— Иди спи, — вздохнула Нисфорца, усаживаясь в пилотское кресло.
Спустя три с небольшим часа в кают-компанию, прямиком к холодильным ячейкам и кофе, выползла зевающая Титания. Внутри корабля уже чувствовалась инерция от довольно резких маневров Нисфорцы вокруг укрупнившихся астероидов, внутренняя гравитация не компенсировала рывки полностью. На маленьких корабликах-универсалах такие компенсирующие системы не ставили, ими снабжали военные и разведчики.
Титания несколько секунд посозерцала мелкую рябь на поверхности кофе, затем подхватила кружку и пошла на мостик. — Ого! — удивилась она, рассмотрев изображение с внешних камер.
Там действительно начиналось «ого»: громадная область каменистого, пыльного космоса. Здесь, судя по картам, даже планет было мало, а те, что были — в основном газовые гиганты да безжизненные каменные шары, исчерченные оспинами от падающих метеоритов и покрытые льдами от того, что густая каменная завеса пропускала мало солнечного света.
— Да, идея интересная, — выдала Титания после недолгого раздумия. — Кто продемонстрирует нам чудеса пилотирования, когда нас занесет, как в прошлый раз, в самую гущу камней? — Это идея Туйон, и она же обещала пилотировать. В самой гуще у маленького корабля должно быть преимущество… — пожала плечами Нисфорца.
Из кают-компании опять послышались зевки и шуршание возле холодильных ячеек: это Амарантайн приняла вахту у Маэрлены.
— Амарантайн, — позвала Нисфорца. — Проследи, чтобы Маэрлена была пристегнута к кровати ремнями безопасности. Может быть, скоро нас начнет сильно трясти…
Корабельный медик вяло кивнул, развернулся и от внезапного рывка налетел на стену.
— Фотонная торпеда! — Нисфорца, ругаясь, вцепилась в штурвал, кидая взгляд на окно повреждений, сердито мигавшее красными строчками. — Мморны начинают догадываться о наших намерениях!
Титания залпом допила кофе, не глядя поставила кружку на полу и уселась в навигаторское кресло, разворачивая оружейную консоль.
— Принеси мне потом что-нибудь поесть! — крикнула она в спину Амарантайн. — Но сначала Туйон разбуди! — добавила Нисфорца.
Мморны разгадали план и больше не щадили их: целенаправленно били в двигатели, стабилизаторы, маневровые. Нисфорца, уже больше не раздумывая, завернула в каменную гущу и прибавила скорости. Если и дальше размышлять над всеми минусами плана Туйон, их просто расстреляют в открытом пространстве.
Титания неразборчиво цедила что-то сквозь зубы и отстреливала на подлете фотонные торпеды. Уклонение от плазменных зарядов было по части пилота, роль которого сейчас выполняла Нисфорца. Экран сердито зарябил новыми красными строчками, ругаясь на многочисленные царапины и вмятины.
Впрочем, через три минуты стало ясно, что план работает — Титания, глянув на показания задних камер, обрадовалась:
— А их уже почти нет в поле видимости! — и отвлеклась, натягивая поверх изображения с камер визуализацию сенсорных данных. Правда, астероидное поле существенно сужало радиус действия сенсоров, теперь они видели ненамного дальше камер.
Вильнув, Нисфорца увернулась от струи плазмы, и от нее брызнула крошками каменная глыба.
— Смотри-ка, астероиды с одного плазменного выстрела не рассыпаются! — заметила она. — Давай дождемся фотонной торпеды и обманным маневром загоним ее в астероид — проверим, что будет от нее! — В моих планах удирать, вообще не дожидаясь фотонных торпед! — одернула ее Нисфорца. — Где там уже Туйон?! — Здесь, — раздалось у нее за спиной.
Нисфорца временно перевела управление на Титанию и освободила место.
Туйон не торопилась. Она поставила на панель кружку с дымящимся ллураленским эквивалентом чая, тщательно пристегнулась ремнями безопасности, размяла пальцы, примериваясь к приборной панели. Вытащила из кармана кабель, втыкая одним концом под консолью, а другим — к себе в порт за ухом, на пару секунд зажмурилась и снова открыла глаза.
И в третий раз на памяти Нисфорцы улыбнулась. Первая улыбка была поднятием уголков губ, проявлением вежливости в их первый день знакомства. Во второй раз Туйон тоже подняла уголки губ, и ее улыбка была печальной, означающей смирение перед неизбежным.
