Хорошо, что молоко, а не сливки. Почему-то все американцы считают, что англичане кладут в чай сливки по тому же принципу, что и в кофе. Замечательно: пара кусочков сахара и лимон, нарезанный дольками.
– В общем, надеюсь, вам понравится.
– Ну, если на вкус все так же чудесно, как и с виду, то не беспокойтесь. Может, вы даже заслужите повышения зарплаты, – рассмеялся он. – И на будущее – я пью чистый черный чай, так что все остальное не нужно.
Лили заморгала и уставилась на Найджела, будто он признался, что много лет лгал окружающим о своем происхождении.
– Так зачем же вам вообще нужна эта кухня? Я купила лимон, молоко и сливки, чтобы напоить вас именно таким чаем, к какому вы привыкли.
– Знаете, мама всегда готовила для меня чай с молоком, и мне никогда не хватало смелости сказать, что я хочу просто чай.
Лили опустилась в кожаное кресло напротив рабочего стола и скрестила ноги. Ткань блузки при этом обтянула соблазнительную грудь. Облизнув вдруг пересохшие губы, Найджел с трудом оторвался от созерцания этого интересного зрелища.
– Простите, что не оценил ваших стараний.
– Ах, я так старалась, а, оказывается, можно было обойтись жалким чайным пакетиком, заваренным кипятком.
Он в умилении наклонил голову и произнес:
– Простите меня. Мне недостаточно жалкого чайного пакетика. Не сочтите за самонадеянность, но я заслуживаю большего.
Он смотрел на нее своими темными глазами. Лили откинулась в кресле и задумчиво произнесла:
– А вы не такой, как я думала.
Такая прямолинейность, видимо, здорово ошарашила Найджела. Он удивленно приподнял брови:
– Да? А каким же я, по-вашему, должен быть?
– Требовательным, даже властным, ну, как тот шеф-повар из телешоу про кухню, который постоянно кричит на участников программы и обзывает их за малейшую неудачу.
Найджел еле заметно усмехнулся. Он понял, кого Лили имела в виду.
– Вообще-то он, насколько мне известно, шотландец, а не англичанин. И хочу заметить, я никогда не обзывал своих сотрудников нехорошими словами.
– Хорошо. Не думаю, что вам пришлась бы по душе моя реакция, если бы со мной обращались так же, как этот шеф-повар.
– Могу представить, – пробормотал Найджел. – Да и вы совсем не такая, как я думал, – признался он.
Он пожалел о сказанном в ту же секунду, как слова сорвались с его губ. Слишком уж он с ней разоткровенничался.
Лили внимательно смотрела на шефа.
– Вы думали, я – тихая, податливая мышка, только и желающая угодить своему боссу?
Лили действительно пыталась понравиться Найджелу, и ей это удалось с первой секунды, но скромной серой мышью она уж точно не была.
– Нет, совсем нет. Я боялся, что мне опять попадется кто-нибудь взбалмошный.
– То есть вы привыкли, что на должность личного ассистента приходят психически неуравновешенные барышни? – дразнила его Лили.
– Ну, не то чтобы неуравновешенные, просто молодые, мечтающие стать супермоделями или великими модельерами. В общем, что угодно, только не помочь мне в делах или принести чашечку хорошего чая.
Лили на секунду задумалась, и взгляд ее упал на чашку с уже остывшим чаем, которую Найджел поставил на край ее рабочего стола.
– А мой чай вы так и не попробовали. Откуда мне знать, могу ли я заварить хороший чай?
Найджел молча взял чашку, сделал большой глоток, затем поставил ее обратно. Лицо его было довольным.
– Превосходно. Конечно, немного остыл уже, но потрясающе.
– Ну, в том, что он уже остыл, моей вины нет, – отрезала Лили.
И как она может разговаривать так со своим боссом, генеральным директором компании, совершенно не боясь потерять работу?
И почему Найджела это так забавляет? Даже заводит.
Мысль о том, что она будет сидеть здесь – совсем рядом – целый день, заставляла кровь в жилах закипать от удовольствия.
Найджелу так хотелось подойти, нагнуться и коснуться ее чувственных губ. Как же он жаждал вкусить эти сладкие губы!
Страсть разъедала его изнутри, и в надежде притушить разгоревшееся пламя желания, Найджел хлебнул уже окончательно остывшего чаю. Но и это не помогло.
– Что ж, думаю, вы и сами знаете, что оказались гораздо лучше всех предыдущих ассистентов: чай завариваете отменный, да и в моде разбираетесь, судя по вчерашнему разговору.
– Буду расценивать ваши слова как комплимент. – Лили широко улыбнулась.
– Правильно.
– Что же, мне теперь и повышения зарплаты ждать? – поинтересовалась она таким тоном, будто и не ждала отрицательного ответа.
Хитро взглянув на Лили, Найджел произнес:
– Посмотрим. Продолжайте в том же духе, и увидите: ваши старания будут вознаграждены. Но мне нужно еще пару раз вас проверить перед тем, как что-то обещать.