– До Великого Переселения было лет семьсот, магиксовских, конечно, у меня все время будет в магиксовских, иначе я окончательно запутаюсь – когда вон та здоровенная Медора-2 достила определенных высот в техническом развитии и решила, что ее техническая мощь достаточна, чтобы попаразитировать на соседях.
Девушки почему-то представили себе, как вооруженные древними огнестрельными ружьями люди нападают на дикое волосатое племя в шкурах и с дубинами. У Туйон нарисовавшаяся в голове картинка оказалась ближе к истине: если сопоставить даты, «бог грома на железной птице» завез на Ллурал технологии почти на тысячу лет раньше описанных событий. За семьсот лет до Переселения человеческая цивилизация убивала друг друга как минимум из лазерного оружия, устраивая орбитальные бомбардировки с военных крейсеров. Да что там человеческая – в те годы уже даже ллуралены летали в космосе.
- И с достаточно внушительной технической мощью, чтобы остальные побоялись вступиться… – поразмыслив, добавил Даймонд. – Техническая промышленность, а своих ресурсов становится маловато, ну, сами понимаете… Лет через пятьдесят захвачена и Медора-1. Лет еще через пятьдесят… хотя, пожалуй, лучше десять или двадцать…
– Ничего себе, разброс, – нахмурилась Титания. – А поконкретнее можно? – Да не заморачивайся с датами! Одно десятилетие или пять – вообще неважно, если с тех пор прошло сто семьдесят десятилетий! Эти события успели превратиться в полусказочные истории и обрасти вымышленными подробностями… – отмахнулся он. – В общем, лет через пятьдесят, десять или двадцать в ситуацию неожиданно вмешивается энергетик, дружный с наследником королевской династии Медоры-1, и организует восстание.
Ага! «Совершенно осознанно переехала в систему Медоры и применила свойства своей аномалии для разрешения человеческого конфликта» – это и есть встреченная ими разумная нейтронная звезда! Девушки задумались, пытаясь представить, как целая звезда, к которой даже подлететь нельзя, могла дружить с человеком. И особенно, каким образом она смогла организовать человеческое восстание.
– Вы чего такие озадаченные? – удивился рассказчик.
Амарантайн поделилась своими соображениями.
– А-а-а, нет, там не сама звезда, – понял Даймонд. – Звезда являлась только материнским Источником этого энергетика, а сам энергетик был меньше, более приемлемых для человека размеров и мощности. Не знаю, как энергетическая форма жизни оказалась замешана в людских конфликтах… Но оказалась замешана, и просто приволокла на орбиту Медоры-1 свой Источник. – А электромагнитная аномалия нейтрализовала все технические преимущества захватчиков, – догадалась Маэрлена. – И уравняла шансы обеих сторон, – подхватила Нисфорца. Даймонд кивнул. – Да. Остальное доделали сами люди: голыми руками расправились с захватчиками. Медора-2 потом вообще лишилась всех своих завоеваний. «Детей» звезды впоследствии стало четверо, а сама звезда так и осталась на орбите. В дошедшем до меня рассказе она носила название «Звезды Битвы»: загорается в разгар великих сражений и приносит мир…
Он дорисовал в макете еще один спутник. «Медора-1/2» – подписала программа.
– Название, небось, придумали после Переселения, – хмыкнула Юнна. – Хотя бы потому, что исторически зафиксированное сражение с участием Звезды было всего одно.
- И вот Даймонд взбудоражил нас всех этой загадкой, – подытожил незаметно подошедший Амель. – Когда «Звезда битвы» из его древних сказочек внезапно заговорила с современным кораблем.
Нисфорца только сейчас поняла, что они все сидят, уставившись на проецируемую картинку, а на них с разных сторон глазеет весь экипаж «вечнозеленых». Даже пилот с навигатором отвлеклись от управления и смотрят на них с мостика. Словно чего-то ждут. Чего?
