Алекс вздохнула и отвернулась от зеркала. Она надела свои обычные джинсы и белую блузку, собрав волосы в хвост. Лилит, увидев её, улыбнулась.
— Мама, ты красивая! — сказала она, подбегая к ней.
Алекс улыбнулась в ответ, но в её глазах читалась грусть. Она хотела верить словам дочери, но внутри всё ещё сомневалась.
— Спасибо, малышка, — сказала она, целуя Лилит в макушку. — А теперь собирайся, мы идём к тёте Катерине.
Когда Алекс и Лилит приехали к Катерине, та встретила их с широкой улыбкой. Она уже открыла бутылку тосканского вина и приготовила лёгкий ужин — пасту с трюфелями и салат из свежих овощей.
— Наконец-то! — воскликнула Катерина, обнимая Алекс и целуя Лилит в щёку. — Я уже начала думать, что вы решили остаться дома.
— Мы бы не пропустили твой ужин, — улыбнулась Алекс, снимая пальто.
Лилит сразу побежала в свою комнату, которую Катерина обустроила специально для неё. Комната была наполнена игрушками, книгами и платьями, которые Катерина сшила своими руками. Она всегда баловала Лилит, как будто та была её собственной дочерью.
— Мама, смотри! — крикнула Лилит, показывая новое платье, которое Катерина положила на кровать. — Тётя Катя сделала его для меня!
Алекс улыбнулась, глядя на дочь. Она чувствовала, как тепло разливается по её груди. Катерина стала для них не просто подругой, а семьёй, которую они нашли вдали от дома.
Ужин прошёл в тёплой атмосфере. Лилит рассказывала о своих приключениях в детском саду, а Катерина смеялась и подыгрывала ей, задавая вопросы. Алекс наблюдала за ними, чувствуя, как её сердце наполняется благодарностью.
После ужина они уложили Лилит спать. Девочка быстро заснула, обняв своего плюшевого зайца. Алекс и Катерина прошли в гостиную, где уже ждало вино и мягкий свет ламп.
Катерина налила вино в бокалы и села на диван, поджав под себя ноги. Её квартира была просторной и уютной, с высокими потолками и большими окнами, через которые виднелись огни города. Одна из гостевых комнат была специально обустроена для Лилит — с кроватью, игрушками и даже маленьким столом для рисования.
— Спасибо, что всегда так заботишься о нас, — сказала Алекс, поднимая бокал. — Ты не представляешь, как это для нас важно.
Катерина улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень грусти.
— Вы для меня как семья, — сказала она тихо. — Иногда я думаю, что без вас я бы совсем потерялась.
Алекс посмотрела на неё с удивлением. Катерина всегда казалась такой уверенной и сильной, но сейчас она выглядела уязвимой.
— Ты же знаешь, что мы всегда рядом, — сказала Алекс, кладя руку на её плечо. — Ты не одна.
Катерина кивнула, но её улыбка была немного грустной. Она всегда скрывала своё одиночество за маской уверенности и стиля, но в этот момент её защита дала трещину.
Катерина, чувствуя, что разговор зашёл в слишком серьёзное русло, решила перевести тему. Она улыбнулась и подняла бокал.
— Ну хватит о грустном! Давай лучше обсудим что-нибудь интересное. Ты слышала, что Сильвия вчера устроила скандал из-за нового номера? — спросила она, подмигнув.
Алекс рассмеялась. Сплетни о работе всегда были их любимой темой. Они начали обсуждать последние события в журнале, смеясь над странными требованиями боссов и нелепыми ситуациями на съёмках.
— А ещё я вчера была в этом новом баре на площади Испании, — сказала Катерина, делая глоток вина. — Там был один парень... Молодой, красивый, с такими глазами, что я чуть не утонула. Мы провели вместе весь вечер, а утром я просто ушла. Ни имён, ни телефонов. Просто "спасибо" и "до свидания".
Алекс подняла бровь, удивлённая.
— Ты просто ушла? Без объяснений? — спросила она. — Я бы так не смогла. Это слишком... смело.
Катерина засмеялась.
— Ну, знаешь, иногда нужно просто жить моментом. Не зацикливаться на последствиях. Ты слишком много думаешь, Алекс. Тебе нужно попробовать что-то новое, выйти из зоны комфорта.
Алекс задумалась. Слова Катерины задели её за живое. Она действительно чувствовала, что застряла в рутине, но не знала, как это изменить.
— Может, ты и права, — сказала она, глядя на бокал вина. — Но я даже не знаю, с чего начать.
Катерина улыбнулась, и в её глазах появился знакомый блеск.
— Начни с этого, — сказала она, доставая из сумки небольшой конверт. — Это твоё новое задание. Мне позвонил друг с просьбой о помощи и я решила что ты идеально подходишь.
Алекс с любопытством открыла конверт. Внутри была визитка с адресом и временем.
— Что это? — спросила она, поднимая глаза на Катерину.
— Это твой шанс, — ответила та с загадочной улыбкой. — Завтра вечером там будет концерт одного очень интересного артиста. Ты должна его сфотографировать для обложки его нового альбома.. Но это не просто работа. Это твой шанс попробовать что-то новое, может найдешь принца на вечер и наконец сможешь расслабиться.