— Принимаю твой совет.
У князя Михаила Воротынского действительно зрела такая мысль: затормозив крымцев с помощью стрельцов, только ослабишь стремительность удара, но одной обороной не решить исхода сечи, если же ударить крымцев с тыла, когда они втянутся в бой, вот тогда их ждет полный разгром. Поразмыслив, однако, наотрез отказался от подобной затеи.
«Нельзя раскрывать свои намерения прежде свемной сечи. Ни за что нельзя».
Князь прекрасно понимал, что Дивей-мурза поспешит с ударом, особенно если он поверил перебежчику, посланному Двужилом. Значит, есть всего один день для подготовки достойной встречи, поэтому князь решил немедленно собрать совет, позвав на него и Фаренсбаха с Черкашениным. Пора и их вводить в курс дела. Пока, правда, не полностью, главное пусть и для них останется неожиданным до поры до времени. Наемники не очень надежны, они могут в любой момент изменить. Среди казаков тоже есть весьма алчные, которые пойдут на измену ради денег.
Небыльные подозрения. Если в казаках еще можно было сомневаться, то в наемниках ни в коем случае.
Фаренсбах служил России честно, со всем рвением отрабатывал свое жалование. Столь же честны были и рядовые наемники. Воротынский в общем-то знал об этом, но все же соломку подстилал загодя, предвидя возможное падение. Но Фаренсбах преподнес ему добрый урок. Он, выслушав вместе со всеми приглашенными главным воеводой его план, не стал дожидаться просьбы высказывать свое мнение, сразу же спросил с недоверием:
— Ты, князь, собираешься пожертвовать стрельцами? А разве без них мы сможем стоять против крымцев даже в гуляй-городе? Крымцев же — тучи.
— У тебя, Фаренсбах, есть иное слово?
— Не совсем иное. Я не против выдвижения вперед самопальщиков и арбалетчиков252 . Это — хорошая мысль. Готов выделить до сотни арбалетчиков, если ты, князь, сочтешь нужным, но я против того, чтобы им стоять голыми. Нужно укрыть их за щитами. Если мало щитов, повалить деревья. Их вон сколько вокруг. Сделать, как вы говорите, засеки.
— Низкий поклон тебе, воевода. Не додумался я до такой простой вещи, и никто мне до тебя не подсказал. Принимаю с благодарностью. Стрельцы встретят татар залпами, укрываясь сами за китаями. Без большой задержки отступят в лес, оттуда продолжая разить наступающих.
— Ловко! — восхищенно воскликнул Никифор Дву-жил. — Крымцам придется еще китаи растаскивать да вновь строиться для нападения. До гуляй-города они прытко не подбегут, вот тут мы их — в упор.
— Славословить не свершивши — пустомельство, — осадил князь любимого воеводу, удивившись столь необычному восторгу отличавшегося малословием мудреца. — Тебе, Никифор, взять под свое око постановку гуляев у Рожай. Выделенных полками стрельцов я вдохновлю сам. Если успеем, молебен отслужим. И еще. Ертоулу придется помочь ратниками. Ездовым обоза гуляй-города — топоры и пилы в руки.
Кроме урочных добровольцами хоть пруд пруди. Воеводы не препятствовали, только когда сами стрельцы тоже предложили засучить рукава, князь Михаил Воротынский сказал решительное «нет»:
— Без вас обойдется. Вам нужны не усталые руки.
Уже вскоре повезли китаи к берегу речки, а Никифор Двужил и первый воевода Ертоула указывали для них места.
Татары как идут на противника? Если место позволяет, идут по пятисот в ряд. Плотно. Конь к коню. Ровность перед Рожаей-рекой, как и за ней, вполне годна для привычного удара. Есть место и для «чертова колеса», но вряд ли они станут его крутить, когда увидят китаи и засеку. И все же хорошо, если китаев хватит саженей на триста. Китаев хватило, а вот скоб оказалось маловато, повозками их не подопрешь, как в самом китай-городе, поэтому крепить стенку оцределили так: колья, толщиной в руку, вгонять поглубже в землю, благо она податлива, а к ним крепить скобами китаи. Когда скобы закончились, почесали ертоульцы затылки (русский мужик научен «при нужде есть калачи») и стали крепить ивовыми жгутами, продалбливая в плахах нужные отверстия долотами, и вновь дело пошло споро. Еще прочней плахи притягивались к кольям. Конечно, этот крепеж легко саблей перерубить, два-три взмаха хватит, но здесь китаям не насмерть стоять — отслужат они малую службу, пусть тогда татары их рушат.
