Голограмма расплылась над ним, и он отступил в сторону, чтобы изображение прояснилось. Даже зная, что на самом деле этого человека там нет, он не мог удержаться и потянулся за бластером.
“Ваше Высочество, - произнесла фигура. “Я Вице-король Нут Ганрей Торговой Федерации. Я требую, чтобы вы подписали договор.”
- Вице-король, это крайне неортодоксально, - сказала Амидала. “У нас нет привычки подписывать договоры с людьми, с которыми мы только что познакомились.”
“Тем не менее вы подпишете вот это, - сказал Ганрей. - Пока мы разговариваем, его доставляют к вам.”
Сабе подошла к пульту и кивнула. Какой бы документ ни имел в виду вице-король, он появился в базе данных Королевы. Ее рука зависла над переключателем разъединения, но она ждала сигнала.
“Мы включим его в наше расписание, - сказала Амидала, - и свяжемся с вами в надлежащее время, когда все будет обдумано.”
“Вы подпишете его, - сказал Ганрей. - Или вы будете страдать.”
Он исчез.
“Ваше Высочество” - начал Панака, но Падме подняла руку.
- Капитан, - сказала она. - Пожалуйста, подготовьте вашу охрану и остальных сотрудников Службы безопасности. Я знаю, что у нас не так уж много возможностей для планетарной обороны, но я не буду сидеть сложа руки, пока мы не выясним, что нужно вице-королю Ганрею.
“Губернатор.” Она повернулась к Бибблу. “Прошу прощения, но мне нужно, чтобы вы еще немного побыли во дворце.”
“Это будет не настоящий договор, - сказал Биббл. - Они ожидают, что ты сдашься без боя.”
“Они неправильно рассчитывают, - сказала Падме. “Но в документе могут содержаться намеки на их игру. Я рекомендую вам и вашим сотрудникам читать быстро.”
“Я все устрою, - сказал он. Он встал, чтобы уйти, но Падме снова подняла руку, чтобы остановить его.
- Губернатор, кто на НАБУ уполномочен подписывать договоры с инопланетянами?- спросила она. “Должна признаться, я не знакома с точной цепочкой старшинства и хотел бы, чтобы это прояснилось как можно скорее.”
- Королева-единственный человек, обладающий такой властью, - сказал Биббл.
“А если королева отсутствует или недееспособна?”
- Они должны ждать ее выздоровления или возвращения.”
“А если королева мертва?- Она даже не вздрогнула.
“Тогда должны состояться выборы, Ваше Высочество, - сказал Биббл, и по его тону и по тому, как он заламывал руки, было заметно, что ему не по себе. “Этого никогда не было.”
- Благодарю Вас, губернатор, - сказала Падме. “Мы снова соберемся через два часа.”
По профессиональному мнению Сио Биббла, договор был кучей шаакского дерьма. НАБУ будет подчиняться прихотям Торговой Федерации и не получит абсолютно ничего от этого соглашения. Они не могли ожидать, что Королева подпишет его.
У них должна быть какая-то темная цель. Биббл просмотрел все найденные им записки о том, кто имеет право подписи в случае крайней необходимости, чтобы проверить, было ли его первоначальное заявление Королеве неверным. Если бы Торговая федерация захотела установить марионеточную королеву, которая была бы более сговорчива с их требованиями, это было бы совсем другое дело. Все, что он находил, указывало на одно и то же: он был прав. Только Королева могла подписать, ничто, кроме ее смерти, не могло изменить этого, и даже если случится худшее, ничего не могло случиться, пока они не проведут еще одни выборы. По закону с ними все будет в порядке.
Возвращаясь в тронный зал, Биббл начал беспокоиться о том, что все это может плохо закончиться.
“Мне нужно связаться с сенатором Палпатином, - сказала Падме. - Воспользуйся его аварийным каналом, если сможете его найти.”
“Если я найду его, - пробормотала Эйртаэ. Через несколько секунд она уже включила связь и провела Падме в нужное место, где должен был стоять голоэмиттер.
Какое бы время ни было на Корусканте, Палпатин, должно быть, не спал, потому что ответил ей немедленно.
- Королева Амидала?- сказал он, мерцая синим перед ней. “Это неожиданный сюрприз.”
- Боюсь, у меня плохие новости, сенатор, - сказала Падме. “И нет времени на любезности.”
- О боже.- Палпатин немного запыхался. Может быть, он прибежал, когда услышал сигнал аварийного канала. - Пожалуйста, продолжайте.”
“Мы получили угрожающее сообщение от вице-короля Нута Ганрея из Торговой Федерации, - сообщила ему Падме. - Он потребовал, чтобы я подписала договор. Я, конечно, отказалась. И я снова откажусь. У нас было время прочитать его, и он просит меня подписать контракт на всю планету.”