Титания поняла, что что-то тут не так, и ощупала себя руками… Руками в белых сверкающих перчатках! Единственными предметами одежды на ней были перчатки и нечто, больше всего похожее на старомодный слитный купальник. Совершенно голые ноги были оплетены непонятного предназначения тесьмой и прикрыты двумя символическими присборенными тряпочками по бокам. Первым порывом было прикрыться, но она сдержалась: если акцентировать на этом внимание, то парням станет еще интереснее пялиться.
— Раз уж ты при крыльях, перекрой этот плазмопровод, — пришел в себя Ханс.
Титания послушно сместилась, запуталась крыльями в змеившихся по потолку кабелях, вывернула голову и снова изумилась: размах ее крыльев сильно увеличился. С третьей попытки она все-таки долетела до панели управления и дала команду на перекрытие поврежденного участка силовыми полями.
— А теперь все марш в медотсек, — продолжал командовать капитан.
Титания оглядела дверной проем, сопоставила его с размером своих крыльев и притормозила.
— Развоплощайся-развоплощайся, — закивала Юнна. — А то не пролезешь. — Нет, просто я там… под превращением… обугленный труп, — вспомнила Титания, и испугалась: — Я что, умру, развоплотившись?
Ханс тяжело вздохнул и оглядел всех присутствующих.
— Тогда пойдем на мостик связываться с Эрихом, остальные идут в медотсек.
Выглядывающий из лаборатории Даймонд негодующе замычал.
— Все идут на мостик слушать, как мы говорим с Эрихом, а потом в медотсек, — исправился капитан.
Воображающая ужас за ужасом Титания, присаживаясь в дверных проемах на корточки, чтобы пролезли огромные крылья, добралась до мостика. Сидевшая в пилотском кресле Рамалла одобрительно показала ей большой палец. На ней почти не сказалась тряска: ее ихтинские предки выживали и без кислорода, и на больших глубинах с высоким давлением, и в горячей воде вблизи геотермальных источников. Нисфорца была такая зеленая от пережитых перегрузок, словно собралась переводиться в экипаж «Вечнозеленых», и вяло щелкала настройки, пытаясь рассмотреть через внешние камеры, насколько сильно их повредил падающий лед. Взгляда на голопанель хватило, чтобы понять: Эвергрин вышел в космос, лег в дрейф и критических повреждений, мешающих полету, не получил.
Эрих ответил почти сразу.
— Что вы там опять отмочили? — поинтересовался он вместо приветствия. — Почему сразу мы? — обиделась Рамалла. — Когда два экипажа сообщили мне, что покинули Альденну-5 из-за начавшегося стихийного бедствия планетарного масштаба, я первым делом проверил, где находится ваш корабль. Привычка, знаете ли. Вы и стихийное бедствие случились у планеты одновременно. Вот ни за что не поверю, что вы тут не при чем!
Ханс коротко пересказал события последних двух дней, заставив Эриха пересесть к компьютерному терминалу и открыть файлы данных о планете.
— Сами рядом с планетой не летайте, опасно, — решил он. — Перенаправлю слежку за Альденной-5 астрометрическому отделу. Если окажется, что планета меняет орбиту — значит, вы нашли и активировали то, что держало ее ближе к светилу и делало пригодной для жизни… До базы долетите? — Да, — кивнул Ханс. — Сами все целы? — У Амеля сотрясение мозга после посадки, — выступила вперед Юнна. — После взлета еще не осматривались. Только вот Титания… Перед трансформацией в фею она была в стадии обугленного трупа… Там плазмопровод у нас опять… Ну… — Позовите ее сюда, — перебил Эрих. — Или принесите труп…
Присутствующие расступились, давая Эриху обзор на стоящую позади Титанию, едва втиснувшую на мостик свои крылья.
