Нисфорца промолчала, невольно задумываясь над тем, как хорошо быть Амарантайн. Вырасти на похожем берегу моря, только не в дикой природе, а в шикарном отеле своих родителей, которые зарабатывают деньги чуть ли не фактом своего существования…
— В любом случае, в исследованиях Магикса будет сделан перерыв, — немного помолчав, добавил ллурален. — Повреждения, нанесенные Аллатиру, требуют реконструкции для возобновления полноценной работы.
Нисфорца не ответила. Ее собеседник тоже счел тему исчерпанной и улегся поудобнее, подложив руки под голову и глядя на море, над которым кружились белые птицы с узкими клиновидными крыльями. Биосканер опознал их как «чаек», прежде чем одна из них с противным криком выхватила его из рук Маэрлены и унесла куда-то в сторону скал.
Третий мморнский корабль был уничтожен за полчаса. Неизвестно, зачем за Радой погнались сразу два, оставив только один корабль уничтожать базу. Зная жадных мморнов, можно было предположить, что они просто не поделили: кому перестреливаться с базой, а кому — спокойно гнаться за безобидным корабликом. Одинокий мморнский крейсер против военной базы, двух архангелов и двух средних серафимов долго не выстоял (кадетов на мелких серафимах сразу выгнали в тыл). Но два корабля из четырех были так тяжело повреждены, что им требовалась буксировка до Ллурала, потому что с ресурсами Аллатира такое было не починить, да и самой базе обстрелом разломали много стыковочных узлов. Когда Зефир направили забирать Раду, на Аллатире уже шли разговоры о том, что на время ремонта базы спецкурсы отправят на каникулы. В Магиксе останется только НИИ ботаники и ксеноботаники, который не может бросить свои посадки на Иделине, но, в принципе, посидит на планете.
Путь до базы прошел как в тумане. Мыслями все оставались где-то там, на морском берегу. Дежурство несли по двое — пилот и механик, да капитан или первый помощник периодически проверяли обстановку, остальная команда откровенно ленилась. В каютах у каждого поселились красивые морские раковины, холодильные ячейки пополнились тропическими фруктами, в кают-компании умопомрачительно пах пышный букет цветов. Все, конечно же, проверили и перепроверили биосканером, подвергли молекулярному анализу, чтобы убедиться, что сувениры с человеческой прародины не навредят представителям четырех других рас.
Экипаж теперь уже Личинки, а не Рады зефирцы отвлекали всеми силами, но девушки неизбежно погружались в тяжелые думы о том, что ждет их дальше. Конечно, после всего этого страшно хотелось исследовать Магикс дальше, но позволят ли им теперь? Не выставят ли отсюда, потребовав возместить стоимость корабля? Или с позором пересадят на архангел, возить профессиональные научно-исследовательские группы? Войдя в зону действия связи, они переговорили с кураторами, отправили официальный отчет о случившемся и устно поделились своими предположениями (не выдавая Эвергрин и Валентайна), однако про их дальнейшую судьбу кураторы пока не знали сами.
Аллатир снаружи выглядел довольно жалко: многие стыковочные узлы были разрушены, вокруг станции вращались мелкие обломки. Мморны собирались целенаправленно разрушить все пути пересадки со станции на корабли, чтобы потом проникнуть на станцию и захватить персонал. Эти гады оставались живыми и здоровыми после целых восьми минут в космическом вакууме, так что запросто прыгали из корабля в разгерметизированные шлюзы прямо без скафандров, а дальше проникали в не пострадавшие отсеки. Но здесь до проникновения на станцию дело не дошло: на помощь двум серафимам подоспели архангелы. Сейчав в уцелевших стыковочных узлах и вокруг станции виднелись незнакомые корабли, в основном мелкие. Очевидно, на станции было много посторонних людей.
Аккуратно обогнув обломки, Зефир встал к целому стыковочному узлу.
Там, за шлюзом, их ждала одна Латиан.
Девушки на всякий случай огляделись, ожидая толпы журналистов, как в прошлый раз, но из-за угла никто не выскакивал.
— Я набралась наглости сообщить всем, что Зефир стыкуется в противоположной части станции, — сообщила им ллуралена. Тон и выражение ее лица были совершенно невозмутимы, но волосы ехидно топорщились, выдавая истинное настроение куратора. — Но ведь кто-то же увидел, где мы пристыковались на самом деле, — удивился Эйдан. — И наверняка спешит сюда. — Вы быстро проследуете за мной в конференц-зал, — ответила Латиан. — Я прошу кого-то одного из экипажа Зефира последовать с нами, остальным лучше ждать в корабле, не открывая и не отвечая никому, кроме кураторов спецкурса, начальника базы или вашего командующего.
Эйдан кивнул, повернулся, махнул ждавшему их Тхарциву, и корабельный шлюз сомкнулся.
