Группе, которую возглавлял лейтенант Филатов, поручили проверить информацию о передвижении боевиков. Юрий понимал, что дело очень ответственное и опасное. Поэтому, изложив задачу своей команде, Филатов сразу же двинулся в путь.
Бойцы тихо продвигались по лесу, когда услышали где-то рядом треск выстрелов и взрывы. Лейтенант сделал знак бойцам продвигаться к месту перестрелки. Когда они подошли поближе, то увидели на земле около тридцати боевиков, на другой стороне ущелья находилось примерно столько же. Они обстреливали колонну с оружием, которая из последних сил оборонялась.
Мгновенно оценив ситуацию, Юрий приказал своим бойцам растянуться цепью и метнуть по две гранаты в противника. Запущенные гранаты взорвались быстро и следом за ними вылетали автоматные очереди бойцов, которые находились в группе Филатова. В течение боя были уничтожены все боевики на этой стороне склона, среди трофеев оказалось несколько минометов. Юрий первый подбежал к одному из них и начал обстреливать противоположную сторону ущелья.
Все происходило так быстро, что только с начавшимся обстрелом оставшихся боевиков те подумали о том, что их самих заманили в засаду, и скрылись из виду довольно быстро, а главное, так умело, что многие из команды Филатова даже не заметили куда.
Лейтенант решил спуститься вниз, своим бойцам он приказал оставаться на местах, вести наблюдение и вызвать помощь по рации. Он начал медленно спускаться по склону, предварительно предупредив, чтобы не стреляли. Спустившись, Филатов увидел искореженные груды металла и множество трупов, из-под которых начинали выбираться раненые и уцелевшие солдаты, все еще не верящие в чудесное спасение.
– Кто старший? – спросил Юрий упавшим голосом, глядя на развернувшуюся перед ним картину, и, не дождавшись ответа, повторил громче. К нему подошел потрепанный офицер с перевязанной головой и капитанскими погонами.
– Похоже, что я, – проговорил он устало и представился. – Капитан Исмаил Рахманов. Сопровождаю... или точнее сказать сопровождал колонну с оружием до шестнадцатого блокпоста. А кто вы? Вас много? Надо перевязать раны раненым и догнать боевиков.
– Успокойтесь, мы всего лишь отряд разведки, – сказал Филатов и, глянув на своих бойцов, крикнул: – Ну, как там обстановка?
– Да вроде никого не видно, – ответил кто-то сверху и добавил, посмотрев на ту сторону, откуда бежали боевики, – только трупы.
– Давай несколько бойцов спусти, пусть помогут раненым, – со вздохом произнес Филатов и спросил: – Помощь уже вызвали?
– Да, должна быть на подходе, – ответил все тот же боец.
Тут же вниз по склону сбежало несколько солдат, и принялись за перевязку раненых.
– Кстати, я не представился, лейтенант Филатов, – протянул он руку для пожатия Рахманову.
Исмаил и Юрий вместе осмотрели, что осталось от колонны – уцелели только три грузовика с грузом, как будто их специально оставили: стало понятно, чего хотели боевики. От роты остались двенадцать солдат и из них только трое не были ранены. Минут через двадцать прибыло подкрепление, раненых распределили по санитарным машинам и отправили в расположение федеральных войск. В одной из машин находился Исмаил Рахманов, который, высунувшись из окна, помахал Филатову рукой и крикнул:
– Да хранит тебя Аллах! Еще увидимся!
Санитарные машины умчались в сторону 16-го блокпоста. Филатов и его люди продолжили выполнять свое задание.
Через три дня группа, которой командовал Юрий, вернулась в расположение федеральных войск. Именно туда и были отвезены раненые из роты Рахманова. Лейтенант сразу пошел проверить, как они чувствуют себя. Когда он зашел в здание, в котором находился небольшой военный госпиталь, запах лекарств окутал его, словно покрывало.