— О! — заинтересовался историк, придвигаясь ближе к экрану и жадно оглядывая Титанию. Надо было отдать Эриху должное: глазел он на крылья, полностью игнорируя голые ноги. — Ты пожертвовала жизнью ради человека с твоей родной планеты? — Ллуралена, — уточнила Туйон. — Полукровки. — Еще интереснее, — оживился Эрих. — Знаете, чем? Это «энчантикс» — вторая ступень эволюции феи. Если кто-то освоил первую, в случае опасности неожиданно обрастая крыльями, то со второй сложнее: нужно отдать жизнь ради спасения человека с родной планеты феи. Интересно, что это вообще произошло, потому что люди потеряли связь с магией на тысячу лет, а вы родились очень далеко от Магикса… Эту метаморфозу запустило самопожертвование — мощный внутренний толчок, раскрывающий дар феи еще больше, а высвобождающаяся магия дарит спасение и исцеление. Известны случаи, когда повреждения были необратимы, и магия преображала посмертно, но если Титания у вас ходит и разговаривает, то может развоплощаться без опаски. — А что дает это раскрытие дара? — влезла в поле видимости камеры Амарантайн. — Титания вроде и так была с крыльями, только теперь крылья больше стали… — Открытость к взаимодействию с другими видами магии, некоторыми волшебными созданиями и дальнейшему преобразованию собственного дара. История содержит упоминания о тысячах видов трансформаций: новые возможности, новые крылья, новые союзы с волшебными созданиями и новые страшно блестючие платьица.
— Можно качать себя как в играх, что ли? — не поняла Титания.
— Примерно так. Но учти: каждая новая разновидность трансформации увеличивает восприимчивость. За семьсот лет до Великого Переселения одна компания фей допрыгалась с прокачкой, и на пятом десятке трансформаций стала превращаться после каждого движения. Например, зевнули — превращаются в «пижамикс», и магический инстинкт влечет их бороться с постельными клопами…
Эрих обернулся к кому-то, сидящему справа от него, и добавил:
— Да, вот еще. У нас нет связи с тем концом червоточины. Сохраняйте спокойствие и не дергайте техников Аллатира, потому что у нас все в порядке, проблема со стороны Нальфина.
Рамалла отвернулась от отключившегося экрана:
— Нет связи? Интересно, что… — Так-так, все быстро в медотсек, там поболтаете! — опомнился Ханс.
Титания облеченно выдохнула, привычно сосредоточилась на развоплощении трансформации и тут же с визгом закрылась первым попавшимся под руку — Маэрленой. Развоплощение вернуло ее в исцеленное тело и в обгоревшие остатки одежды!
Рамалла, глядя на все это, расхохоталась, запрокидывая голову и утирая выступившие слезы.
— А я вас, между прочим, позвала отдохнуть и развеяться, ы-ы-ы! — выговорила она. — Ну, воспоминания о вашем полете к Улорре-2 вы точно развеяли! — Соберемся вместе развеяться как-нибудь еще? — предложил Ханс, подмигивая Нисфорце. — Только дома, чтобы наша карма не подкидывала нам приключения!
При подлете к Аллатиру ИИ базы сразу начал разговор с вопроса, требуется ли им ремонт. Наверное, тоже привык, что «зеленые» вечно попадают в передряги. Услышав положительный ответ, отправил их в ремонтный док.
— Это тот самый док, куда была направлена Рада, — вспомнила Туйон, выходя из корабля. — Дочинили вашу Раду, перегнали к стыковочному узлу С23! — разулыбался вышедший к ним механик, но тотчас посуровел, поворачиваясь к Хансу.
Предчувствуя бурю, девушки помахали «вечнозеленым», вытащили из грузового отсека заранее собранные вещи и торопливо убежали.
— Не такая уж и большая вмятина на крыше, — хмыкнула Амарантайн. — Если ИИ счел нужным сразу спрашивать, нужен ли ремонт, я представляю, как они надоели механикам с поломками, — закатила глаза Титания. Фея металлокинеза семенила мелкими шажками и боялась лишний раз глубоко вдохнуть. Нисфорца, взявшая два комбинезона, одолжила ей свой запасной. По росту он подошел, но на бедра натянулся еле-еле, в талии жал, на груди не сошелся вообще.
У Туйон тренькнул переданный Циан старенький падд, оповещая о входящем сообщении.
— Это сообщение записано заранее и настроено на отправку в момент вашего возвращения на базу, — известил их с экрана незнакомый ллурален в униформе станционного научного сотрудника. — Звездолет Фуксия привез для вас некоторые вещи из дома. Их можно забрать в геологической лаборатории. — О, это наши новые коммы и падды! — обрадовалась Амарантайн. Перед полетом на Альденну-5 они связались с семьями, выпросили себе новые гаджеты. В ЛЗА с этого года упростили бардак с приемом передачек на ту сторону червоточины: вместо того, чтобы ловить на территории академии мамочек и папочек с узелками и коробочками, преследующих спецкурсников, обязанность приема и отправки добавили секретарю, отвечавшему за распределение поставок на Аллатир-4. Груз (правда, ограниченный по объему и тщательно проверяемый) можно было передать в любое время, и он отправлялся с ближашим кораблем спецкурсников.