Я прошёл через грязные подвалы, где крик не выходил наружу. Я стоял над телами, на которые сначала смотрел с отвращением, а потом — с пустотой. Он говорил: Молодец. Смотри, ты даже не дрожишь. Я научился смотреть в глаза человеку и считать секунды, за которые он сломается. Я научился говорить тихо, чтобы пугать сильнее. Я научился стрелять, не задавая вопросов.
Так что — крепкий?
Нет. Я стал чем-то другим.
Я был сильным, но не для того, чтобы выживать в обычной жизни. Не для того, чтобы строить дом или растить детей. Я был сильным для вещей, которые обычный человек никогда не должен встретить на своём пути.
Морелли преподнес это ком не, словно я был особенный, что получал такой опыт.
На самом деле — я был проклят.
Но после этого мы не общались до тех пор, пока моему отцу не пришлось отдать ему кое-какие документы, и он настоял, чтобы я принес их ему. Я думал, что просто отдам ему бумаги и уйду. Все было очень просто.
Когда я вошел в кабинет Морелли, он поднял голову от бумаг, его взгляд был холодным, колючим. Но под этим холодом я уловил нечто еще — не то интерес, не то расчет. Он кивнул на диван.
— Сядь.
Я остался стоять.
—Мистер Морелли, если вы хотите что-то обсудить, вам лучше сделать это с отцом. Я ничего не решаю, — ответил я, не двигаясь с места, не уверенная в его намерениях.
Он не ответил сразу. Просто поднял стакан и медленно отпил, как будто времени у него было больше, чем у всех остальных. Будто всё, что происходит, уже произошло, и он просто наблюдает, как мы доходим до нужного вывода.
— Почему так? — спросил он, внимательно изучая моё лицо. — Ты бы хотел решать?
Я не ответил. Этот разговор начинал раздражать. Я не пришел играть в его игры. Он был врагом моего отца, а значит — и моим. Ещё один хищник, который пытался манипулировать мной через мою слабость.
—Не вижу в этом необходимости, — сказал я, стараясь держаться на расстоянии, чувствуя, как в комнате нарастает напряжение. Но он не унимался.
— Но то, что он делает с тобой, жестоко, — сказал Морелли, теперь его тон был холоднее, как будто он предлагал мне откровение.
Я знал, что это не просто слова. Его спокойствие — это тоже оружие. Но мне нужно было быть настойчивым.
Я не был уверен, к чему он клонит. Мне не хотелось слышать его мысли. Я знал свое место. И мне не нужно было, чтобы Морелли играл со мной в интеллектуальные игры. Но его слова резанули воздух, и я невольно почувствовала легкое покалывание в затылке. То, через что я прошл, не было чем-то новым. Этого никогда не было. Но впервые кто-то высказал это вслух. И это был он.
— Но вы сами сказали, что он учит меня жизни, — ответил я ровным, но резким голосом.
Я чувствовал, что разговор повис в воздухе, как будто что-то надвигалось, но я не был уверен, что именно. Морелли откинулся на спинку стула, слегка барабаня пальцами по краю стола. Он посмотрел на меня, и в уголках его губ появилась расчетливая улыбка.
Он действительно научил тебя жизни, — медленно произнес он, словно взвешивая каждое слово. — Но теперь тебе пора преподать ему урок. Он не имеет права так с тобой обращаться всю жизнь.
Я замер. Эти слова задели меня сильнее, чем я ожидал. На мгновение я почувствовал, как что-то шевельнулось глубоко внутри меня. Жестокость моего отца… Я жил с этим, терпел это, принимал это. Но, услышав, как Морелли говорит вот так, с такой убежденностью, я почувствовал себя по-другому. Он не просто предлагал это; он говорил так, словно это был мой долг.
Я стоял, скрестив руки на груди, пытаясь сохранить самообладание. Меньше всего мне хотелось показывать свою уязвимость перед Морелли, но его слова заставили меня заколебаться.
— Я не понимаю, что вы пытаетесь сделать, — сказал я тихим и уверенным голосом. — Если это какая-то ловушка, я в неё не попадусь.
Я не собирался быть вежливым с ним.
Глаза Морелли весело блеснули, как будто он уже знал, о чем я думаю.
— Ловушка? Нет. Ты уже попадался в такую, Кейн. Вся твоя жизнь — ловушка. Твой отец держал тебя в клетке, заставляя верить, что ты должен подчиняться ему. Но это не так. Ты нечто большее.
Я сжал кулаки, борясь с желанием отреагировать. Я не мог позволить ему вывести меня из себя, но то, как он говорил… это заставило меня задуматься о вещах, о которых я никогда не позволял себе задумываться.
Морелли встал и медленно обошел вокруг своего стола, не отрывая от меня взгляда.
— Ты сильный человек, Кейн. Ты доказывал это снова и снова. Ты терпел его побои, его пренебрежение. Ты следовал его правилам, подчинялся его командам. Но скажи мне вот что — это когда-нибудь заставляло тебя чувствовать себя живым?