Не то что на Аврору. Она всегда была в центре внимания. Стоило ей войти в комнату, как глаза людей загорались, а улыбки становились шире. Они засыпали её миллионом вопросов — чем она занималась этой зимой, что она думала о своей школе, понравилась ли ей еда. Для неё всё это было так… обыденно.
К тому времени, как я съедала половину своей порции, Аврору уже куда-то приглашали, её смех звучал как музыка, её обаяние притягивало всех присутствующих. Казалось, все жаждали её внимания. Так было всегда. Как бы мало я ни говорила, никто этого не замечал.
Но Аврора? Она была как солнце, притягивающее всех на свою орбиту. Должна признать, она была харизматичной — люди смеялись над её шутками, соглашались с её мнением, расточали комплименты. К тому времени, как я заканчивала с едой, у неё набиралась дюжина этих комплиментов.
И всё же, сидя сейчас напротив Кейна, не могла отделаться от мысли, что он поймёт меня лучше, чем когда-либо поймёт её. Я видела это по тому, как он держался, по тому, как говорил — или молчал. Там была пустота, как и у меня. Он видел всё насквозь.
Затем, почти непрошеная, в голову закралась другая мысль — абсурдная и мимолётная. Если бы он встретил нас обеих, я бы хотела думать, что он выбрал бы меня. Конечно, это было нелепо. Кейн никогда бы не предпочёл ей кого-то вроде меня, не тогда, когда она обладала такой красотой и очарованием. Но, тем не менее, эта мысль не покидала меня, и я быстро отогнала её, почти устыдившись себя.
Аврора сделала бы всё, что в её силах, чтобы выбор пал на неё, если бы знала о конкуренции. В конце концов, она всегда так поступала.
К счастью, ужин закончился, и я смогла отогнать эти глупые, навязчивые мысли. Им не было места в моей голове. И уж точно не было места в мире Кейна. Я тихо вздохнула и сосредоточилась на последней задаче — убрать со стола, — чувствуя, как между нами снова возникает знакомая дистанция, пропасть, которую не была уверена, что хочу преодолеть.
После еды он поблагодарил меня. Его голос был тихим, но в нём было что-то искреннее. Кейн встал, а я быстро собрала тарелки и отнесла их в раковину, мои руки двигались быстро, словно ритм работы мог заглушить напряжение, повисшее в воздухе. Но когда потянулась за последней тарелкой, то заметила, что Кейн придвинулся ближе к раковине, его руки уже были заняты мытьём посуды. Я замерла.
— Нет, мистер Хантер, вы не можете, — быстро сказала я. — Позвольте мне.
Он даже не взглянул на меня, отмахнувшись от моих слов, будто я сказала что-то незначительное.
— Это мой дом, — пробормотал он спокойным, но твёрдым голосом. — Я делаю то, что хочу. Ты можешь помочь мне, приготовив кофе.
Я на мгновение замерла, пытаясь понять, что он имел в виду. Пытался ли он быть по-своему добрым? Было ли это жестом гостеприимства, который я всё это время неправильно понимала? Это не имело значения. Я не задавала вопросов, а просто кивнула и повернулась к шкафчику, чтобы взять всё необходимое для кофе.
Похоже, что пока витала в своих мыслях, Кейн был в своих. Я поставила кофейные чашки на стол. Руки всё ещё слегка дрожали, пока пыталась сосредоточиться на простом действии. Вдалеке раздавался тихий гул — Кейн продолжал мыть посуду. Через несколько мгновений решила нарушить тишину и подошла к нему.
— Как прошла ваша поездка?
— Хорошо. Ты когда-нибудь была на конных торгах?
Я покачала головой. Он не смотрел на меня, всё его внимание было сосредоточено на тарелке, которую он медленно мыл.
— Нет, только немного слышала об этом.
— Видишь ли, — продолжил он, словно разговаривая сам с собой, — все эти богатые люди собираются вместе, делают ставки на лошадей и ведут себя так, будто знают, кто выиграет скачку. Большинство из них ничего не смыслят в лошадях, но притворяются, что понимают. Они просчитывают шансы и пытаются выяснить, у кого преимущество.
— А тогда зачем вы туда ходите?
Он на мгновение замолчал, и уголки его губ тронула слабая улыбка.
— Это традиция с моими старыми друзьями. Время от времени они приглашают меня с собой. За этим всегда интересно наблюдать в хорошей компании.
— Неужели? — ухмыльнулась я.
— Том, один из моих друзей… этот парень гениален во всём, кроме лошадей. Ему наплевать на их родословную, вес или подготовку. Он ставит на ту, что ему просто «понравилась», и чаще всего оказывается прав. Он даже не смотрит на цифры. Азарт, пиво и лошади… что ещё нужно мужчинам для хорошего времяпрепровождения? — его голос смягчился, и обычная холодность уступила место странной теплоте.