– Вы же не думаете, что в нас вселились эти четыре энергетика, – без задней мысли предположила Амарантайн. Нет, ну правда! Они видели, что творит «подселенец» с Валентайном. За пятьдесят четыре дня на маленьком корабле они бы точно заметили, что с товарищами по команде что-то не так! – Выяснить бы для начала, выжили ли они, – задумалась Маэрлена. – Впрочем, если Эрих относит Медору-1/2 к недраконовой магии, не тронутой проклятием, то они вполне могли уцелеть… – А ведь это облегчает нам задачу! – оживилась Титания, до сих пор обиженная, что их уникальный разговор со звездой нечем доказать. – К самой Медоре-1/2 не подобраться из-за аномалии, но раз ее порождение общалось с людьми, то сможем и мы? – Вот-вот, – закивала Рамалла. – Мы задумались над этим. – И о том, что они могли в нас вселиться? – спросила Амарантайн. – И об этом тоже, – хихикнула Юнна. – Но другая гипотеза кажется нам более вероятной. Скажите, как именно с вами заговорили?
- Через передатчик корабля, как же еще, – удивилась Нисфорца. – Сначала нам кодировали текстовые сообщения, а потом мы догадались отключить фильтр посторонних радиошумов, и услышали… прямо скажем…
– Живой голос, – подхватила Маэрлена. – С интонациями? – уцепился за подробности капитан. Пиррена, подумав, кивнула. С ними говорил голос, который мог быть сдержанным на эмоции, но вполне живым. – А произношение? – Хриплое, как будто из помех, – пожала плечами Нисфорца. – Нет-нет, – нетерпеливо перебил Ханс. – Язык. Акцент.
Они задумались.
За семь с половиной ллуральских столетий звучание человеческого языка изменилось: другое произношение, скорость речи. Кинохронику времен Великого Переселения дети проходят еще в начальной школе – человечество на этих старых записях так медленно, старомодно разговаривает…
Они паниковали, пытаясь понять, что с их кораблем, и не обратили внимания на одну деталь, точнее, ее отсутствие…
- С нами общались на современном ллуральском языке! – подскочила Титания, опрокинув чашку Маэрлены. – Вы хотите сказать, что контакт кто-то сфальсифицировал?! Но кому удалось, если никто не может туда подобраться?
– Нет, напротив, – покачал головой Амель. – Подобраться туда могут только энергетики. – Это и было нашей самой основной гипотезой, – объяснил Даймонд. – Передачи с базы не доходят. Корабли в той системе еще не летают. Однако «Звезда битвы» разговаривает на современном ллуральском языке… – Мы могли догадаться об этом информаторе гораздо раньше, – огорчилась Нисфорца. Даже не зная, с кем они говорили, можно было заподозрить неладное: откуда собеседник, чем бы он ни был, получил современную языковую базу?
- Вот, – кивнул Ханс. – Минимум один из четверки энергетиков дожил до наших дней и снабжает свой Источник свежайшими сведениями о современном человечестве. У него точно сохранился навык общения с людьми, и… вероятнее всего, он прячется где-то на базе или в кого-то вселился, чтобы наблюдать за нами. И достаточно давно, чтобы перенять наш язык и насобирать информации. Понимаете? Где-то совсем рядом с нами скрывается древнее существо, способное рассказать, что здесь происходило в последнее тысячелетие! Способное подтвердить ваш контакт с Медорой-1/2!
– Мы хотим найти его, – объявил Даймонд. – Вы с нами?
Конечно, да!
Через несколько часов «Вечнозеленый» уже снижался над вечнохолодными зонами Альденны-5 – Криота, предварительно изучив рельеф выделенного им сектора. Местность была во всех смыслах неудобная, да и планета коварная: мало того, что у нее было непредсказуемое магнитное поле, так еще и за тысячелетие орбита немного сместилась. Но трудности им не страшны: кораблем управляет опытный старший спецкурс! Они находятся в Магиксе второй год и до сих пор живы – не упадет же у них корабль на ровном месте?
Корабль качнулся, и Титания с Хансом дружно помянули тхиярву, глядя на показания приборов. Угол снижения стремительно рос, невзирая на усилия пилота. Магнитное искажение неумолимо тянуло вниз. Кажется, корабль на ровном месте все же упадет.
Юнна и Амарантайн хором взвизгнули, одна – по корабельной связи из медотсека, вторая – с голоплатформенного диванчика.
Через минуту в машинном горестно взвыли Амель и тревожная сирена, сигналящая о том, что температура раскалившейся в атмосфере обшивки превышала все допустимые нормы.
Корабль сильно трясло. Полет было не выправить. Их ждет крушение!
– Ханс! – крикнула Нисфорца. Он же капитан, он должен что-нибудь сделать!