Астелла-3 была симулятором для пилотирования нефилима, сконструированным и запрограммированным под руководством инженера, в свое время летавшего на корабле под названием Астелла. Первый симулятор, Астелла-2, мог запускаться с любого компьютера с хорошей голографической установкой, мигал приборной голопанелью, проецировал картинку в иллюминаторе и отвечал записанными фразами, причем одинаковыми голосами за весь экипаж, путая испытуемых. Для Астеллы-3 была сделана подвижная капсула с двумя отсеками, имитирующими мостик и машинное, корабль мотался и трясся при перегрузках, но члены экипажа по-прежнему говорили одним и тем же голосом. Правда, в машинном гнусавили, в медотсеке картавили, пассажиры и научные работники (при их наличии) заикались, стрелок дребезжал фальцетом, пилот шепелявил и лишь капитан говорил нормально. Внутренняя отделка капсулы так точно имитировала настоящий корабль, что испытуемые почти забывали, что полет ненастоящий. Если бы не пробивало на хохот от общения с картавыми, гнусавыми и шепелявыми членами экипажа.
— Медотсек и аналитический: приготовиться к полету. Пристегнуться ремнями безопасности к рабочему месту или к кровати в своей каюте, — скомандовала Нисфорца, выждав минутку, чтобы двигатели были точно готовы: они зашумели совсем громко, готовые оторвать от земли звездную машину.
Титания щелкала голографическими тумблерами, выдвигая взлетно-посадочные гравикомпенсаторы. Их работа была направлена на то, чтобы держать корабль немного приподнятым над землей, но с недостаточной силой, чтобы корабль действительно приподнялся. Для этого требовалось усилие от двигателя. Хитрые приспособления создавали эффект этакой гравитационной подушки, с которой корабль плавно, без рывка, взлетал и так же мягко на ней садился.
— Капитан, сотгудники медотсека пгистегнулись, — прокартавили в динамике. — Ка-ка-какпитан, ан-на-налитический пы-пы-при-стегнут и гы-го-готов к-кы вз-злету, — оповестили мостик еще раз под сдавленное хихиканье Титании. — На-начинаем взлет, — тоже сбилась на заикание Нисфорца.
Корабль чуть дрогнул и мягко тронулся вверх, ускоряясь на импульсных двигателях. За иллюминаторами, на которых проецировалась смоделированная картинка, замелькала сгущающаяся небесная зелень и облака. Рев звездной машины становился все громче и вдруг оборвался.
— Корабль вышел из атмосферы. Находимся на орбите, — отрапортовала Титания. — Команда, можно возвращаться к текущим обязанностям, — приказала Нисфорца. Вообще говоря, так командовать было не строго обязательно. Но именно в таком формате команды фиксировал бортовой компьютер, сам принимая приказы к исполнению и записывая в логи. По ним можно было установить причину крушения корабля, похищения или гибели команды, или оправдать подозреваемого в преступлении члена экипажа. Или — что часто случалось в военном флоте — обвинить в профессиональной халатности, если произошла трагедия, а обвиняемый не озвучил положенное распоряжение в нужной форме. Да, на корабле было видеонаблюдение, но какой дурак не может подделать видео? Логи же бортового компьютера изменить нельзя.
Пилот корабля тем временем бегал пальцами по панели, убирая гравикомпенсаторы, задавая автоматический маршрут на Лерфем. В пределах системы Ллумораны и еще четырех близлежащих, принадлежащих Ллуральской Федерации, можно было летать на автопилоте.
— Автопилот включен, — оповестила их система.
На голопанели, потеснив значки и строчки, развернулась схема маршрута с пунктирными стрелочками. По расчетам бортового компьютера, полет на медленных импульсных двигателях при текущем положении займет два часа.
Можно было перевести дух. Нисфорца, нервничая, ерзала в кресле: успех занятия в симуляторе зависел от ее командования. А ведь за пределами Ллуральской Космической Федерации программы автопилота составлены не везде и не такие точные, в Магиксе маршрут и вовсе придется просчитывать самой. Титании полегче: пусть она тоже самостоятельно выполняет некоторые действия, но ориентируется на распоряжения капитана. И может включать автопилот по высчитанному навигатором курсу. Правда, в Магиксе тоже придется пилотировать вручную.
— Если не хочешь нервничать еще два часа, можем переключиться на варп, — шепнула Титания. Ерзанье капитана начинало действовать на нервы и пилоту. — Пилот, активировать варп-двигатель, — согласилась Нисфорца.
На голопанели поочередно появились и пропали надписи, информирующие, что варп активирован; готовится; готов.
— Пилот, перейти на варп… два.
Корабль мягко вздрогнул, и картинка за лобовым стеклом стала меняться в разы быстрее. Лобовое стекло представляло собой хитрый голоэкран, проецирующий картинку так, что было не отличить от настоящего изображения за стеклом. В реальных кораблях было все точно так же: окна и иллюминаторы имелись, но задвигались от греха подальше, и на стекло изнутри проецировалась картинка с внешних камер. Раздвигать бронированные заслоны и любоваться настоящей картинкой можно было во время стоянок, дрейфа, на малой скорости или в чрезвычайной ситуации, когда нужно по максимуму экономить энергию корабля, информационные ресурсы бортового компьютера, либо повреждены камеры или компьютер в целом.
На схеме запульсировала точка назначения и раздался звуковой сигнал, призывающий обратить капитанский взор на голопанель.
— Пилот, отключить варп-двигатель, перейти на импульсный, — распорядилась Нисфорца, глядя, как Титания уже и без подсказок снижает скорость. Картинка за бортом тоже замедлилась.
Дальнейшие действия сменяли друг друга быстро.
— Заходим на орбиту Лерфема. — Готовимся к посадке. Машинное, медицинский и аналитический отделы: пристегнуться ремнями безопасности к рабочему месту или кровати в каюте. — Машинное готово к посадке. — Медицинское готово к посадке. — Ана-на-на-налити-тическое гы-гы-го-тово к-кы пы-садке.
Титания кликала по голопанели, давая команду рулям и гравикомпенсаторам. Двигатели снова взвыли. Космическая машина мягко села и затихла.
— Посадка завершена. Можно возвращаться к своим обязанностям. — выговорила Нисфорца, чувствуя облегчение. Неужели долетели! Она отстегнула ремни и подорвалась с кресла, спеша к выходу.
Шлюз корабля с шипением открылся. За бортом их встречал не космопорт Лерфема, а учебный ангар ЛЗА и инструктор по полетам в симуляторах Людовина Больг. При помощи установленных внутри кабины камер наблюдавшая весь их полет? Позор?
— Девушки-красавицы, а кто перед включением автопилота будет запрашивать состояние космического пространства на пути вашего следования? А если там комета, метеорный рой или авария?
Титания тихо ойкнула. Это была ее обязанность.
Других замечаний от Людовины не последовало.
Инструктор отвернулась к компьютеру, отключая кабину симулятора: на сегодня девушки были последними пилотами нефилима.
— В следующий раз полетим назад, с Лерфема на Ллурал, спрашивая разрешение на взлет-посадку и с непредвиденным препятствием на пути следования, — сообщила она им, едва повернув голову.
Капитан-навигатор и пилот побрели к выходу из ангара. Строгая Людовина, имевшая звание офицера космического флота, не пылала страстной любовью к глупым спецкурсникам, абы как подготовленным и высылаемым невесть в какие дали, но, кажется, спецкурсники в ее глазах переставали быть совсем уж безнадежными…