Она посмотрела на своё отражение в окне. Её платье подчёркивало каждую линию её тела, а глаза светились в полумраке. Она знала, что выглядит привлекательно, но это не успокаивало её.
— А что, если я сама хочу этого? — подумала она. — Что, если я просто хочу почувствовать себя желанной, даже если это всего лишь на одну ночь?
Её мысли путались, но она знала, что не может просто уйти. Она хотела узнать его лучше, даже если это будет лишь мимолётное увлечение.
Вечеринка постепенно затихала, и Алекс решила выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Она стояла, опершись на перила, и смотрела на огни города, когда за её спиной раздался чёткий, холодный голос:
— Алекс, да? — это была Эмили. Она подошла к ней, держа в руках бокал с вином. Её взгляд был оценивающим, а улыбка — натянутой.
Алекс обернулась и кивнула.
— Да. А ты... Эмили, верно? Помощник ?
— Именно, — ответила Эмили, делая глоток вина. — Я хотела кое-что тебе сказать.
Алекс почувствовала лёгкое напряжение, но сохранила спокойствие.
— Слушаю.
Эмили подошла ближе, её голос звучал тихо, но с явной ноткой превосходства.
— Ты, наверное, думаешь, что Джексон — это просто ещё один знаменитый певец, с которым можно флиртовать и провести время. Но он не такой. Он... сложный. И ему нужен кто-то, кто действительно понимает его, кто был рядом с ним все эти годы.
Алекс слегка нахмурилась, но не стала перебивать.
— Я знаю его лучше, чем кто-либо, — продолжила Эмили. — Я видела его в самые тёмные моменты, я помогала ему подняться. И я знаю, что ему нужно. А ты... ты просто мимолётное увлечение.
Алекс почувствовала, как её щёки начинают гореть, но она не позволила себе выйти из себя.
— Эмили, я не знаю, что ты имеешь в виду. Мы просто разговаривали.
Эмили усмехнулась.
— Не играй в наивность. Я видела, как ты на него смотришь. Но позволь мне тебе кое-что объяснить: Джексон никогда не будет твоим. Он не для таких, как ты. Он нуждается в ком-то, кто действительно достоин его. А это я.
Алекс посмотрела на неё, её голос стал твёрже.
— Эмили, я не знаю, что происходит между вами, но я не претендую на что-то большее. Мы просто познакомились, и мне приятно с ним общаться.
Эмили сделала ещё один шаг вперёд, её глаза горели.
— Ты не понимаешь. Ты — никто в его мире. Ты просто фотограф, который делает снимки и уходит. А я... я всегда буду рядом. Так что не трать своё время, собирайся и уходи . Тебе здесь не место.
Алекс глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие.
— Спасибо за совет, Эмили. Но, думаю, это Джексон должен решать, кто ему нужен.
Эмили замерла на мгновение, её губы сжались в тонкую линию.
— Увидимся, Алекс, — наконец сказала она и, развернувшись, ушла, оставив Алекс одну на балконе.
Через несколько минут Джексон вернулся. Он подошёл к ней с двумя бокалами шампанского в руках.
— Прости за задержку, — сказал он, протягивая ей бокал. — Я решил, что нам нужно что-то более праздничное.
— Спасибо, — улыбнулась Алекс, принимая бокал. — Шампанское — всегда хороший выбор.
— Особенно в компании, — сказал он, подмигнув.
Они чокнулись бокалами, и Алекс почувствовала, как её улыбка стала немного шире. Она взяла глоток шампанского, чувствуя, как его вкус смешивается с лёгким волнением.
— Так о чём мы говорили? — спросил он, глядя на неё.
— О честности, — ответила Алекс, улыбаясь. — И об одиночестве.
— Да, — сказал он, задумчиво глядя на неё. — Иногда кажется, что никто не видит тебя настоящего. Но с вами... с тобой, — поправился он, — я чувствую, что могу быть собой. Неосознанное доверие.
Алекс почувствовала, как сложно ей было в этот раз проглотить алкоголь. Она сделала ещё один глоток шампанского, чтобы скрыть свою улыбку и проглотить ком смущения.
— Может, это потому, что я не надеваю маски, — сказала она, глядя ему в глаза.
— Может быть, — улыбнулся он. — Или, может, это просто... химия.
Они замолчали на мгновение, но это молчание было наполнено напряжением. Алекс почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее, а её мысли путаются.
— Джексон, — начала она, но он прервал её.
— Алекс, — сказал он, глядя на неё. — Может, мы продолжим этот разговор где-нибудь в более уютном месте?
Она кивнула, чувствуя смущение и в тоже время вызов в его взгляде
— С удовольствием, — ответила она.
Джексон повёл Алекс через комнату, где гости всё ещё смеялись и разговаривали, к небольшой двери в углу. Она вела в уютную комнату с мягким диваном, низким столиком и приглушённым светом. На столе стояла ваза с цветами, а на стенах висели картины, создавая атмосферу уюта и приватности.