— Да? — оживился Стэн. — И где же?
— В Вест-Индии. Заразился от какой-то бабы, с которой он там спал довольно долгое время. А спустя три года после расставания со своей туземкой, уже приехав в Штаты, он обнаружил, что она оставила по себе вечную память. Извини за каламбур.
— Ты слышишь, Пит? Он не знал, что болен, целых три года! А подумай могло пройти ведь и тридцать лет!
— Я тебя понимаю, — заметил Миллер. — Наши ребята тут тоже его сторонятся.
— Что вы при нем нашли? — спросил я. — Он был при пушке?
— Нет. Только стилет на веревочке — висел у него на спине. Но нас заинтересовал ключик от банковского сейфа-депозитария, который мы нашли у него в тылу.
— Где-где? — переспросил один из репортеров.
— В тыловом тайнике, — повторил Миллер. — В анальном отверстии. Мы уже отправили своих ребят навести справки об этом ключике. Поисками занимается лейтенант Ламберт — как только мы выясним, какой сейф отпирает этот ключик, мы тут же получим ордер и посмотрим, что за сокровище хранит наш Дуган в депозитарии.
— Вы не узнали, где у него лежбище?
— Нет, Пит, не узнали. Но мы над этим работаем.
— Что-нибудь занятное в карманах?
— Обычный набор. Ничего, что могло бы вызвать интерес. Несколько долларов, списки новинок грамзаписи, тюбик гидрокортизона — наверно, он мажет этой мазью свои стигматы.
— Пойдем, Пит, — взмолился Стэн. — Чем скорее мы свалим отсюда, тем быстрее я успокоюсь.
— Удачи вам, ребята, — бросил нам вслед Миллер, когда открыл дверь. С таким упрямцем, как этот Дуган, чуток удачи вам не помешает.
Ударник Дуган стоял около железного стола. Это был довольно высокий парень с густыми, аккуратно расчесанными волосами, седоватыми бровями и карими глазами, похожими на два мокрых агата. Он стоял выпрямившись, уперев руки в боки, манжеты безупречно белоснежной рубашки были застегнуты, и из под них выглядывали запястья, аккуратно перебинтованные розоватыми газовыми ленточками. Так же перевязаны были и верхние части кистей.
— Заходите, милости прошу! — произнес он густым глубоким голосом. Будьте как дома, господа! Соблаговолите лицезреть ходячую язву человечества. Всего только за десять центов, за какой-то жалкий дайм, господа, вы увидите…
— Сядь, Дуган! — приказал Стэн.
— Хрен тебе!
— А ну повтори, что ты сказал… — Стэн шагнул к нему.
— Что, туговат на ухо, приятель?
— Полегче, Стэн! — осадил я напарника.
— Ты слышал, Стэн, что начальник тебе сказал? Полегче! — кривлялся Дуган.
— Зачем ты убил Эрнеста Грира, Дуган? — спросил я без предисловий.
— Эрнеста Ги… А кто это? — улыбнувшись, спросил Дуган.
— Этим, Дуган, ты ничего не добьешься, — заметил Стэн.
— Смотри, как бы ты чего не добился! — огрызнулся прокаженный.
— Ты раззвонил на весь Чикаго, что убьешь его. Почему? — спросил я.
— А ты спроси это у тех сук, которые тебе нашептали.
— Когда ты видел Грира в последний раз?
— Кого? А, этого вашего Эрнеста Гира. Впервые о таком слышу. Он кто, ваш приятель-педрила? У вас с ним что, общие места обитания, а?
— Да что тебе терять, Дуган, — усмехнулся Стэн. — Ты же все равно сядешь на стул за убийство того ювелира. Почему бы тебе не умаслить американское правосудие…
— Да ты что такое плетешь? — рявкнул Дуган. — Фу-фу на тебя, Стэнни! Ударник Дуган никуда не сядет, потому что он никого не убивал! У Ударника во-от такая страховка!
— И что ж именно?
— А то, что жить ему осталось меньше двух лет. Если ты думаешь, парень, что хороший стряпчий не сумеет два года держать меня на безопасном расстоянии от санатория с решетками на окнах за два года, то ты просто болван!
— Ну и трепло! — фыркнул Стэн.
— Хрен тебе трепло! — ответил Дуган. — Сам ты трепло. Если хочешь, можешь спросить у дяди доктора в Карвилле.
— Это что ещё за Карвилл?
— Национальный лепрозорий, — смиренно ответил Дуган. — Карвилл, штат Луизиана. Мне очень больно сознавать, что ты мне не веришь на слово, Стэнни. Старый Дуган готов заплакать.
— Концерт в парке тебе понравился?
— Потрясный концерт. Ничего лучшего не слыхал, особенно соло на валторне в "Венецианском карнавале". Этот паренек так играл, что можно было подумать, это труба.
— Да, так я не услышал ответа на свой вопрос, Дуган, — продолжал я. Зачем ты убил Грира?
— Опять клакеры, — пробурчал Дуган.
— Чего? — не понял Стэн.
— Клакеры! — повторил Дуган. — Так импресарио называют купленных зрителей, которых они зазывают на концерт для создания ажиотажа. Я полагаю, когда клакеры начинают заниматься самоповторением, пора менять команду. Вы. господа, видно, слишком долго лицезрели меня,