Несколько рук дернулись было вниз, но после перешептываний вернулись на исходную позицию.
— Эвергрин — сорвиголовы, влипающие в истории каждый рейс, чудом все еще живые и не угробившие корабль, — объявил Эрих.
Взгляды группы стали подозрительными. Мол, как вы туда таких пускаете.
— Я не хочу сказать, что они некомпетентны в своем деле, — поспешил уточнить профессор. — Они по-своему хороши на заданиях, но пытаться воспроизвести метод их работы — самоубийство. В качестве примера подражания лучше избрать Глорию или Спелл. Я распоряжусь, чтобы кого-то из них прислали сюда в следующий раз, а полученное от Эвергрина попрошу стереть.
Профессор внимательно оглядел сидящих перед ним спецкурсников.
— Но вы ведь все равно не сотрете, — вздохнул он.
Компания… Компания… Пока что это была компания обитательниц комнаты № 134А общежития Ллуральской Звездной Академии. Чтобы стать командой, нужно сдать экзамены и тестирования на профпригодность, а пока они просто недавно подружившиеся соседки, прогуливающиеся по центру столицы Ллурала — Ллуры. Столица Ллурала разрослась прямо из того древнего поселения, на которое рухнула «железная птица», а в те времена у первобытных жителей с фантазией на названия было не очень. Все названия переводились как «принадлежащее ллураленам»: планета Ллурал, деревня Ллура, две луны Ллерам и Ларрум, и солнце — звезда Ллуморана.
На улицах сияли огнями магазинчики и кафе. Откуда-то из-за домов доносился шум электромагистрального транспорта, но здесь была пешеходная улица. Невзирая на спускающуюся на город темноту, вечер еще не наступил: в данный момент этому району Ллуры загораживал солнце агропромышленный пригород Феграт, построенный на выступающих из земли широченных хордах с искусственными гравитационными установками.
На улочках столицы всей Ллуральской Федерации гуляла разнообразная толпа: попадались даже те, кто членом Федерации не был. То и дело встречались представители человеческой расы. Было много пирренов: одиноких, парочек, троиц — все, как один, кареглазые, с теплым оттенком кожи и буро-рыже-белыми волосами. Целеустремленно прорезали толпу одинаковые ллуралены — серокожие, с короткими белыми хохолками волос, да еще и трудноопределимого пола. Стопроцентно определить пол можно было по цвету ресниц и верхнего века. В глубокой древности ллуралены все были одинаковые, гермафродитные, не делившиеся на мужчин и женщин, и с тех пор изменились мало. Мужчины стали чуть выше, шире в плечах, у женщин появилась небольшая грудь, да обозначились талия с бедрами. Одежда ясности не вносила: ранее гермафродитная, да и сейчас еще способная к смене пола раса не заморачивалась с делением одежды на женскую и мужскую. От пола ллуралена зависел только выбор нижнего белья и одеяния для свадебной церемонии.
Попадалось много парочек. Однополых, разнополых, межрасовых. Триады, полиаморные группы. Прилетевшее из Магикса человечество получило удар по своим предрассудкам: что ему было извращениями и психическими отклонениями, для рас здешней звездной системы оказалось естественными процессами продолжения рода.
На улицах уже были видны украшения для грядущего празднества в честь бога Ариара. Ллуралены никогда не были истово верующими, но надо же было в дневности как-то объяснять природные явления: землетрясение — Имаран гневается, солнце восходит — проснулся и открыл свой глаз великий зверь Улааро, дождь — Ариара плачет, гром и молния — у Витъйян супружеская ссора с Ариара (почему супружеская, если ллуральские божества вообще не имели пола, так и оставалось загадкой). В рамках праздников во имя богов ллуралены устраивали общественно полезные мероприятия: день поедания фруктов сакквара с далеких гор, всеобщий день свадеб после завершения брачного сезона, праздник сбора урожая. Ну не отменять же все веселье из-за того, что с неба свалился бог грома на железной птице и рассказал, как устроен мир на самом деле?