С тыльной стороны к китаям притулили стволы деревьев, очищенные от веток и сучков, чтобы в горячке боя не споткнулся бы кто из стрельцов о них. Сами ертоульцы прикидывали, ловко ли будет не только стрелять, но и быстро заменяться, когда же все устроили как надо, принялись укладывать засеки вправо и влево от китаев. Но не обычные засеки из деревьев, положенных вершинами в сторону ворогов, а наваливали друг на друга и ели, чтобы убегать в лес стрельцам было укрытно и безопасно от стрел.
Управились засветло. Возвратились в гуляй-город, оставив лишь несколько засад на всю ночь.
К этому времени и стрельцы полностью подготовились к скоротечной схватке. Сам главный воевода проверил, не упущено ли что-либо, затем епросил мнение стрельцов, когда лучше им выйти на берёг Рожай: с вечера ли, либо с рассветом.
Нашлись ретивые:
— До заката выходить. Каждый себе место облюбует и подправит, если возникнет в этом нужда.
— Ишь ты, до заката. Ночь, выходит, не спамши. Есть ли в этом нужда, вот в чем недолга. Если нужно, пойдем, только, разумею, крымцы татями полезут ли? Такого ни в жизнь не случится.
Михаил Воротынский, послушав перепалку, поддержал большинство:
— На рассвете отслужит молебен настоятель походной церкви и — с Богом.
Едва посветлел на востоке небосклон, стрельцы поспешили к походной церкви, следом подошли и все воеводы во главе с князем Михаилом Воротынским. Даже Фарен-сбах не погнушался православного молебна, пришел сам и привел с собой выделенных на берег арбалетчиков. Служба короткая, благословляющая на подвиг; молитвы ратников тоже короткие, хотя и горячие: «Спаси, Господи, и помилуй!»
Только стрельцы разместились по своим местам, так вот он — передовой ногайский тумен. Идет крупной рысью, чтобы, преодолев реку не снижая скорости, пустить коней намётом. Увидев же на берегу гуляй, натягивают первые ряды поводья. Что дальше делать, скажет либо темник, либо сам Теребердей-мурза.
Точно. Теребердей-мурза с двумя темниками выехал вперед, и начался совет. А стрельцы в это время возбужденно обменивались мнениями:
— Два тумена всего? Семечки!
— Ишь ты, семечки. Перелузгай двадцать тысяч. Язык опухнет.
— Язык — ничего. Животы бы не скрутило.
— Не каркай, — одернули несколько человек предрекателя. — Бог даст, животов не лишимся, а вон тех, ворогов, погладим знатно.
Заминка у ногайцев окончилась. Сейчас пойдут, набирая скорость, широким фронтом. Ловко станет сечь. Но что это? Выезжает вперед полусотня. Со щитами и пиками. За ней, тоже со щитами, чуток пошире ряд. Еще один ряд, еще… Что? Клин? Щитами железными прикрытый? Дроб не осилит железные шиты. Это не деревянные, кожей обтянутые. Это — харалужные! Попрут встречь огня за милую душу.
И тут команда от десятника к десятнику:
— Подсекать коней. Кучу-малу устраивать.
Очень разумно. Свалив ощетиненный клин, стреляй тогда по остальным без помехи. Благодать!
Взвыли корнай, выворачивая душу, заверещали сур-наи, и рванулось устрашающее:
— Ур-ра-а-агш!
Подпускай поближе к берегу. Не спеши. Сжимай в кулак нетерпение. Еще чуть-чуть. Еще. Пора. Удар набата и — залп.
Он ли удачен, триболы ли пособили, куча-мала образовалась славная. Ржание покалеченных коней заглушало грозный боевой клич татарских всадников.
Первый ряд самопальщиков — вниз, второй ряд на его место и — залп. Сразу же — вниз, уступая свои позиции третьему ряду. А первый уже запыжил в стволы дробь и — на смену третьему.
Каленые же болты летели беспрерывно, легко пробивая татарские латы из толстой воловьей кожи.
Кажется, целую вечность противостоят нажиму ногайцев отважные стрельцы, на которых уже посыпался ливень стрел. Появились первые раненые и даже убитые. Кому посильно из раненых, оставался на своем месте, тяжелых начали уносить в лес.