Кейн собирался ответить, но в этот момент зазвонил мой телефон. Я извинилась и, взяв трубку, вышла из комнаты.
— Привет, дорогуша! — закричал чересчур радостный голос.
— Николина? Всё в порядке?
— Ох, почему ты сразу разволновалась? Всё в порядке, я хотела просто встретиться.
— Разве ты не уехала давным-давно?
— Да, и уже вернулась, я рассматривала возможность переезда в США.
Из всех штатов я надеялась, что это не будет мой.
— Ого, это большой шаг, — сказала я, не в силах вымолвить что-либо ещё.
— Я знаю! Мы должны отпраздновать.
— Хорошо, когда?
— Сегодня! Прямо сейчас!
— Да? Я только сначала спрошу своего босса.
Я отвела телефон от уха и медленно вернулся к Кейну.
— Извините, мистер Хантер. Это подруга, она хотела увидеться со мной, но я прекрасно пойму, если вы скажете «нет»...
Он прервал меня.
— Нет, нет, ты можешь идти.
— Но я не закончила и...
— Всё в порядке, можешь идти, если только ты сама не хочешь остаться? — сказал он с ухмылкой.
— Нет, спасибо вам большое.
***
Я вошла в кафе. Николина, сразу заметив меня, помахала рукой, наполняя воздух своей заразительной энергией. Направляясь к ней, я задумалась, действительно ли она хочет переехать сюда, чтобы начать всё с чистого листа, или ей просто скучно. Могла ли она неосознанно усложнить мне работу? Или, может быть, она могла бы помочь?
Мысленно я закатила глаза от этих мыслей, но внешне улыбнулась и раскрыла руки для объятий.
— Посмотрите, кто пришёл! — поприветствовала она меня, театрально заключая в объятия, от чего я невольно рассмеялась.
— Привет, сумасшедшая девчонка, — ответила я, улыбаясь в ответ на её напор. — Что у тебя происходит?
— Ну, теперь уже много чего! Мне нужно решить, где жить, что делать — ух, как это утомительно! — простонала она.
Я посмотрела на неё с сомнением.
— Если ты позвала меня сюда, чтобы я помогла тебе разобраться в твоей жизни, Николина, ты знаешь, что у меня есть работа!
Она озорно улыбнулась.
— Ух, и это твоя реакция на то, что я стала ближе к тебе? Невероятно!
— Ты же знаешь, я всегда рада тебя видеть, — сказала я с вздохом, плюхаясь в кресло напротив неё. — Но ты должна понять — я здесь по рабочей визе мистера Кейна. Я буквально на связи двадцать четыре на семь. Если в три часа ночи он решит, что ему нужно постирать постельное бельё, угадай, кто там? Я!
Она наклонила голову, изображая на лице притворно-задумчивое выражение.
— Да, я понимаю. Просто пошутила.
Я приподняла бровь, и её застенчивая улыбка заставила меня рассмеяться. Несмотря на всё, я скучала по ней.
— Хорошо, потому что я и так с трудом сохраняю рассудок, — сказала я, рассматривая меню.
Николина ухмыльнулась, помешивая свой латте.
— Ты всегда была драматичной, знаешь ли. Но если серьёзно, Алекс, как ты вообще так живешь, находясь у кого-то на побегушках? Разве это не сводит тебя с ума? Я думала, что с тех пор, как отец забрал тебя, он будет тебе помогать.
Я пожала плечами, ставя меню на место.
— Забудь о нём, ты же знаешь, какой он. Мне от него ничего не нужно, — Николина понимающе кивнула. — Между прочим здесь не так уж и плохо. Ты сама увидишь. И работа на самом деле не такая тяжёлая, как кажется на первый взгляд.
Я выбрала себе мятный чай с лимоном, а Николина взяла мартини.
— Говоря о работе, — продолжила я. — Каков твой план?
— Просто подалась в американский филиал нашей компании, им нужен был сотрудник, но сначала надо привести документы в порядок.
— Понятно, а что насчёт жилья? Что родители сказали?
— Недели три собираюсь остаться в отеле, нашла несколько квартир возле работы, пойду смотреть… А родители, ты знаешь, они всё ждут, когда я вернусь обратно, возьмусь за семейный бизнес и выйду замуж.
Николина сделала глоток мартини, её проницательные глаза изучали меня поверх края бокала.
— Хватит обо мне, — сказала она с лукавой улыбкой. — Расскажи о себе.
Я вздохнула, уже готовясь к тому, что должно было произойти.
— Алекс, какие у тебя сейчас отношения с отцом? — спросила она непринуждённым тоном.
Я медленно выдохнула, помешивая чай ложечкой, просто чтобы занять чем-то руки.
— Как всегда, ты и так знаешь.
Николина приподняла бровь.
— В смысле?
— Это значит, что я избегаю его, когда могу, а когда не могу, делаю то, что должна. — Я пожала плечами, стараясь, чтобы это прозвучало безразлично. — Так проще.