Прошлепал одинокий вислоносый папаризет с жухлыми растениями-симбионтами, вырастающими из кожи. Проскакали пять за-криетов, с визгом на грани ультразвука преследуя своего соседа по системе та-форга — эти две планеты умудрялись одновременно торговать между собой и воевать. С воем промчалась по залу непонятная насыщенно-фиолетовая животина с пятью красными глазами, улепетывающая от двух сотрудников космопорта с ловчими сетями.
Проехали в аквариуме на колесиках двое зафталтренов. В кольце охраны шли хапрцепены — они были очень нервными и впадали в истерику от каждого резкого звука и движения рядом с ними. В их дыхательные хоботки были вдеты трубки, по которым поступал зеленоватый газ — атмосфера Хапрцепа содержала хлор.
Важно шествовала процессия валгейнанов, по представителю от Валгейны Прайм и каждой из одиннадцати ее колоний. Иссиня-черные трехметровые гиганты с изумрудными биолюминесцирующими полосами на гладкой блестящей шкуре мягко и грациозно ступали по каменному полу, оглядывая окружающих четырьмя мерцающими зелеными глазами. Крайний из них вдруг обернулся к проходящей мимо Нисфорце и наклонил голову, приветливо распушая венчавший ее пучок сенсорных антенн. Валгейна пресекала большую часть вредоносной деятельности мморнов, мониторила все данные о столкновениях с ними, и уж, конечно, не могла пропустить историю о маленьком ученическом кораблике, уничтожившем два мморнских крейсера. Крайне смущенная девушка неловко кивнула ему в ответ и поспешила затеряться в толпе.
Буквально через пару метров ей заступили дорогу два ахтона, и Нисфорца невольно попятилась. Когда Рада подбирала остатки ахтонского экипажа, его четвероногие члены были самочкой и хрупким молодым юношей. А вот теперь ей преграждали дорогу два взрослых самца, которые, стоя на четырех лапах, доставали высокой Нисфорце почти до плеча. Что напонадобилось незнакомым ахтонам? Это валгейнаны, высокоразвитый вид с превосходной эйдейтической памятью, никогда не путали похожие друг на друга человечьи мордашки, а ахтоны различали людей только по окрасу шкуры и растительности на голове.
Пока Нисфорца размышляла, через толпу с трудом протолкался еще один ахтон, гуманоидный, завернутый в пестрые яркие тряпки. Девушка скользнула взглядом по унизанным браслетами рукам, ярким оранжевым пятнам на коже, оглядела развесистые уши и именно по этим ушам узнала Татсумадри.
— Нисьфорца! Я хотьела искать тебя! — обрадовалась ахтонна, уже не путая слова и окончания, но так и не избавившись от забавного акцента.
— Искать? Меня? — удивилась Нисфорца. — Я хотьела искать и спросить Циан, но ты нашлась сама. Я теперь пьереводчик для этих торговых пьереговорщиков. — Татсумадри махнула руками в сторону своих спутников. — Мне надо пьередать подарок тебе.
Нисфорца вопросительно подняла брови.
— Индумангеше родьила девочку, — радостно оскалилась ахтонна. — Ее назвали Нисьфорца, как ты. Традиция, чтобы помнить имя того, кто спас — дать его имя ребенку и благодарить хорошим подарком.
Татсумадри запустила руки куда-то в складки одежды и сунула ей в руки прозрачный футляр с широченным, с ладонь, браслетом из розоватого металла, усыпанным голубоватыми и белыми матовыми камушками. Нисфорца озадаченно уставилась на нежданный подарок. Браслет… хорошо бы смотрелся на ахтоне, с его высоким ростом, на его длинных конечностях, темно-серой коже и с пестрыми одеждами. Не на человеческой худенькой светлокожей девушке.
— Если браслет не для твоей моды — продай и купи на деньги модный, — подмигнула ахтонна сразу тремя глазами, поняв причину замешательства. — Варраинатан дорогой, есть только на Ахтанэ, другие планеты — должно стоить очень много…
Один из ее спутников недовольно проворчал что-то на ахтонском.
— Нам пора, Нисьфорца, — опомнилась Татсумадри. — Пьередай приветствие всем!
