В торжественной речи («Колыбельной!» — чуть слышно бурчал вредный профессор где-то сзади) прозвучала особенно громкая нота, и в зал прошел строй военных, чеканя шаг. Хотя нет, военные были только впереди, дальше шли пока еще кадеты ЛЗА. Титания оживилась, вглядываясь в строй, отмечая, что, по меньшей мере, треть — девушки и женщины, и гору с оренхенами мелькают, а ихтинов там нет, потому что они служат в космическом флоте отдельно от всех… Ой, кого она обманывает. Пилот Рады пыталась высмотреть того, кто представился ей капитаном Эмерейтом. Темноволосого молодого человека не было видно. Небось, наврал, чтобы понтануться перед девушкой! А сам ни в какой Магикс не летел и вообще не капитан, иначе бы сказал ей название корабля! Надувшись, Титания отвернулась.
Военные перестроились, заняв место сбоку от персонала базы, выставили вперед своего главнокомандующего и замерли. Колыбельная речь забубнилась дальше.
— Запомните наше начальство! Именно они будут вокруг вас на церемонии вручения ключа от архангела! — шепотом провозгласил Эрих, втискиваясь в строй младших спецкурсников. — Помолчи, нам и так плохо слышно! — шикнула на него дама, курировавшая старший курс. — Я вам сам все расскажу! — не унимался профессор истории. — Нас будут охранять двадцать восемь кадетов ЛЗА, в качестве практики патрулируя космос, и столько же взрослых на случай, если приключится действительно что-то серьезное. Далее, на ближайшей к Аллатиру планете Иделин уже исследовали всю сушу, так что туда загоняют практикантов из НИИ ботаники и ксеноботаники, чтобы занимались всякой научной работой и устроили нам огород, чей урожай заменит часть нашего рациона. Нас здесь стало практически двести, едим и пьем много, а вложенные затраты пока не окупаем. Сейчас нам еще объявят, что скоро прилетят ихтины на подводные исследования, и они, к счастью для нашего руководства, спонсируют себя сами…
Кураторша только закатила глаза.
Девушки с Рады пока еще не знали, как ее зовут, зато успели наслушаться всякого про Эриха. Вредность и апломб историка объяснялись просто: программа освоения Магикса пока держалась лишь на нем, он все знал и во всем разбирался. В прошлом году профессора за что-то позорно изгнали, на его место пригласили аж целого академика, и тут-то выяснилось, что история древнего Магикса имеет мало общего с теперешним положением вещей: исчезновение магии, целое тысячелетие времени и затем возвращение магии изменили все до неузнаваемости. Академик устаревших магиксовских наук оказался бесполезен, как и два последующих доцента, приглашенных вместо него. Через два месяца кадровых перестановок спецкурсники взбунтовались и объявили забастовку, требуя назад профессора, разбирающегося в современном Магиксе. И Эриха вернули, подкупая зарплатой, о размерах которой ходили разного рода байки, например, что он на свой годовой доход мог пересадить весь спецкурс на новые архангелы вместо нефилимов.
Колыбельная речь закончилась: упомянутый профессор поднимался на возвышение к предыдущему оратору.
— Я бы хотел завершить это интересное и красочное выступление небольшим объявлением, — ухмыльнувшись, сказал он. — На инфосервере Аллатира создана небольшая социальная сеть, призванная помочь всем, кто работает в Магиксе, найти больше точек соприкосновения.
Спецкурс зашушукался.
— И аудитория конференции не ограничивается спецкурсом: персонал базы и наша военная поддержка тоже могут принимать участие, если захотят, — добавил Эрих.
Рада держала курс на Эфетерию-2.
Маэрлена уже с меньшим энтузиазмом листала данные о планете: самоназвание — Гаитан, восемь высадок, сектор посреди материка, там сейчас начало осени.
Титания и Нисфорца сидели на мостике, и, подстроив программу слежения за полетом, уткнулись в падды, роясь в инфосети Аллатира-4. Конечно, она и рядом не стояла с обширным ллуральским «Вебиромом». Соединение было слабеньким, при заходе в инфосеть визитер попадал на простенькую главную страницу со ссылками на файлохранилища, карты базы и местного космоса. Сбоку висела аляповатая иконка со стилизованной буквой «М», которая и вела в социальную сеть, хотя социальной сетью это было назвать сложно.
«Магистикс» был, скорее, небольшим форумом, где в профиле можно было указать имя, должность на корабле, курс и название корабля, загрузить маленькую фотографию-аватар, после чего отправиться общаться в любую из двенадцати веток обсуждений. На главной странице висело объявление, что ведется работа над возможностью указать себя как работника базы или военного, и что «ребят, не увлекайтесь загрузкой медиа в обсуждениях, у нас места на сервере в обрез».
