Этого не случится, черт возьми. Одного внешнего вида Нан было достаточно, и я не сомневался, что Август понимал это. Сегодня вечером она играла по-крупному. Конечно, она была шикарной. Нан всегда выглядела восхитительно, но только внешне. Как только она открывала свой злобный рот, все её великолепие тускнело.
Я знал, что Нан неправильно истолковала мой взгляд сегодня вечером. Она просто была рада привлечь к себе мое внимание. Она не поняла, почему я так смотрел на неё, и думала, что поразила меня своим видом. Я уже проходил это. Нан была частью моего прошлого. И всегда останется ей. Мы были связанны между собой нашими вечно отсутствующими родителями. Нан и я выросли с родителями, которых никогда не было рядом, но я не позволил этому хоть как-то сказаться на мне. А Нан позволила. Она позволила этому факту отравить её. Сегодня я видел в ней только горечь и ненависть, когда она вошла в кухню. Все это было написано на её лице, и я задавался вопросом, как я мог не заметить этого раньше. Был ли я слеп до… до…
Харлоу?
Черт, я был таким мелочным.
Бросив взгляд на Харлоу, я заметил, что она крепко сцепила руки на своих коленях. Она нервничала. Прикусив нижнюю губу, она смотрела прямо пред собой. Вот черт. Я игнорировал Харлоу всю дорогу, а она сидела здесь и нервничала.
Сегодня вечером я облажался по полной программе.
Я потянулся к ней, освободил её руку и переплел наши пальцы между собой.
– Эй, – сказал я, врываясь в её мысли.
Харлоу повернула голову и посмотрела на меня, вымученная улыбка тронула её губы. Это не сработало. Если она на самом деле так сильно не хотела ехать на этот гребаный вечер, тогда Вудсу придется смириться с этим. Я не собирался принуждать её. Я подумал, что раз она нарядилась так, что каждый мужчина мимо которого она пройдет, начнет пускать слюни, то она была готова к этому. Возможно, я ошибся.
– Ты в порядке? – спросил я, сжимая её руку.
Харлоу кивнула, но ничего не ответила.
– Если ты не хочешь делать этого, мы можем поехать в другое место, – сказал я ей, и стал ждать реакции на мои слова. Она замерла. Что за черт?
– Поговори со мной, Харлоу, – сказал я.
Её плечи сникли, она опустила голову и уставилась на свои руки, все еще сцепленные на её коленях.
– Я думаю, что, возможно, мне следует просто поехать домой. Я не хочу мешать.
Что?
– Кому ты мешаешь? Кто-то сказал тебе что-то такое, с чем я должен разобраться?
Харлоу не поднимала на меня взгляд, а продолжала смотреть на свои колени.
– Нет. Я имею в виду мешать тебе. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным брать меня с собой. Я не против того, чтобы поехать домой. Все в порядке. Правда, в порядке.
Я не видел никакого смысла в её словах. Сказала ли ей что-нибудь Нан? Я хотел забрать Харлоу из дома этой стервы. Мы поговорим об этом позже. Но прямо сейчас я должен был выяснить, что так расстроило мою девочку.
– Я хочу, чтобы ты была со мной. Если Нан сказала что-то тебе…
– Нан ничего мне не сказала. Ты сам сказал все своими глазами.
Стоп… что?
Я пристально вглядывался в неё, пытаясь понять, что это означало.
Харлоу глубоко вздохнула, и наконец-то посмотрела на меня. Её большие глаза были такими печальными, что моя грудь была готова взорваться. Я должен был исправить это дерьмо. Я не хотел, чтобы моя девочка страдала. Я резко повернул внедорожник на обочину и остановился, прежде чем дотянулся до Харлоу и притянул её ближе к себе.
– Ты должна объяснить мне, потому что я не понимаю тебя, дорогая, – потребовал я.
Харлоу уставилась мне в плечо.
– Я видела, как ты смотрел на Нан. Я не слепая и знаю, какая она красивая. Я знаю, что ты лишился дар речи от восторга, когда увидел её сегодня. И было очевидно, что она готова бросить Августа ради тебя. А кто бы так не поступил?
