Я надела черное длинное платье на тонких бретельках, которое выглядело красиво, облегая мою фигуру во всех нужных местах, а главное — более-менее удобно. Остались последние штрихи: синие контактные линзы, чтобы скрыть свои естественные зеленые глаза, их редкость была риском. В завершение я подкрасила губы темно-красной помадой и улыбнулась своему отражению. Я была совсем не похожа на себя. Идеально.
Я схватила свой клатч и направилась к выходу, мои мысли уже были сосредоточены на предстоящей ночи. В казино у меня был план — моя классическая стратегия.
Во-первых, мне нужно было собраться с мыслями. Было невозможно ориентироваться среди этих снобов, не выпив ни грамма алкоголя. Оказавшись внутри, я выбрала свободный столик с дружелюбно выглядевшим крупье. Дилеры — это союзники в этой среде; они много знали о людях за столом и моглут предоставить бесценную информацию.
Усаживаясь за стол, я всегда заводила разговор с ними, проявляя к ним уважение и предлагая процент от своего выигрыша в качестве чаевых. Главное — не давать слишком много и сразу. Этот жест гарантировал их сотрудничество и лояльность. У меня на руках были наличные, и я была готова выложить их на стол. Дилер собирал их и выдавал мне соответствующие фишки — начало игры.
Крайне важно было проявлять терпение и вежливость. Мне нужно было слиться с толпой, а не выделяться. Надо участвовать в непринужденной беседе с другими игроками, но не стоит ожидать, что кто-то раскроет свои карты сразу. Всё дело было в балансе — если я буду говорить слишком мало, то вызову подозрения; если буду говорить слишком много, покажусь раздражающей сучкой.
Зайдя внутрь, я подошла к барной стойке и осмотрела помещение. Найти Пагана было несложно.
— Простите, — я слегка наклонилась к бармену и непринужденно спросила. — А что это за столик вон там?
— Это VIP-столик. Там играют только крупные игроки.
Я кивнула с задумчивым выражением лица.
Поначалу я стала играть без лишних мыслей, выигрывая и проигрывая несколько раз подряд. Но с каждой победой я замечала, что другие игроки начали наблюдать за мной, заинтригованные моим мастерством. Постепенно я увеличила свои ставки. Мой опыт и острое чутье позволяли мне с легкостью распознавать своих оппонентов. Легкое подергивание, нервный взгляд — и я знала, когда нужно держать удар, а когда блефовать. Количество фишек передо мной росло, привлекая внимание, в котором я так нуждалась.
С каждым выигрышем я переходила к столам, которые были ближе к моей цели. Переходы были плавными, естественными, как будто я просто стремилась повысить ставки. Моей конечной целью был покерный стол с высокими ставками, за которым сидел мой Паган, поглощенный игрой.
После особенно впечатляющего выигрыша меня наконец-то пригласили к ним. С бокалом в руке я неторопливо подошла к столику и грациозно заняла свое место. Всё это время я наблюдала за своей целью и заметила двух охранников.
Вот теперь игра началась, малыш.
Падре - отец на итальянском.
Глава 2. Записка
Алекс Романо
Я заняла стратегическую позицию, убедившись, что нахожусь в поле его зрения. Моему присутствию не потребовалось много времени, чтобы привлечь его внимание. Он жестом подозвал одного из мужчин за столом, и, коротко кивнув, они освободили для меня место.
— Здравствуйте, джентльмены, — промурлыкала я низким и соблазнительным голосом. Мужчины за столом подняли головы, одни с любопытством, другие с подозрением. Паган, однако, казался заинтригованным.
— Пожалуйста, садитесь, — сказал он ровным и повелительным голосом. Я заняла место рядом с ним уверенно улыбнувшись и устраиваясь поудобнее.
— Итак, что привело тебя сегодня к нашему столику? — спросил он, слегка наклоняясь ко мне, его интерес был очевиден.
— Я здесь ради серьезной игры, — ответила я, глядя ему в глаза. — И, похоже, я нашла самое подходящее место в зале.
Паган усмехнулся, и этот звук был одновременно очаровательным и зловещим. — У тебя хорошая интуиция. Посмотрим, не изменит ли тебе удача. — Я снова оглядела сидящих за столом, отмечая выражение лиц мужчин вокруг меня — у некоторых было любопытное, у других настороженное. Внимание Пагана было приковано исключительно ко мне, его глаза были скрыты за солнечными очками, но в его поведении сквозила смесь интереса и расчёта.