной к естественной. Это позволит нырять в гиперпространство в любом удобном для себя месте, а выныривать – из черной дыры, наиболее близкой к месту назначения корабля, и потом пилить до места назначения на варпе. На словах это было круто и здорово, пока же никто с черными дырами связываться не желал. Для образовавшихся политических и экономических связей пока хватало возможностей варп-двигателя и парочки естественных гиперпространственных коридоров, например, Ахтанэ – Гра-махтский, превращавший сорок дней плутания в огромной туманности в пять часов пути.
В гиперпространстве было неинтересно. Рада неслась в непроглядной черноте. Внутри был слышен глухой гул, за пару часов ставший уже привычным. Порой корабль чуть потряхивало, но повреждений не было.
Пилот и навигатор были не нужны. На борту никто не болел, информация для изучения отсутствовала, двигатели, упасите ллуральские боги и пирренская Аратта, тоже не ломались.
Бортовой механик сидел в кают-компании и медитировал над датападом Амарантайн, подсоединяя в свободный слот более вместительный блок памяти, для надежности взаимодействия с гаджетом еще и подключив его проводком к голове.
– Все получается? – поинтересовалась хозяйка датапада в третий раз за десять минут.
Туйон ради разнообразия решила не оставлять вопрос без ответа.
– Я не понимаю, – произнесла она, глядя куда-то сквозь Амарантайн своими искусственными глазами. – Что-то не получается? – заволновалась та. – Нет. Содержимое твоего падда. Сериалы, романы, селфи, фотографии милых зверьков, немного шпаргалок и инструкций по твоей специальности. Кто ты есть? К чему стремишься? Что останется после тебя?
Амарантайн задумалась. Вопрос Туйон был понятен: после «пришествия бога на железной птице» ллуралены кардинальным образом изменили свое отношение к жизни. У них был путь, по которому можно было идти вперед, и очень длинный. Надо было прожить свою жизнь так, чтобы не просто впустую существовать, бесцельно куда-то ходить и что-то делать, зазря вдыхать кислород и есть пищу. Тратить силы на жизнедеятельность нужно затем, чтобы помочь своему народу сделать хотя бы шаг на великом пути прогресса, который указал им «бог на железной птице». Именно благодаря этому ллуралены за две тысячи лет из каменного века скакнули в далекое будущее, не особо отвлекаясь на свойственную суетливым человекам фигню: богатство, праздность и гражданские войны.
– У меня довольно небедные родители, – тихо произнесла Амарантайн. – Раньше я вовсю пользовалась своим финансовым положением, но однажды получила очень болезненный урок, из которого усвоила, что большинство знакомых видят во мне только то, что однажды я унаследую деньги родителей. Быть дочкой богатых родителей и быть владелицей их состояния – разные вещи… Хочу постараться самостоятельно встать на ноги, чтобы жить своими силами. Я подумала, что найду себя в Магиксе, там, где родительские деньги не будут иметь значения.