Я развернулась и ушла, не оборачиваясь.
Пока я шла по коридору, тишина звенела. Пол был холодным, но я этого не чувствовала. Свет казался слишком тусклым. Или слишком ярким.
Мир слегка плыл.
И где-то там, под кожей, под сознанием, я услышала голос снова:
Хорошая девочка, Алекс. Совсем скоро ты вспомнишь, зачем ты здесь.
И это тоже… не имело значения.
На данный момент.
Я улыбнулась Мари и похвалила её стряпню.
Затем появилась миссис Лопес.
Её каблуки острые, как ножи.Её каблуки застучали по полу, как удары по гробовой крышке. Острые, нетерпеливые, как и она сама. Лицо её застывшее в вечной гримасе раздражения, как будто само существование других людей было для неё личным оскорблением.
— Чистильщик бассейна бесполезен, — пробормотала она с той же претенциозной скукой, с какой богатые женщины обсуждают чужую нищету за шампанским. Руки скрещены, губы поджаты, взгляд презрения.
Я проходила мимо. Я должна была промолчать. Я всегда молчала.
Но голос сорвался. Не мой голос. Ни тембр, ни интонация.
— Просто пригрозите ему, что передадите его рабочие документы в иммиграционную службу. Вы же знаете, что они не могут оставаться здесь без визы.
Миссис Лопес остановилась. Её губы скривились в нечто, напоминающее улыбку, но я знала? она улыбалась, как улыбаются вампиры перед укусом.
— Знаешь... — протянула она, наклоняя голову, — я никогда не ценила тебя по-настоящему.
Я встретила её взгляд.
— Я бы предпочла, чтобы вы вообще меня не оценивали.
И пошла дальше.
С каждым шагом пустота внутри становилась глубже. Бездна, обёрнутая в кожу. Люди говорили со мной, а я кивала. Смеялась. Благодарила. Исполняла.
Остаток дня пролетел как в зеркале — я была в нём, но снаружи. Задачи выполнялись. Голова работала. Тело двигалось.
Когда я наконец закрыла за собой дверь, тишина показалась громче крика. Я не успела сесть. Телефон зазвонил.
Николина.
Её имя мигало на экране, как тревога.
На мгновение я уставилась на экран, пальцы зависли над кнопкой ответа.
Затем я улыбнулась.
И подняла трубку.
— Привет, подружка! Как ты там? — радостно спросила она.
Я провела пальцем по краю телефона, глядя в окно.
— Неплохо, но могла бы быть лучше. Не хочешь выйти вечером?
На другом конце провода повисла пауза.
— Алекс, ты меня пугаешь! Неужели ты сама решилась? Тогда, может, в клуб?
— Почему бы и нет?
Николина фыркнула, но в голосе скользнуло удивление.
— Так, я не собираюсь переспрашивать! Я скину тебе адрес, будь там в восемь.
— Как скажешь.
Я сбросила вызов и посмотрела на экран, наблюдая, как гаснет свет.
В комнате было тихо. Часы показывали 18:42.
Я поднялась с кресла.
В шкафу висело чёрное платье. Чёрное, приталенное, с открытой спиной. Оно было создано не для комфорта, а для того, чтобы заставить смотреть. Тонкие бретели, глубокий вырез, подол, который заканчивался чуть выше колен. Я потянулась за ним, даже не задумываясь.
Я медленно надела его, ощущая, как ткань облегает тело, подчёркивая линии, которые раньше мне казались просто… моими. Теперь же в них была власть.
Зеркало отражало меня , но я всё ещё не могла привыкнуть к своему видению.
В глазах застыла тишина, как гладь чёрной воды перед штормом.
Я провела ладонью по бедру, чувствуя ткань, ощущая, как она сидит идеально, точно по фигуре.
В голове не было сомнений. Ни одного.
Ни тревожных мыслей, ни колебаний, ни вопросов.
Как же чертовски хорошо.
Я застегнула ремешок на запястье, поправила волосы.
Пальцы двигались так, словно тело помнило каждую мелочь, но сознание оставалось чистым.
Только лёгкость.
Свобода.
Как будто весь мир сузился до одного момента — здесь и сейчас.
Я потянулась за косметикой. Минимум. Только то, что нужно.
Тон, матовый, безупречный. Чёрные стрелки, вытянутые. Помада цвета вина. Тёмная, дерзкая.
Я провела пальцем по нижней губе, убирая излишки, и улыбнулась.
Тонкий ремешок сумки скользнул по плечу, каблуки мягко прозвучали по мрамору.
Я направилась к кабинету мистера Хантера, мои шаги были мягкими, но уверенными. Я знала, что он там. Что он будет смотреть. И, возможно, он не сможет оторвать глаз.
Мистер Хантер сидел за своим столом, вглядываясь в документы, но как только я вошла, его взгляд сразу был прикован ко мне. Он поднял глаза и застыл на месте. Я почувствовала, как его дыхание стало тяжёлым, как он едва ли мог оторваться от меня.
Я шагнула вперёд, обводя его взглядом, останавливаясь в дверном проёме. Мой голос был тоном, который не требовал ответа. Он просто был.
— Я пришла попросить разрешение уйти, мистер Хантер.