Проводив взглядом ахтонов, быстро затерявшихся в толпе, Нисфорца пожала плечами, сунула футляр в сумку и пошла дальше, на ходу запрашивая в Вебироме информацию по варраинатану, который оказался сплавом общеизвестных металлов и неметаллов, но возникнуть он мог только в вулканах Ахтанэ — ни при каких других условиях эти вещества друг с другом сплав не образовывали.
Дойти без приключений до выхода ей снова не дали: уже через двадцать метров впереди показались очередные знакомые.
В новых, дорогущих туфлях на гравиподошвах шествовали три девицы. Элинна Диороваль с двумя прихехешницами — самая главная проблема детства Нисфорцы. Просто заносчивая девчонка, чьи родители были миллиардерами с Драцемалы. По каким-то причинам богатенькая наследница училась на Лерфеме, была этим страшно недовольна и отравляла жизнь окружающим. Особенно доставалось Нисфорце: бесконечными сравнениями размера зарплаты ученого-астрофизика и доходом владельца пятого по величине отеля тропических широт Драцемалы.
Элинна заметила ее издалека и показала на нее своей свите, что-то объясняя. Прихехешницы подобострастно заржали.
В Ллуральской Федерации люди подчеркнуто не делились по достатку: не было элитных школ, элитных клиник, закрытых заведений для населения с определенным уровнем дохода. Вне зависимости от того, сколько зарабатываешь ты или твои родители, ты получаешь образование, обслуживаешься, лечишься наравне со всеми. Никто не получал высокий уровень услуг или отношения из-за того, что имел много денег. В обществе, избавленном от коррупции, богатели только честным и упорным трудом. Ну, никто не запрещал организовывать себе королевские условия жизни за деньги, конечно: найми себе обслуживающий персонал, балуйся дорогими покупками, хорошо одевайся. Выпендриваться перед другими на словах, к сожалению, не запрещалось.
Раньше Нисфорца недолюбливала «золотую молодежь», считая, что они все такие, как Элинна, но ее отношение совершенно изменила Амарантайн. Она вообще была не такая. Высокий уровень дохода с первого взгляда читался по одежде, внешности, имуществу — но не по словам и поведению. Амарантайн была такая… простая, настоящая. Не строила барьер между собой и другими, не выбирала себе равных по деньгам, ценила искреннее отношение к себе. О родителях и имуществе она сказала прямо только во время того большого путешествия, начавшегося на орбите Улорры-3, когда девушки стали выкладывать все о своей жизни, чтобы скоротать время. Оказывается, ее родители разводятся уже четыре года, никак не могут поделить имущество. Космический круизный лайнер, две виллы и городские апартаменты на Лерфеме даже не рассматривались и по умолчанию отходили доченьке, которая пока толком не представляла, что с этим делать. Родители делили отель в тропиках Драцемалы, четвертый по величине. Амарантайн оказалась богаче Элинны…
— Что, Генрике, как там в этом твоем Магиксе? — высокомерно бросила ей Элинна, преграждая ей путь. Нисфорца попыталась пройти дальше, но ей не дали.
— В Магиксе замечательно. Ведь там нет тебя, — хмыкнула Нисфорца. Она с удивлением поняла, что не закипает от гнева при одном только звуке ее голоса. Элинна перестала быть главной проблемой в жизни. Элинна не была полным отказом систем корабля и уж тем более не двумя мморнскими крейсерами. Коэффициент неприятности Элинны упал до уровня пятна на любимой кофте или камешка в ботинке.
Элинна окинула ее взглядом, ища, к чему бы придраться, и, конечно же, останавливаясь на любимом браслетике с посеребренными пластинами, изрядно облупленном и носимым Нисфорцей уже из принципа.
— Зато, смотрю, налетала в Магиксе на гроши, раз даже на новый браслет не хватило, — фыркнула Элинна. — Так и хочется выкинуть эту гадость! Смотри, что приличные люди себе покупают! — она сунула под нос Нисфорце свое запястье, где в красивом золотом браслете вилась тонкая полоска знакомого розоватого металла.
С трудом сохраняя серьезное выражение лица, Нисфорца вытащила из сумки подаренный ахтонами браслет и поднесла к протянутой конечности, преувеличенно внимательно сравнивая.
— В Магиксе налетала, — пояснила она изумленно застывшим девицам, беспрепятственно обходя их и наконец-то выходя на улицу. Варраинатановый браслет был дорогим. Выражение лица Элинны — бесценным!