Компания бродила, вглядываясь в обозначения на вывесках. Они искали кафе, которое могло бы обслужить их всех. Загвоздка была в одном члене их компании. Заведения, обслуживающие всех, были обязаны организовать две полностью изолированные друг от друга кухни — для ллураленов и для всех остальных. Это было дорого и невыгодно: делать в одном заведении две полноценные кухни, изолированные вплоть до мытья посуды и выноса официантами заказов. Для гостей Ллурала жизнь с самыми ядовитыми на девять окрестных солнечных систем требовала жесткого соблюдения безопасности. Одежда шилась сразу с кармашками для автоинъектора с комплексным антидотом, руки протирались специальными растворами после посещения общественных мест, пищевые производства изолировались, несоблюдение норм безопасности сурово наказывалось.
— Кажется, нашла! — оживилась Нисфорца, указывая на одну из вывесок и тут же утягивая за собой Амарантайн, как самую мелкую и неспособную сопротивляться. — Надеюсь, антидоты у всех с собой? — встрепенулась та, поддерживая имидж будущего корабельного медика. — Если что, Туйон вас вылечит! — хмыкнула Титания, проходя в кафе вслед за ними.
Маэрлена высмотрела круглый столик и первая села за него.
— Так-так, а можно поподробнее? — заинтересовалась Амарантайн, недоверчиво глядя на Титанию. — У меня имеются незначительные способности к вытягиванию растительных токсинов из окружающей среды. — промолвила Туйон, тоже присаживаясь. — В том числе из живого организма, в котором токсины еще не успели произвести фатальных разрушений. — Ты же можешь работать спасателем! — загорелись глаза у Маэрлены. — Пристроиться у кого-нибудь, где-нибудь… Да кем угодно! — Поэтому мы и стремимся в Магикс, — Титания плюхнулась рядом с сестрой и махнула рукой, чтобы к ним подошли. — Ищем ключи к своей силе.
К столику с разных сторон подошли двое официантов: Титании, Амарантайн, Нисфорце и Маэрлене протянула по экземпляру меню улыбающаяся человеческая девушка, Туйон принес отдельный перечень блюд высоченный ллурален с присущим их расе каменным выражением лица. Меню у нее было куда короче. Ллуралены употребляли свои ллуральские растения, иногда морепродукты, почти все в сыром виде, редко делая многокомпонентные блюда. Продукты других миров они не ели, кроме одной ихтинской рыбы, которую сами ихтины не ели из-за высокого содержания яда, и вот еще оценили человеческий алкогольный напиток абсент — не за алкоголь, он на них не действовал, а за содержащийся в нем полынный токсин туйон.
— Так. Стоп. А тебе к какой силе ключ? — уцепилась за ее слова Маэрлена, раскрывая свое меню. Пиррены в пищевых потребностях были схожи с человеческой расой, а когда человечество лично поселилось рядом — быстренько оценили и переняли их кухню. — О, во мне сразу после истечения тысячелетия пробудилась магия, — Титания горделиво выпятила грудь. — Я металлокинетик. Охватываю своей магией до двухсот килограммов металла, а иногда, если очень сильно захотеть, даже превращаюсь, крылья вырастают. Получается, я фея. — У кого еще есть магия? — Нисфорца выразительно глянула на Маэрлену и Амарантайн. — У меня нет, — пожала плечами пиррена. — Просто интересуюсь историей и археологией.
Титания подозвала официантов и они озвучили заказы.
— Ой, а я целый год ждала, когда можно будет попасть в Магикс и разобраться в себе! — воодушевленно затараторила Амарантайн, как только официанты отошли. — Еле выучилась на медика, чтобы хоть так оказаться на каком-нибудь корабле, который туда полетит! На первый спецкурс я не успела, потому что еще доучивалась, и хотела купить билет в тот круизный лайнер, а потом его отменили, а потом объявили набор на новый спецкурс! — Так что у тебя все-таки? — спросила Титания. — А, ой, — Амарантайн вдруг покраснела так, что это было заметно даже на ее темной коже. — Я, кажется, располагаю к себе людей. Мужчин. В определенном смысле… Мне не дает покоя вопрос, в магии ли тут дело или моем природном обаянии…
Остальные понимающе взглянули на нее. О, конечно, очаровательной миниатюрной Амарантайн и без всякой магии достаточно кокетливо захлопать ресницами, чтобы к ее ногам упали штабеля мужчин…