Эта третья улыбка выглядела как злобная кривая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего. Ллуралены проявлениями эмоций зря не разбрасывались: если их флегматичная Туечка так улыбается, то сейчас что-то будет. Это была не та Туйон, которая киборг, интроверт и вообще ллурален. Это была та Туйон, которая на Альденне-3 с голыми руками пошла на хищника, которая не сдалась после отключения киборгских систем, которая все-таки наполовину человек, и от которой мморнам сейчас не поздоровится!
Титания покосилась на Туйон, предвкушающе улыбнулась и вернула управление на ее консоль.
Нисфорца оглядела сестер, в азарте навалившихся на голопанели, понимая, что у них с Титанией никогда не будет такого единения мыслей и желаний. Титании была куда ближе не человеческая соплеменница, а ллуралена-полукровка, знакомая с пеленок…
Под пилотированием двух сестер Рада разгонялась, от 1.1 скорости света уверенно переходя на две, три, четыре, и никуда не врезаясь!
Теперь корабль не потряхивало, а откровенно мотало. Система гравитационной компенсации не справляясь, попыталась пожаловаться большими буквами и звуковым оповещением, но Туйон небрежно смахнула оповещение и поднажала еще.
— Я вам нужна? — на всякий случай спросила Нисфорца.
Титания махнула на нее рукой.
Понятно. Не нужна. Капитан Рады еще потопталась на мостике, зашла в медотсек к Амарантайн напомнить о необходимости пристегнуться (нашла ее уже давно пристегнутой), попросила себе седативного и ушла в каюту — поспать, пока есть возможность.
Проспать удалось недолго: седативное не усыпляет, а углубляет естественный сон, а Нисфорца совсем не устала. Корабль поматывало и периодически потряхивало, но капитана никто не звал и сирена не орала — значит, не критично. С мостика громыхал нежно любимый Титанией забористый ксено-этно-кор.
Послышался шорох. Нисфорце пришлось проснуться до конца.
В ее кресле сидела Амарантайн и читала что-то с падда.
— Ты чего? — спросила ее капитан Рады. — Мне рядом с капитаном спокойнее, — призналась Амарантайн, со вздохом откладывая падд и поворачиваясь к ней. — Мне вообще все это очень не нравится! — Ну, мморны не нравятся никому… — согласилась Нисфорца. — Да нет же! — замотала головой медик Рады. — Я представляла себе Магикс по-другому: с тихими высадками и размеренными исследованиями. Я потому и искала способ попасть сюда, чтобы вокруг было тихо и спокойно! А не два месяца ползти с ахтонами на прицепе, умирая с голоду, потом чуть не разбиться в Эвергрине, а теперь удирать от мморнов. Тихие высадки, называется! — Никто не предполагал, что мы попадем в такой замес. — Я понимаю, — грустно кивнула она. — Просто все как-то сразу навалилось…
Нисфорца со вздохом поднялась с кровати, подошла и обняла, чувствуя, как в ее объятиях расслабляются напряженные худенькие плечи Амарантайн. Та засопела, чуть повернулась, утыкаясь лицом ей в бок, и затихла. Нисфорца улыбнулась. Ее саму так обнимала мама, и сразу же становилось легче, все беды отходили куда-то на второй план. Теперь Нисфорца вдали от дома сама как мама для своего экипажа. Особенно для Амарантайн, самой маленькой из них.
— Мне не дает покоя одна мысль, — произнесла она куда-то в бок Нисфорцы несколько минут спустя. — Да? — Вот мы до Улорры-3 летели десять дней? — Десять, — кивнула Нисфорца. — Мы пару дней пролетели быстро, затем из-за астероидного поля пришлось плестись на варп-1. — Ну, — продожала кивать Нисфорца, не понимая, куда та клонит. — На варп-1.2, если точнее. — Это полторы скорости света, — приняла поправку Амарантайн. — И ползали много дней среди камней, неизбежно царапаясь и повреждаясь. Сейчас мы с теми же царапинами и повреждениями проходим эту область гораздо быстрее. Наша осторожность была ни к чему. Но если бы мы тогда не осторожничали, и сброс материи-антиматерии случился на несколько дней раньше, встретили бы мы ахтонский корабль? Были бы мы все еще живы… Ай!
Задумавшаяся Нисфорца пришла в себя, обнаружив, что крепко, до хруста, стискивает Амарантайн. Отпустив ее, капитан Рады ринулась на мостик, слыша из каюты «Подожди, ты куда?», но не обращая внимания.