— Алекс!
Женский голос выдернул меня из мыслей. Я обернулась и увидела женщину средних лет с теплой улыбкой. Бриллиантовый браслет на её запястье сверкнул, когда она протянула мне руку.
— Маргарет, — представилась она. — Вы, должно быть, с Кейном?
Я почувствовала, как внутри что-то сжалось, но быстро взяла себя в руки. Спокойно. Откуда она знает моё имя? Что за пиздец творится на этой неделе?
— Да, — ответила я, пожимая ей руку. Голос прозвучал мягко, слишком мягко.
Маргарет одобрительно улыбнулась.
— Прекрасно. Я организатор этого мероприятия. Хочу поблагодарить вас от всей души, что убедили Кейна помочь нам. Я, если честно, хотела даже отменить его из-за недобора спонсоров.
Я радостно выдохнула. Не всё так плохо.
— Ну что вы, всё он сам.
Маргарет рассказала о её организации, и вскоре к нам присоединились ещё двое гостей. Я подстроилась мгновенно, ловко меняя тон, подбирая выражения. И все же это работало. Люди смеялись моим шуткам, кивали в знак согласия. Я испытала почти забытое ощущение одобрения.
Но затем появился он. Кейн стоял на расстоянии, слегка склонив голову, его темный взгляд скользнул по мне, легко считывая то, что я пыталась скрыть.
— Извините, — сказала я тихо и направилась в сторону дамской комнаты, чувствуя, как бешено колотится сердце.
В зеркале напротив меня отражалась женщина, которую я едва узнавала. Румянец на щеках, напряженный подбородок, взгляд, полный сомнений. Я ухватилась за край раковины, пытаясь выровнять дыхание. Кто ты, Алекс? Всю свою жизнь я играла роли, надевая маски, меняя их в зависимости от ситуации. Я верила, что это давало мне контроль. Но сегодня… Сегодня я не знала, какую маску выбрать. А Кейн видел это. Он видел меня. И я понятия не имела, что с этим делать. Он ломал меня. Мне хотелось быть просто собой. У меня вырвался тихий смешок, горький и резкий. Какая ирония в том, что, пытаясь быть как все, потеряла себя.
Я плеснула в лицо холодной водой и выпрямилась. Сейчас было не время для нервных срывов. И не собиралась позволять Кейну — или кому бы то ни было — увидеть, как расклеиваюсь.
Глубоко вздохнув, выдавила из себя легкую, но уверенную улыбку и вернулась на мероприятие.
Кейн ждал меня возле бара, и когда я приблизилась, его взгляд сразу же встретился с моим. Он молча протянул мне бокал шампанского, выражение его лица было непроницаемым.
— Тебе лучше? — спросил он обманчиво небрежным тоном.
— Прекрасно, — ответила я, подражая его беспечности.
Мгновение он изучал меня, его проницательные глаза слегка сузились. Затем, к моему удивлению, на его губах заиграла слабая ухмылка.
— Ты слишком зажатая, Алекс, — сказал он почти одобрительно.
— А вы наблюдательный, — сказала, делая глоток шампанского.
Его ухмылка стала еще шире.
— Может уже перейдем на ты?
— Я не могу, вы мой босс, — твердо ответила я.
— А мы не на работе.
Я не ответила, но легкое напряжение в моей груди начало ослабевать. Слова Кейна глубоко меня задели, но они также заставили меня взглянуть на себя более ясно. Остаток вечера я не была идеальной, но была настоящей. И на этот раз мне показалось, что этого достаточно.
Внезапно к Кейну подошел мужчина и что-то прошептал в ухо.
— Я скоро, ты сиди, — сказал он мне, и я согласно кивнула в ответ.
Люди рассаживались по столикам, а в центре внимания теперь находилась сцена. Кейн стоял на ней. Я замерла, глядя на него. Он выглядел чертовски хорошо. Безупречный костюм, темная ткань идеально облегала его фигуру, подчеркивая силу, скрытую за холодной сдержанностью. Легкий свет падал на его скулы, высвечивая четкие линии лица. Взгляд — сосредоточенный, серьезный, пронизывающий зал, будто он не просто говорил, а знал, что его услышат. Он был абсолютно в своей стихии.
— Время — это единственная валюта, которую мы не можем вернуть, — произнес он, его голос пробрал меня до мурашек.
Черт.
Глубокий, бархатистый, уверенный, — его голос заполнял пространство, словно обволакивая всех присутствующих.
— Мы тратим его, даже не осознавая этого. Мы строим карьеры, заключаем сделки, живем в бешеном ритме… И забываем о тех, кто когда-то делал это для нас. О тех, чьё время медленно тает, ускользая сквозь пальцы.
Я сглотнула, чувствуя, как зал погрузился в абсолютную тишину.