— У нас уже почти колония, — заметила Маэрлена. — Инфосеть, десятки пригодных для жизни планет, разбиваем плантации и пашни. — И на базе живут молодые, здоровые, образованные мужчины и женщины, отличный генофонд, — добавила Амарантайн, сидевшая в медотсеке и наверняка смотревшая там свои сериалы. — Раз уж на то пошло, охрана у нас есть, оружие тоже, база может ремонтировать корабли, — подхватила Нисфорца. — А семьи и друзья в сотнях тысяч световых лет отсюда, наши любимые социальные сети здесь недоступны, и сериалов для Амарантайн никто не снимает, — не разделила их оптимизм Титания. — Киборгов здесь так же никто не ремонтирует, — добавила Туйон, как всегда, обитавшая в машинном. — Я привязана к Ллуральской Федерации. Без механики меня ждет слепота и полное обездвиживание, кроме шеи, головы и правой руки. — Да, действительно, — опомнилась капитан. — Такие планы строить пока рано. — Это вопрос жизненных приоритетов, — заметила Маэрлена. — Нет, даже так: вопрос зависимости от благ цивилизации. Наше общество давно не представляет, как выжить без всего этого. — Мы же вроде уже выживаем? — спросила Амарантайн. — Привозя все блага цивилизации с собой, не высовываясь на планету без снаряжения и не отходя далеко от корабля, — хмыкнула пиррена. — Вот кто бы из вас выжил на дикой планете вообще без всего, даже если вы попадете в хороший климат, вокруг будет хватать съедобных растений? Как выживали наши древние предки? — И не столь древние предки моей сестры. — хихикнула Титания, но не очень весело. Больше задумчиво. Представляя, как будет выживать на дикой планете без всего. Как там было в истории Ллурала? Когда ллураленская раса стала считаться разумной, она уже была самым ядовитым видом на планете. Еда чуть ли не сама падала с деревьев, теплый климат позволял жить в шалашах и плести набедренные повязки из травы. Потом с неба свалился человек и дал готовые блага цивилизации… Хорошо, допустим, выживающая на дикой планете Титания воспроизведет по памяти блага цивилизации, которые можно сделать в ее условиях. Что дальше? У людей нет токсинной природной защиты, так что она не застрахована от отравлений, болезней, насекомых и хищников. — Надо выживать не одному, а колонией, — задумчиво произнесла Амарантайн. — Конечно, тяжело в одиночку делать все для обеспечения жизни. Колония пускай делит обязанности. Одни строят крышу над головой, другие добывают еду, третьи охраняют от хищников, четвертые варят суп из дичи, стирают белье и плетут занавесочки из травы. — И скучают без своих сериалов, — поддела ее Титания. — У меня тогда были бы занятия поинтереснее, — парировала Амарантайн.
Пилот Рады не нашлась, что ответить. У подруги была твердая и здравая позиция, между прочим.
Исследование Эфетерии-2 почти ничем не отличалось от высадке на Альденне-3. Только лес был с яркой, огненной осенней листвой, а стаю волков благополучно оглушили из станнеров, с которыми девушки теперь уже не расставались. Молекулярные анализы места, где когда-то был небольшой городок, показали, что там жили не более пятидесяти лет после Великого Переселения, а потом или вымерли, или ушли куда-то за пределы выделенного для исследований сектора.
С Радой связались, узнали общую картину исследования, и без залета на базу развернули к соседней солнечной системе, на Лиаз-1.
— Это ерунда, — прямо так и сказал им тогда Эрих. — По сравнению с прочими вашими находками, может, и важно, а в масштабах всеобщих исследований таких случаев полно. Стоило бы внимания место, где люди оставили следы своего присутствия гораздо позже. Ваши данные проанализируют, подумают, куда могли уйти ваши люди, а вы отправляйтесь по новым координатам, которые я вам сейчас пришлю. — А провиант и оборудование? — спросила Маэрлена. — Все оборудование у вас уже есть, запас пайков тоже есть, провизия должна была остаться: вы же девочки, много не едите, фигуру бережете, — махнул рукой профессор, не знавший, сколько лопает девочка по имени Титания. — Биосканер есть, съедобные растения найдете, рыбу можете ловить. Кончится еда — кто-нибудь по пути подкинет или сам залечу… — Как-то все это не по протоколу, — усомнилась Титания. — Надо вернуться на базу, проверить и сдать материал, и так далее… Подстава какая-нибудь? — Это не столь важно, — отмахнулся Эрих. — Все заумные протоколы придумывались на Ллурале, людьми, которые не то что не летали на разведку, а даже в Магиксе ни разу не были. Здесь до Ллурала сотни тысяч световых лет, червоточина и передатчик, а вокруг только чужой пустой космос, и вся жизнь — две сотни живых существ на Аллатире, песчинка в бескрайней пустоте один на один с мирами неизведанной силы, которая требует другого подхода. В приоритете совсем иные вещи, важные правила превращаются в ненужные громоздкие процедуры, а тонкие нюансы и житейские хитрости оказываются непреложными законами. Исчезают субординация и деление на расы, размываются границы социальных групп… Впрочем, вы новенькие и еще не до конца все почувствовали. Поймете меня позже, когда, уже влившись в жизнь на Аллатире, слетаете к Ллуралу…