“Как ты думаешь, Панака не будет возражать, если ты ступишь на НАБУ в качестве Королевы?- Спросила Сабе. “Это подвергнет тебя опасности, и нам придется покинуть корабль, когда мы приземлимся. Мы не сможем поменяться местами.”
“Мы поменяемся местами перед посадкой, - сказала Падме. “Я собиралась сказать тебе то, что хотела сказать.”
Пальцы Сабе сжались вокруг гребня. Она притворялась Королевой во время первого королевского тура и заключительного выступления на саммите, а также во время путешествия сюда в целях безопасности Падме, но встреча с Гунганами была огромным политическим шагом для всего НАБУ.
“Ты была великолепна во время тура и хороша во время саммита, - сказала Падме. “Ты была настолько совершенна, что прикрыла мою ошибку, когда Харли поймала меня вместо того, чтобы пойти к ней и объяснить, что случилось. Ты всегда будешь в большей опасности, и это всегда будет твоя работа, но ... я доверяю тебе. Я так тебе доверяю.”
“Но ты же Королева, - сказал Сабе. “Я действительно не понимала этого до песчаной бури—насколько изолированным это делает тебя и как ты превращаешь это во влияние. Мне было просто одиноко, но ты всегда находишь способ завязать отношения.”
“Ты так же квалифицирована для этой работы, как и я, - сказала Падме. “Если бы ты хотела бежать за мной в офис, я думаю, у тебя бы это хорошо получилось.”
- Нет, - сказал Сабе. “Я бы не стала.”
“Я не понимаю, - сказала Падме. “Я не могу сделать ничего такого, чего не можешь ты.”
“Есть одно ключевое различие между тобой и мной, - сказал ей Сабе. - Ты приказываешь, а я выполняю.”
Падме не ответила, и Сабе продолжала.
“Ты знаешь, почему капитан Панака завербовал меня?- спросила она несколько риторически. - Это было не для дыхательных упражнений. Мы выглядим очень похожими,но в галактике должно быть бесчисленное множество тощих шатенок. Он выбрал меня, потому что то, в чем я лучшая, единственное, в чем я когда-либо был лучшим, - это быть второй.”
“Ты не— - начала Падме.
“Нет, это я.- Сабе оборвала ее. “У меня много чего получается. Я много работаю и добиваюсь результатов, но никогда не бываю первой. И я думала, что смирилась с этим, пока Харли не посмотрела на меня так, словно я был особенной. И да, проводить время с ней было весело, и я действительно хотела, чтобы она поцеловала меня, но в тот вечер я узнала кое-что важное.”
“Не для того, чтобы улизнуть из дворца?- Спросила Падме.
“Не говори глупостей, - сказал Сабе. Она подошла к Падме, чтобы проверить ее прическу. - Это было самое лучшее. Я поняла, что лучше быть второй для тебя, чем первой для кого-то еще.”
Признаться в своих чувствах было все равно что снять тяжесть с груди Сабе. Ей потребовалось так много времени, чтобы понять это, выразить словами то, что она знала в глубине души. И вот теперь она это сделала. Она хотела летать.
“Я могу приказать тебе умереть, - сказала Падме.
Ее голос был так тих, что Сабе едва расслышал его. Она потянулась и взяла Падме за руки.
“И я бы пошла, - сказала она.
“Я не могу быть настолько преданной тебе, - сказала Падме.
“Я знаю, - сказала Сабе.
Между ними повисло долгое молчание, но оно не было неловким. Они обе знали, на чем остановились.
- Итак, - сказала Сабе. - Гунганы.”
Она разделила волосы Падме и начала заплетать их в косу, готовясь надеть головной убор.
- Да, - ответила Падме. - Жаль, что мы не знаем о них больше.”
“Ну, мы знаем, что Джа-Джа-это выброс, - сказала Сабе. “И это только начало.”
“Я думала о встрече на высшем уровне—как я пригласила людей со всего сектора, а не кого-то из вида, который делит нашу собственную планету, - сказала Падме. По ее тону Сабе понял, что она думает вслух и не перебивает его. “Во многих отношениях это еще более сложная проблема, которую нужно попытаться решить.”
“И ты начнешь с того, что попросишь их о помощи, - сказала Сабе. - От этого легче не станет.”
Она поправила головной убор на голове Падме и развернула кресло, чтобы в последний раз взглянуть на него спереди.
“Когда ты будешь говорить с ними, я думаю, что было бы неплохо быть как можно более официальной, - сказала Падме. “Мы хотим, чтобы они знали, что мы их уважаем.”
“Ты имеешь в виду уважение Королевы?- Спросила Сабе.
- Да, - ответила Падме. - Над остальным мы можем поработать позже.”
Сабе взяла Падме за руки и помогла ей влезть в пурпурное шелковое нижнее платье. Она запечатала все швы, а затем подняла кусочки темного бархата на место. Как только они были застегнуты, она откинула более тяжелую ткань, чтобы показать вспышки цвета.