Вот черт. Я не имел понятия, что Харлоу вообще думала о том, как я посмотрел на Нан. Я не был поражен этому факту, я испытывал отвращение к самому себе.
Я протянул руку, взял Харлоу за подбородок и повернул её лицом к себе, чтобы она смотрела на меня. Она все время смотрела в пол, а я хотел видеть её глаза. Я хотела убрать из них эту печаль. Я никогда не хотел огорчать свою девочку.
– Ты видела, что я смотрел на Нан. Но я ничего не разглядел в её глазах кроме злобы и ожесточения. Я задавался вопросом, как я мог так долго этого не замечать. Я не был поражен её видом. Ведь рядом со мной стояла ты и выглядела как ангел. Никто не может сравниться с тобой. Ты прекрасна не только снаружи, ты прекрасна внутри. Я вижу это и ценю. Я просто не могу понять, как все это время мог крутиться рядом с Нан. Думаю, ты спасла меня.
Харлоу продолжала хмуро смотреть на меня.
– О ней все мужчины мечтают.
Я провел большим пальцем по её нижней губе, стараясь не думать, какими вкусными были её губы.
– Она кошмар для каждого мужчины, сладкая моя. К сожалению, они понимают это не сразу.
– Я не могу конкурировать с ней. И не хочу.
– Здесь нет никакого соперничества. Нан меркнет в сравнении с тобой. Хотелось бы мне знать, что я должен сделать, чтобы убедить тебя, что ты для меня всё. Когда я смотрю на Нан, я не вижу ничего, кроме девушки, которую я когда-то знал.
Харлоу опустил свой взгляд и стала изучать мою рубашку, прежде чем все-таки одарила меня первой искренней улыбкой.
– Думаю, что верю тебе.
Мне следовало помнить, что у неё были серьезные поводу не доверять мне, и вести себя соответственно. Если Нан никогда не нуждалась в подтверждение того, то я хочу её, то Харлоу нужно было доказывать, что она принадлежит мне. Она была слишком невинной, чтобы увидеть, что я на самом деле чувствовал к ней. Даже если это было очевидно для всего остального мира.
– Я сделаю так, чтобы ты больше никогда не сомневалась во мне. Просто знай, я не вижу никого, кроме тебя. Когда ты входишь в комнату, ты освещаешь всё вокруг.
Харлоу потянулась ко мне и поцеловала в щеку.
– Спасибо, – просто сказала она.
Именно поэтому она отличалась от всех. Она не была похожа ни на одного человека, которого я знал, и я был самым счастливым сукиным сыном на свете.
Харлоу
Блэр заметила меня в тот момент, когда мы с Грантом вошли в зал, и направилась к нам навстречу. Я испытала облегчение. Глядя на лицо друга, мне будет легче перенести это вечер. На Блэр было надето черное платье, которое танцевало вокруг ей ног, пока она шла, а светлые волосы еще сильнее выделялись на фоне темной ткани. Я посмотрела ей за спину и увидела Раша, который не сводил взгляд со своей жены и следил за каждым её движением. На его лице любой мог прочитать любовь и обладание любимой женщиной, и от этого мое сердце забилось быстрее. Это было удивительное чувство.
– Я так рада, что ты здесь, – сказала Блэр, когда обняла меня.
– Я все еще пытаюсь решить, правильно ли поступила, что пришла сюда, – ответила я.
Блэр рассмеялась и посмотрела вокруг себя.
– Тут не все такие плохие, – она повернулась к Гранту и усмехнулась. – Ты выглядишь счастливым.
– Да, я счастлив, – ответил он, и обнял меня рукой за талию.
– Давно пора, – сказала она.
– Ага, – согласился он.
Я чувствовала себя так, будто слушала приватный разговор, который меня не касался.
– Хочешь выпить? – спросил меня Грант, наклонившись так низко, что его теплое дыхание пощекотало мое ухо.
– Да, – ответила я. Стакан в моей руке, даст мне возможность хоть на чем-то сконцентрироваться.
– Сейчас вернусь, – ответил он и отошел, оставляя меня наедине с Блэр.
– Итак? – спросила она, поигрывая бровями.