В какой-то момент ангел света распростерлась на полу и лишилась меча, но это не вызвало у зрителей настоящего страха. Все мы знали, что темный ангел должен победить в представлении перед Хеллоуином, а светлый одержит верх перед Праздником.
Сцена боя, как и положено, достигла развязки, когда ангел тьмы опустился на колени, а противница приставила меч к его горлу.
— Оставь мне жизнь, — взмолился проигравший.
— Почему я должна тебя щадить? — спросила светлый ангел. — Наш выбор разделил нас навсегда.
— Мы всегда разделены, но всегда едины, — возразил ангел тьмы. — Не может быть света без тьмы, и нет тьмы без света.
Ангел света опустила меч.
— Тогда уходи.
Ангел тьмы с трудом поднялся на ноги и сбежал, охотник за душами со свитой последовали за своим поверженным предводителем. Они быстро спустились по ступеням и пропали под сценой, а ангел света триумфально подняла меч.
— Верхотура! — крикнула она.
— Верхотура! — отозвалась толпа.
Светлый ангел медленно прошла вдоль сцены и обратно, отмечая свою победу, а затем золотые ворота улья отворились. Выбежала группа людей в золотых и серебряных нарядах.
— Верхотура! — крикнули они и начали бросать в толпу мерцающие флажки.
Аудитория жадно тянула руки, хватая вымпелы. Я и не думала сама пытаться получить такой, поскольку люди выше меня и с более длинными руками всегда перехватывали их первыми, но подбежал мужчина в серебре, опустился на колени на сцену передо мной и вложил флажок мне в руки.
— Почему я не испугал тебя прежде?
Я в замешательстве уставилась на него, а потом по лицу и голосу узнала в нем охотника за душами. В Хеллоуин темный ангел выиграл бы битву и охотник за душами со свитой остались бы на сцене и раздавали толпе красные флажки. Теперь я поняла, что в Праздник те же самые актеры уходят под сцену, быстро переодеваются и вновь появляются с победившими силами света и вручают серебряные и золотые лоскуты.
— Меня отвлекло поднимавшееся Прасолнце, — объяснила я.
Он вроде бы опешил, но силы света уже собирались в центре сцены, и актер встал и отошел к ним.
— Свет победил, — крикнула ангел света. — Позвольте нам пойти вперед и объявить улью о Празднике!
Она высоко подняла меч, сбежала со сцены по ступеням и устремилась в зазор в толпе. Силы света радостно бросились за ней, а ожидавшие безопасники выдвинулись вперед, чтобы убрать барьеры. Одна за другой части толпы получали возможность присоединиться к длинной процессии.
— Верхотура! — кричали мы, размахивая флажками и выбегая с арены.
Глава 12
Ангел света провела процессию вокруг близлежащего торгового района и через местный парк, залезла на парковую скамейку и взмахнула мечом.
— Хорошего Праздника всем вам, и пусть те, кто вступает в лотерею 2531, добьются верхотуры!
— Верхотура! — в последний раз ответила толпа, затем повернулась и двинулась к ближайшему выходу из парка. Сразу за воротами располагалась крупная развязка системы лент, и группа безопасников следила, чтобы люди вставали в упорядоченную очередь, а не пытались забраться на ленты все вместе.
— Я по-прежнему не понимаю, почему ты так боишься Прасолнца.
Одно упоминание Прасолнца рассердило меня и заставило обороняться:
— Это похоже на мой страх высоты. Он связан с чем-то, что произошло со мной в детстве.
— Что с тобой случилось? — спросил Аттикус.
Вспыли нечеткие воспоминания о пережитом в детстве ужасе.
— Это сложно объяснить.
— Я очень постараюсь понять.
— Когда я говорю «это сложно объяснить», то имею в виду, что терпеть не могу рассказывать об этом, — огрызнулась я. — Почему ты не можешь просто принять мои слова и заткнуться?
Аттикус поднял руки, сдаваясь.
— Прости. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Ты пойдешь на завтрашнее утреннее мероприятие?
— Нет. Придется делать глиняные горшки, а я ненавижу ощущение мокрой глины. Да и вообще начинаю думать, что пора отказаться от всех мероприятий. Я привыкла, что плохо справляюсь, но утреннее занятие по машинной вышивке стало полной катастрофой. Моя ткань выглядела так, словно ее залило рвотой.
— Я провалился так же, как и ты.
— Твой рисунок выглядел вполне приемлемым.
— Лишь потому, что я сжульничал, — отозвался Аттикус.
— Что? Как тебе удалось?
— Я выбрал два совершенно безопасных цвета: серый и синий — и не прикасался к кнопкам дизайна, так что по умолчанию получились полоски.