— Следуйте за мной, — кивнула ллуралена, завернула в боковой проход и оттуда вдруг припустила бегом, петляя по узким второстепенным коридорчикам, круто меняя направление. Дважды они пробежали через пустые неосвещенные складские отсеки, один раз протиснулись в узкую щель под заклинившим шлюзом, воспользовались грузовым турболифтом и спустились на два уровня вниз по технической лестнице.
Настенная схема показывала, что они были на нижней трети уровней базы, которые в настоящее время не использовались вообще. Гулкие пустые коридоры освещались всего на двадцать процентов от нормы и в них никого не было, не считая жужжащего вдалеке робота-уборщика.
— Как в этих проходах вообще можно ориентироваться? — удивилась запыхавшаяся Амарантайн. — Я служила на Аллатире-2, — ответила Латиан, откидывая крышку с сенсорной панели и прикладывая к ней ладонь. Панель мигнула зеленым, и пневмодвери разъехались.
В полутемном небольшом зале стоял большой переговорный стол, а на стене висел двухмерный экран, как в старых фильмах. Правда, в центре стола располагалась голоплатформа, но, судя по форме и размеру голоизлучателя, тоже старая.
Аллатир-4 был ровесником предыдущей войны с мморнами. Активно используемые уровни базы недавно обновляли и переоснащали, здесь же лет пятнадцать ничего не трогали.
— Живы! — воскликнул Михальзар, вскакивая из-за стола и выбегая навстречу. — Победили! — вторила ему улыбающаяся до ушей куратор Даймор. — Сервер спасли? — остался в своем репертуаре Эрих. — Живы, победили, спасли, — согласилась Туйон, пока Михальзар обнимал всех остальных, и даже Эйдана. — Но нам надо кое-что обсудить, — добавил Наргай Ин-Тае, приглашающе кивая присесть за стол.
Девушки, потоптавшись, сели по другую сторону, занимая позицию для возможного противостояния. Эйдан сел с краю, рядом с Титанией.
— Я полагаю, с Улорры-1 нас вывезла опять Супернова, — хмуро начала Нисфорца. — С Улорры-1 вас вывез Зефир, потому что мморны отстрелили Супернове варп-гондолу, — осклабился Эрих. — Я сразу всем объявил, что за вами послан именно Зефир, пока руководство опять не прислало инструкции, кому и что говорить. — И сам отдал приказ Зефиру лететь за вами, — добавил ухмыляющийся Наргай. — Может быть, даже лично попросил мморнов отстрелить Супернове варп-гондолу! — расхохоталась Тесс. — Тогда в комм-центре с оторванной головой валялся бы я, — хмыкнул Эрих, и кураторы тут же помрачнели. — На базе полно следователей, прессы, и пара человек из руководства программы исследования Магикса, — вновь взял слово Михальзар. — Пока никому ничего не рассказывайте. Дальнейшие исследования Магикса вообще под угрозой срыва! Подумать только, люди вступают в сговор с мморнами, чтобы те уничтожили все результаты исследований! А каждый экипаж старшего спецкурса при даче свидетельских показаний ставит нас перед фактом, что на базе хозяйничает коренной житель Магикса! И мы сами об этом слышим впервые! — То есть, по официальной версии два мморнских крейсера будут просто лететь-лететь и вдруг взрываться на ровном месте? — наморщила лоб окончательно запутавшаяся Титания. — Нет, ваш интересный способ уничтожения мморнов сомнений не вызывает, — возразила Латиан. — Никому не нравится эпизод с обезглавливанием в комм-центре. Следователи куплены руководством программы исследований и поспешно склеивают наименее пугающую версию случившегося, подтасовывая улики, при которых обезглавленный будет выставлен единственным виновным, и угрозы вторжения мморнов больше не будет. Мморны залетели в червоточину случайно, спасаясь от преследования. Про то, что окажется на другом ее конце, понятия не имели. Сообщник у них будет один, вполне благонадежный, но при вторжении неожиданно струсивший. Он решит сохранить себе жизнь в обмен на пять других, и сдаст мморнам направление последнего из улетевших кораблей, который еще можно догнать. А сервер увезла Супернова. — И все?! — возмутился Эйдан. — Настоящих виновных искать не будут? — Нет, продолжат расследовать, но уже тайно, — успокоил его Михальзар. — Нашему руководству не нравится, что кто-то пытался саботировать исследования Магикса, уж они докопаются до правды. — И оторванная голова будет красноречивым предупреждением настощему виновному… — добавил Наргай, сам того не зная, повторив слова Эрастана. Если вот уже второй раз им говорят про оторванную голову и предупреждение, то, пожалуй, действительно стоит успокоиться и больше не бояться вторжения мморнов в Магикс?