Неподалёку стояли два аркадных автомата: один с игрой Street Fighter, второй — с Pac-Man. Они мигали неоновым светом.
На полках у окна стояли стеклянные банки с лапшой, грибами и маринованными овощами. От места тянуло запахом жареного чеснока, соевого соуса и свежей лапши. Где-то на заднем фоне играло китайское радио.
Паган поздоровался со стариком за стойкой, и тот махнул ему рукой, как старому знакомому. Я не ожидала, что такое место может вообще существовать здесь.
— Здесь так мило, — пробормотала я.
Паган кивнул, осматривая зал:
— У него есть лицензия, но половина ингредиентов приходит из старого подвала, где он сам сушит мясо. Ему никто не мешает — он кормит половину местных и кормит хорошо.
Хао Сунь вернулся с двумя горячими, ароматными чашами, от которых исходил лёгкий пар. Он поставил их перед нами и чуть улыбнулся.
— Пожалуйста, — сказал он Пагану и повернулся ко мне. — Ты подружка?
Я кивнула.
— Первая лапша бесплатно всем друзьям, — подмигнул он.
— Тогда я точно вернусь, — ответила я и засмеялась.
Старик на кухне шумел сковородками, в воздухе висел аромат кунжута, свежей лапши и жареного имбиря. Я смотрела, как Паган ест, уверенно, молча, не теряя осанки даже над миской супа.
— Никогда бы не подумала, что ты ешь что-то без золота на тарелке, — сказала я, поддевая его.
Он приподнял бровь.
— Думаешь, я питаюсь чёрной икрой с утра до вечера?
— Ну или хотя бы в ресторане, где официантки выглядят как бывшие Мисс Мира.
— Ты преувеличиваешь. Иногда Мисс Европа.
Я чуть не подавилась от смеха, прикрывая рот рукой. Он смотрел спокойно, но глаза были чуть мягче, чем обычно.
— Я предполагаю, ты знаешь мою историю, — сказал он после паузы.
Я кивнула.
Он продолжил, глядя в сторону, будто не на меня:
— Этот старик напоминает мне мою семью. До всего. До пожара. До стрельбы.
— Ты был ребёнком? — тихо спросила я.
Он кивнул.
— Маленьким. Мы тогда жили в Мексике. Почти ничего не помню, но такие места будто вытаскивают из глубины что-то тёплое. Что-то настоящее. Неважно, где я теперь. Это как домой вернуться, хотя я не уверен, где этот дом вообще был.
Я кивнула, словно понимаю.
Ого, ты чувствовать умеешь? Сколько людей ты сам убил?
— А как ты познакомился с этим стариком? — спросила я, взглядом указывая на повара.
Он усмехнулся и покачал головой:
— Это история не на сегодня. Может быть... в другой раз.
Внутри меня что-то едва заметно дёрнулось. Не от эмоции, а от нетерпения.
Я отвела взгляд, и взгляд зацепился за автомат у стены, тот самый старенький Pac-Man.
Он заметил.
— Хочешь сыграть? — спросил Паган, доедая лапшу.
— Серьёзно?
— Почему нет? — усмехнулся он, бросая взгляд на автомат. — Просто знай, проигрывать ради тебя не собираюсь.
Я улыбнулась.
— Ну, посмотрим, кто кого, — ответила я, поднимаясь.
Он встал тоже, лениво потянулся и бросил пару монет в автомат. Машина загудела, экран засветился знакомым жёлтым лабиринтом.
— Ты вообще умеешь играть? — спросил он, глядя на меня с насмешкой.
— Я родилась с джойстиком в руках, — фыркнула я, вставая рядом.
— Надеюсь, не в Марио, — усмехнулся он, — потому что здесь тебе придётся убегать, а не прыгать.
Я только хмыкнула.
— На что играем? — спросила я.
— Потом посмотрим.
Игра началась. Его пальцы ловко скользили по кнопкам, движения были уверенными и резкими. Он точно знал, что делает. Я тоже. На экране Pac-Man метался по лабиринту, собирая точки. Он чуть наклонился вперёд, щурясь, и в этот момент он выглядел как мальчишка, которому действительно важно выиграть.
— Ты напрягаешься? — сказала я.
— Это концентрация, — ответил он.
— Это страх проиграть, — поправила я.
Он цокнул, не отрываясь от экрана.
— Если я проиграю, это только потому, что ты болтаешь без остановки.
— А ты, оказывается, не многозадачный.
Он проиграл. Призраки его догнали.
Я залилась смехом. Чистым, лёгким, почти искренним.
— Не переживай, — сказала я, забирая управление. — Сейчас я покажу, как это делают профессионалы.
— Да-да, — буркнул он.
Пока я играла, я чувствовала его взгляд. Он следил, изучал, улыбался. Думает, что понимает меня.
Но он ошибается.
Пока он играет, я уже на финальном уровне своей собственной игры.
Я проиграла. Дважды. Специально. Медленно, убедительно, будто правда старалась, но у меня просто не получилось.