— Валери, я очень редко занимаюсь сексом.
— Но метко.
— Попрошу без комментариев!
— Не могу обещать.
— Но ты все же постарайся. Так вот: я редко занимаюсь сексом, потому что работаю по пятнадцать часов в сутки. У меня нет постоянного партнера, потому что отношениям с ним пришлось бы уделять время, которого у меня нет тоже. Поэтому я довольствуюсь редкими случайными связями…
— Шарлотта, ты в своем уме? Случайные связи? Тебе ведь не восемнадцать лет, чтобы вести себя так безответственно! А если твой непроверенный партнер чем-нибудь болен? Столько опасных болезней подстерегает нас: сифилис, гонорея, СПИД, беременность, в конце концов!
— Ты поставила беременность в один ряд с гонореей и ВИЧ-инфекцией? — усмехнулась Шарлотта. — Однако…
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Валери, не надо меня отчитывать. Я всегда была очень аккуратна. Я таскаю в сумочке пачку презервативов как раз для таких случаев.
— И где была твоя сумочка, когда ты залетела?
— При мне, — сухо ответила Шарлотта. — А презерватив использовался по назначению, не сомневайся. Однако он меня подвел.
— Да как презерватив мог подвести?
— Элементарно! — заорала Шарлотта. — Он порвался!
Вошедшая в столовую горничная Карла, услышав этот крик, мгновенно ретировалась, боясь попасть под горячую руку. Валери сердито покосилась на дверь и снова обратила горящий взор на подругу.
— Это ж как надо было… стараться.
Шарлотта развела руками.
— Мужчина оказался страстным.
— Как его хоть зовут?
— Понятия не имею.
— Боже, Шарлотта! Ну как так можно?.. — простонала Валери. — Ты хоть помнишь, как он выглядел?
— Отлично помню, — уверенно произнесла Шарлотта. — Белокурый красавец с упругой задницей…
— Ребенку повезет с генами.
— Не издевайся.
— Это я-то издеваюсь? По-моему, сама судьба над тобой глумится. Долго я буду вытягивать из тебя каждое слово? Рассказывай уже все, как есть.
Шарлотта вздохнула.
— Тебе точно нужны подробности?
— Да, — сквозь зубы процедила Валери.
— Тебе не понравится то, что ты услышишь.
— Переживу.
— Ну раз ты настаиваешь… В общем, три месяца назад я ужинала с коллегами в китайском ресторане…
— Отец ребенка — китаец?! — вскричала Валери.
— Где ты видела китайцев-блондинов? Еще раз меня перебьешь, и я уеду домой.
Валери молча развела руками, показывая, что согласна на столь жесткие условия.
— Так вот, китайский ресторан… — Шарлотта потерла лоб. — В последнее время я часто теряю нить рассуждений. Вот почему я поспешила уйти в отпуск. Не хочу ставить под угрозу свою карьеру. О чем я говорила минуту назад? Почему ты мотаешь головой? Ах да, я же сама велела тебе помалкивать… Вспомнила! Я собиралась рассказать тебе об отце ребенка — блондине с потрясающей задницей. Именно его ягодицы и привлекли мое внимание. А потом оказалось, что и все остальные части тела у него чудо как хороши. Я сказала, что мой блондин работает официантом в этом ресторане?
— Ты переспала с официантом? — забыв об обещании молчать, спросила Валери. — Какие еще сюрпризы ты мне приготовила?
— Больше никаких. Это все.
— Так ты умудрилась заделать ребенка, выкроив минутку на ужине с коллегами?
— Я не в первый раз развлекаюсь в ресторанах. Официанты такие отзывчивые люди.
— Надеюсь, ты оставила ему щедрые чаевые? — не удержалась от саркастического замечания Валери.
— Думаю, он в обиде не остался. Как только мы вышли из кабинки туалета, я незаметно сунула блондину в карман сто долларов.
Валери сразу же вспомнила Эрика. Кажется, три месяца назад Шарлотта своим поведением произвела на свет нового альфонса.
— Сто долларов за секс? А что, на большее он не наработал?
— Я его не насиловала. Он сам был не против заняться сексом. Так что хватит с него сотни.
— Ясно. И что дальше? Вы обменялись телефонами, договорились встретиться?
— Ты с ума сошла? Зачем бы я стала брать у официанта номер его телефона? Про встречу я вообще молчу…
— Может быть, для того чтобы через девять месяцев сообщить этому официанту о том, что он стал счастливым отцом?
— Пусть себе живет в блаженном неведении.
— А почему ты вообще решила рожать? Ты же терпеть не можешь детей!
— Мне тридцать четыре года, Валери. Мое здоровье уже не то, каким было, скажем, десять лет назад. Я вижу своего гинеколога чаше, чем родную мать. Я могла бы, конечно, еще подождать, но… Где гарантия, что я потом смогу забеременеть снова?