Установив оборудование, я выдохнула с облегчением. Однако расслабиться было рано. Напряжение сковывало мышцы, пока я осторожно возвращалась обратно к выходу, стараясь не выдать своего присутствия.
— Поехали! — крикнула я отцу, который тут же умчался, унося нас подальше от этого хаоса.
Я откинулась на спинку сиденья, пытаясь отдышаться.
— Теперь мы отвезём тебя домой, — сказал отец, его голос звучал мягче, чем раньше.
Я грустно ухмыльнулась, зная, что теперь моим домом является дом Кейна.
Машина мчалась по тёмным улицам, адреналин всё ещё бурлил в моих венах. Я лихорадочно прокручивала в голове события прошедшей ночи. Не могла не задаться вопросом о последствиях наших действий.
Когда мы подъехали к дому, я почувствовала смесь облегчения и сохраняющегося напряжения. Глубоко вздохнув, я старалась унять бурю мыслей в голове. После каждого задания ко мне неизбежно приходили мысли о сожалении. Я задавалась вопросом: стоило ли узнать, на кого я на самом деле работаю? Кто эти люди, на которых я нападаю? Но каждый раз эти сомнения были мимолетными, словно тенью на фоне общего плана.Это было простое человеческое любопытство, потому что я прекрасно знала чему такой информации.
***
В воздухе была какая—то густая, почти удушающая тяжесть. Я не могла определить, где нахожусь, но все казалось знакомым. Свет надо мной мерцал. Но не настолько, чтобы видеть ясно. Комната, казалось, растягивалась и сжималась с каждым мгновением. В углу маячила дверь, едва видимая, её каркас исказился, как будто таял.
Я попыталась встать, но ноги не слушались. Что-то было не так, что-то удерживало меня, хотя я и не могла понять, что именно. Мои руки тоже были отяжелевшими, как будто их погрузили в воду, но когда я посмотрела вниз, то увидел, что они к чему—то привязаны — к стулу или к кровати? К стулу. Комната слегка наклонилась, и на секунду мне показалось, что я сейчас упаду, но потом все снова стихло.
Сквозь туман донесся голос, приглушенный и низкий. Было невозможно разобрать, что он говорил, но звук пробирал меня до глубины души. Тревожно, пусто, страшно. Слова казались скользкими, непонятными. И смех тоже. Это был смех? Но это был ненастоящий смех, он был каким-то искаженным, разносящимся по теням.
Резкий лязг раздался где-то позади меня, заставив моё сердце подпрыгнуть. Я попыталась повернуться, но опять не смогла. Моя шея напряглась, как будто что-то невидимое удерживало меня на месте, заставляя смотреть вперед.
Внезапно пол под моими ногами перестал быть твердым. Он покрылся рябью, как вода, и я почувствовала что—то под поверхностью — что-то движущееся, ждущее. У меня перехватило дыхание, и воздух стал холоднее, обжигая кожу. Послышалось тихое жужжание, почти механическое, низкое и ритмичное, похожее на звук ожившего вдали механизма.
На периферии появилась фигура, высокая, сначала расплывчатая, но затем резко очерченная, угловатая. У неёт не было лица, только тени там, где должны были быть глаза и рот. Она наблюдала. Всегда наблюдала. Я не мог разглядеть черты, но знала, что оно смотрит на меня, внимательно изучает, ждет. Оно чего-то от меня хотело, но я не знала, чего.
Внезапно чья—то рука — холодная и липкая — коснулась моего лба. Ощущение было таким ярким, что я чуть не задохнулась, но всё равно не издала ни звука. Пальцы скользнули вниз, очерчивая дорожку по моему лицу, слишком медленно, слишком обдуманно, как будто искали что-то у меня под кожей.
Кап. Кап. Кап.
Где-то в углу возник постоянный ритм, но я не могла сказать, исходил ли он изнутри меня или от стен. Мне хотелось кричать, двигаться, но моё тело больше не принадлежало мне. Ремни — или что бы там ни удерживало меня — натянулись, впиваясь в кожу при каждом легком движении.
Пол снова начал колебаться, теперь уже волнообразно под моими ногами. Я чувствовала, как что-то пытается утянуть меня вниз, затянуть под воду, но я не могла этого увидеть. Нарастала паника, но, как во сне, она была приглушенной, отдаленной, как будто часть меня знала, что это нереально, но все же все казалось слишком близким, слишком напряженным.
Голос вернулся — теперь ближе, прямо у моего уха, но всё ещё бубнил. Он прошипел что-то неразборчивое, и я напряглась, пытаясь разобрать слова. Они были похожи на шепот сквозь помехи, то прерывались, то затихали.
Из угла донесся тихий детский смешок. Мне захотелось закрыть уши, чтобы не слышать этого, но я не могла пошевелиться.
Фигура придвинулась ближе, её присутствие почти удушало. Рука протянулась — нет, не рука, а что-то другое, что-то удлиненное и неестественное, — приблизилась ко мне и коснулась моей головы. Я снова испытал это ощущение, это странное прощупывающее прикосновение, как будто оно снимало с меня слои.