Чай помогал Эми спать. Порой казалось, что на следующий день она не просыпалась до конца.
* * *
После пяти дней буря утихла. Эми, Тоуми и я были этим утром в чайном домике со старшими девочками, писали одно из поучений Будды. Даже когда мы грели чернильные камни на огоньке, приходилось долго смешивать чернила с водой, и они все равно оставались густыми, как мед, с комками, оставляли кляксы на бумаге. Маи смеялась, когда Эми попыталась написать иероглиф «просвещение», а вышло, как сказала Маи, похожим на детский рисунок «коровьей лепешки».
Вдруг стены чайного домика засияли, и впервые за много дней показалось солнце. Мы поспешили к двери, хотя тучи еще были на небе, и было все еще холодно.
— Идите! — сказала учительница, вздохнув. — Хочу почитать, что еще тут Будда оставил.
Мы смотрели на небо, что стало синим, как летом.
— Эй, Рисуко, — рассмеялась Шино, — ты ведь лазаешь? Сможешь залезть на высокое дерево и посмотреть, остался ли на месте остальной мир? — она указала на большую тсугу, что росла у главного зала.
— Нет! — вскрикнула Эми. — Дерево покрыто льдом! Это опасно.
— Ну, — оскалилась Маи, — значит, она все-таки не умеет лазать.
Я не хотела слушать дальше, было радостно избавиться от всех них хоть на миг, так что я прыгнула на ствол большой тсуги. Хотя кора была покрыта льдом, она была шершавой, трещины были безо льда, идеальные для лазания. Я быстро забралась на первые ветки. Взглянув вниз, я радостно увидела их потрясенные лица.
Фуюдори смотрела на меня, и я знала, что она думает о более сложном разе.
— Ну, — ухмылка Маи не скрывала ее потрясение, — что видно?
Я посмотрела за стену. Все было белым. Снег не падал, тучи разошлись, и я видела, как ветерок поднимает снежинки с земли. Но все было пустым и белым — горы, долина, небо. Словно весь мир стерли, словно ничего, кроме Полной Луны, не существовало.
— Ничего, — сказала я хрипло. — Я ничего не вижу.
— А говорили, что у белок хорошее зрение, — проворчала Маи, Шино и Тоуми рассмеялись.
— Погоди! — крикнула я, пара темных силуэтов пошла по невидимой тропе. — Всадники!
— Шутишь! — рассмеялась Шино, а Маи сказала:
— Невозможно.
Эми нахмурилась и хотела что-то сказать, но Фуюдори опередила ее:
— Наверное, это лейтенант. Он ушел с Аимару-чаном и Братишками утром, чтобы проверить фермы в долине.
— Вряд ли, — отозвалась я. — Там две лошади. И они быстро едут, — даже на белом пейзаже, даже хотя всадники не издавали ни звука, я видела, как разлетался снег, а всадники пригибались.
— Знамена? — крикнула сенсей из домика. Я видела чернильные пятна на ее сжатых пальцах. Мне вдруг стало холодно.
— Эм, их нет. Белые накидки?
Я не договорила, а учитель забила быстро в маленький гонг у входа в домик.
— Оставайся там, Рисуко! — крикнула она и побежала к конюшням.
Женщины вырвались из главного зала и спальни, некоторые были в одеяниях мико, а другие — в легких штанах и накидках.
Двое всадников мчались по горному хребту, они были в половине пути до главных ворот. Я думала, что слышу топот копыт, раскидывающих снег, но это мог быть топот ног женщин или стук моего сердца.
— Что там? — крикнула Миэко.
— Всадники! — прокричала Фуюдори, заламывая руки.
Одна из куноичи выбежала из кладовой с двумя алебардами, одну дала учительнице китайского, и та поймала оружие легко одной рукой.
За двумя всадниками в белом появился третий, его конь был крупнее, он мчался, как черная молния. На его шлеме были рога оленя.
— Масугу-сан! — крикнула я. — Он преследует их!
Первые двое спешили к Полной Луне, пар из ноздрей коней было уже видно. Они хотят перепрыгнуть стену?
Две женщины с копьями оказались вдруг на крышах гостевого домика и конюшни, длинные лезвия мерцали на зимнем солнце.
— Они разделились! — крикнула я, один всадник отправился к восточной стене, а другой поскакал на запад.
— Всадники? — рявкнула леди Чийомэ с порога главного зала.
— Не знаю! — крикнула женщина со стены. — Не вижу знамени!
Я подумала о тех, кто поймал нас с Тоуми тем утром. Враги. Бандиты.
Всадники почти одновременно завернули за углы. Куда они направляются? Лес вокруг Полной Луны был густым и запутанным, а за нами обрывался утес.
Масугу приближался к всаднику на западе, а тот искал путь сквозь непроходимый лес, поворачивал голову в стороны, пока конь мчал вперед.