Пациенты шли непрерывным потоком, начиная с восьми утра, и за весь день она перехватила только бутерброд в короткую паузу, пока сверяла данные по компьютеру. Элспет привыкла к нагрузкам, стрессу и приему больных, но на этой неделе странным образом начала сдавать. Силы покидали ее, голова отяжелела. Так она чувствовала себя только в дни бесконечных дежурств, когда готовилась к экзаменам и после выпуска, когда начинала работать практиканткой.
Ей оставалось пройти только одну процедуру, прежде чем пойдет помогать Саре с вечерним ритуалом приема лекарств, личной гигиеной и переодеванием для сна.
Она должна помочиться на полоску. Это скорее была формальность, чтобы устранить одну из возможных причин ее недомогания, на чем настаивал ее «внутренний доктор». У нее на неделю случилась задержка месячных, но иногда сбои случались и раньше. Элспет не беспокоилась, поскольку никогда не рисковала и тщательно предохранялась. Однако, если перед ней сидела пациентка с признаками необъяснимой усталости, она всегда назначала тест на беременность, как на возможную причину.
За ужином она улыбалась, слушая рассказ о том, как ее близкие провели день: мама на работе, а Сара в колледже. Однако мысль о коробке с тестом на дне сумочки ни на минуту не покидала ее. Когда тарелки опустели, Элспет прибрала на кухне, пожелала маме спокойной ночи и поднялась наверх. В ванной комнате она повернула ключ в замке, чтобы мать или сестра случайно не вошли, хотя в доме обычно двери не запирались.
Вообще говоря, оставаться в родительском доме после тридцати довольно необычно, но ее маме было за шестьдесят, и Элспет не считала возможным полностью взвалить на нее уход за сестрой. Они обе много работали, чтобы обеспечить Саре максимальный комфорт и независимость, но сестре все-таки требовалась помощь, и Элспет принимала в этом самое непосредственное участие. На первом месте для Элспет стояла покупка дома для нее самой и Сары, как гарантия крыши над головой. Ради этой цели она экономила каждую копейку, откладывая деньги на депозит.
Элспет помочилась на полоску и, усевшись на край ванны, стала смотреть на часы. Через три минуты она убедится, что тревоги последних дней не связаны с беременностью, и она спокойно ляжет спать. Но в эти три минуты она имеет вполне законное право думать о Фрейзере, чего не позволяла себе уже три недели. Элспет гнала из головы воспоминания о той прекрасной ночи, понимая, что со всеми своими обязательствами не может позволить себе роскошь интимной жизни. Даже если секс был великолепен. Более чем великолепен и более чем секс. За несколько часов между ними возникла связь. Они смеялись, шутили, подначивали друг друга. Когда забрезжил рассвет, Элспет нехотя выскользнула из его постели, на секунду пожалев, что не может изменить жизнь.
В холодном, ярком свете ванной комнаты она снова осознала, что перемены невозможны: на ней лежит слишком большая ответственность. Ее опыт с Алексом уже показал, что обязательства перед семьей несовместимы с романтическими отношениями. Это была отрезвляющая мысль. Впереди ждала жизнь без любви, замужества, без собственной семьи.
Элспет любила мать и сестру, и ее преданность близким не подвергалась сомнению. Она даже не считала, что ради благополучия семьи приносит в жертву собственные интересы. Однако иногда Элспет из любопытства старалась представить, какой могла быть ее судьба, следуй она своим желаниям. Возможно, она по-другому отнеслась бы к тесту на беременность и вместо ужаса перед положительным результатом видела бы перед собой улыбающееся лицо младенца.
Элспет посмотрела на часы. Прошло три минуты, и больше не имеет смысла тянуть. Ей остается проверить тест, выбросить из головы пустые мечты, уложить сестру в постель и самой отправиться спать. Она взглянула на индикатор. Беременна.
На секунду она пожалела, что не купила дешевый старомодный тест, в котором надо долго разбираться, сопоставляя результат с инструкцией. Однако в данном случае ответ не вызывает сомнения. Ее словно ударили в грудь. У Элспет перехватило дыхание. Она тупо смотрела на полоску, не в силах отвести взгляд. Беременна, без сомнения. Она произвела в голове вычисления. Плоду несколько недель, еще нет шести, а значит, всего лишь группа клеток. У нее есть выбор. Элспет прокрутила в сознании варианты, как сделала бы для пациента. Она еще не дошла до половины списка возможных способов прекращения беременности, как поняла, что одна только мысль об аборте вызывает тошноту. Хуже того, вызывает физическую боль.