Алекс стояла перед Пантеоном, наслаждаясь моментом, когда в её сумке зазвонил телефон. Она достала его и увидела имя на экране — Катерина. Улыбка сама собой появилась на её лице. Катерина была тем человеком, который с самого начала её пребывания в Риме стал для неё поддержкой и настоящей подругой.
— Привет, красотка! — раздался весёлый голос Катерины, как только Алекс ответила на звонок. — Где ты пропадаешь? Я уже начала думать, что ты решила сбежать из города с каким-нибудь итальянским красавчиком.
Алекс рассмеялась. Голос Катерины всегда поднимал ей настроение.
— Нет, просто решила прогуляться и сделать несколько снимков. Рим сегодня особенно прекрасен.
— О, я тебя понимаю. Этот город никогда не перестаёт вдохновлять, — сказала Катерина. — Слушай, я как раз собираюсь открыть бутылку вина. Приезжай ко мне. Мы давно не болтали.
Алекс заколебалась. Она хотела продолжить прогулку, но мысль о вечере с Катериной звучала слишком заманчиво.
— Хорошо, я заеду, — согласилась она. — Но только если это будет то самое вино, которое ты привезла из Тосканы.
— Конечно! Я же не могу тебя разочаровать, — засмеялась Катерина. — Увидимся через полчаса.
Алекс положила телефон в сумку и ещё раз огляделась вокруг. Рим, с его улочками и площадями, казался ей сегодня особенно близким. Она чувствовала, что этот день может стать началом чего-то нового.
Алекс положила телефон в сумку и ещё раз огляделась вокруг. Рим, с его улочками и площадями, казался ей сегодня особенно близким. Она чувствовала, что этот день может стать началом чего-то нового.
Пока она шла к метро, её мысли невольно вернулись к тому дню, когда она впервые пришла в офис журнала. Это был её первый рабочий день после переезда . Она нервничала, чувствуя себя чужой в этом огромном городе и ещё более огромном здании. Алекс остановила одну из сотрудниц, чтобы спросить дорогу в отдел фотографии.
— Конечно, — улыбнулась та женщина, — просто идите прямо, потом налево, и вы увидите дверь с табличкой.
Алекс поблагодарила и пошла в указанном направлении. Через несколько минут она оказалась перед дверью с надписью "Запасный выход". Она растерялась, чувствуя, как её щёки начинают гореть от смущения. В этот момент она услышала смех.
— Эй, новенькая! — раздался голос. Алекс обернулась и увидела рыжую девушку с карими глазами, которая курила сигарету и разговаривала по телефону. — Ты, похоже, попала в ловушку нашей местной “шутницы”.
Алекс смущённо улыбнулась.
— Да, похоже на то. Я просто хотела найти отдел фотографии.
Девушка затушила сигарету и подошла ближе.
— Я Катерина, — сказала она, протягивая руку. — И я тебя провожу. Не переживай, у нас тут все такие в первый день. Кто-то даже до туалета не мог найти.
Алекс рассмеялась, и напряжение начало уходить. Катерина провела её через лабиринт коридоров, рассказывая по пути о своих первых днях в журнале. Она была американкой, которая приехала покорять Европу своим стилем и талантом. Её уверенность и доброта сразу расположили к себе.
— Вот мы и пришли, — сказала Катерина, останавливаясь перед дверью с надписью "Фотография". — Если что, я в отделе дизайна. Заходи, если захочешь выпить кофе или просто поболтать.
С тех пор их дружба только крепла. Катерина стала для Алекс не только коллегой, но и близкой подругой, которая всегда знала, как поднять настроение и вдохновить.
Алекс забрала Лилит из детского сада, и они вместе отправились домой. Дочка болтала без умолку, рассказывая о своих друзьях и играх, а Алекс слушала, улыбаясь, но её мысли были далеко. Она думала о предстоящем вечере с Катериной и о том, как давно она не позволяла себе просто расслабиться.
Дома Алекс быстро приняла душ, пока Лилит смотрела мультики в гостиной. Вода смыла с неё усталость дня, но не смогла смыть чувство неуверенности, которое всё чаще поселялось в её душе. Она стояла перед зеркалом, завернувшись в полотенце, и рассматривала своё отражение.
У неё были длинные волнистые волосы каштанового цвета, которые она обычно собирала в хвост, чтобы не мешали. Голубые глаза, которые когда-то сияли, теперь казались тусклыми. Её кожа была бледной, но с лёгким румянцем, который появлялся, когда она нервничала. Мягкие губы, широкие бёдра, изящные плечи — её тело было прекрасным, но она не знала, как подчеркнуть эту красоту.
— "Ты всегда выглядишь как будто только что с огорода," — вспомнились ей слова мужа. Он никогда не одобрял её попыток выглядеть стильно. Ему казалось, что это пустая трата времени и денег. Со временем она перестала стараться, привыкнув к простым джинсам и свободным свитерам.