Филатов подошел к дежурному санитару и спросил, где находится раненый капитан Исмаил Рахманов, которого привезли три дня назад. Санитар указал в дальний угол и сказал, что его кровать находится там. Юрий направился туда, где находился капитан. Подойдя к постели раненого, он окликнул Исмаила и спросил с улыбкой на лице:
– Ты ведь вроде ранен не в ноги, а почему лежишь в постели?
Рахманов повернулся к человеку, который обратился, и, увидев, что это Филатов – его недавний спаситель, улыбнулся и пожаловался:
– Я говорю им, что я вполне здоров, а они меня в постель положили и сказали, что если я встану, то меня привяжут к кровати.
Тут к ним подошла санитарка и сказала, что Исмаилу пора на перевязку. На что капитан с улыбкой ответил:
– Вы ведь говорили мне, чтобы я не вставал с кровати. Так что я остаюсь лежать.
– Хорошо, что вы выполняете предписания медицинских работников, – похвалила Рахманова санитарка, заметив, что здесь хотят пошутить. – И так как вы послушно выполнили это требование, вам полагается награда: вы сами можете пойти на перевязку.
– Отличная награда, – сделал вид, будто обиделся Исмаил. – Нет, чтобы разрешить мне прогуляться с товарищем. Они отправляют меня на перевязку.
– Так и быть, я разрешу вам прогуляться вокруг здания госпиталя вместе с другом. Но только не больше, чем полчаса, – с наигранной строгостью произнесла санитарка и, уже не шутя, добавила: – А сейчас мигом на перевязку.
– Уже бегу, – согласился Исмаил и обратился к Филатову: – Подожди, пожалуйста, меня, я быстро.
Юрий не успел ничего ответить, как Рахманов скрылся в двери, которая находилась метрах в двух от его кровати. Не прошло и пятнадцати минут, как Исмаил уже стоял перед Филатовым, готовый к прогулке.
Каждый день лейтенант заходил навещать капитана. С первых минут знакомства их многое сближало и теперь казалось, что они знакомы уже много лет. Но когда Рахманов выписался из госпиталя, его отправили в расположение бригады. После они больше не виделись.
Давно прошли те дни и сейчас, когда они снова встретились, все произошедшее тогда, казалось, было вчера.
– Какая встреча! – воскликнул Исмаил, встал и подошел к Филатову. – Как я рад видеть тебя. Какими судьбами здесь? Что, уже не служишь?
– Да, не служу. Надоело, все одно и тоже, – ответил Юрий, пожав руку старому знакомому. – А ты как здесь оказался? Тоже не хочешь служить?
– А, потом расскажу, – бросил Рахманов и, теперь посмотрев на всех остальных, произнес: – Вы, наверное, уже давно в пути. Надо отдохнуть.
Филатов начал было отговариваться, но Исмаил ничего и слышать не хотел. Он распорядился, чтобы гостям нашли место для ночлега, и сказал, что сегодня они все будут отдыхать, а делами займутся завтра с утра. Юрий согласился, ему захотелось пообщаться с Рахмановым, узнать, почему он здесь.
Все вышли из дома, и Исмаил что-то прокричал по-чеченски. Через несколько минут в центре палаточного лагеря, где размещалась база, забегало множество народа, все чем-то занимались: одни – резали барана, другие – разводили костер и готовили еду, третьи – доставали из погребов, выкопанных в земле, вино, водку и другие напитки. Никиту попросили помочь накрыть на стол, и он охотно принялся за дело. Не прошло и получаса, как все выпили по первой рюмке. За импровизированным столом сидело много людей. Все пили и ели. Люди Рахманова приготовили отличный шашлык, и Филатов с большим удовольствием его ел.
После того как Юрий наелся, он встал из-за стола, отошел в сторону и закурил. К нему подошел Исмаил и присел рядом.
– Ну, как тебе наш отдых? – спросил чеченец и тоже закурил.
– Хороший, – ответил Филатов и с любопытством посмотрел на собеседника. – А что, вы всегда так отдыхаете? Или этот стол по какому-то случаю?