— И не мог ты мне раньше про это сказать? Я же никому бы больше…
— Не обижайся, ты же понимаешь, это была не моя тайна. — И чтобы перевести разговор на другое, Тихон спросил: — А помнишь, ты мне рассказывал про поезд, что партизаны отбили у фашистов?
— И роздали людям всё, что фашисты хотели вывезти в Германию?
— Ага, так это сделал командир нашего отряда Александр Иванович Самуйлик!
Рассказ о подвиге командира Тихон слышал в отряде, в партизанской школе, открытой по инициативе Урбановича в семейном лагере. Выкопали для этого большую землянку, сколотили столы из досок, лавки. Вместо тетрадей молодой берёзовой коры надрали. На ней и писали карандашом. И наставница у них была, как в настоящей школе, только одна на три класса. И учились не каждый день. Тихон ходил в третий класс. Правда, пешком он не ходил. Всегда кто-нибудь из партизан подвозил верхом на коне эти два километра. Отряд-то конный, как у Будённого.
Однажды в школьную землянку пришёл командир отряда. Он рассказывал ученикам о войне 1812 года, о том, как мужественно сражались русские солдаты, обороняя от захватчиков Отчизну.
Тихон не сводил глаз с ордена Ленина, поблёскивавшего на гимнастёрке командира.
— За что вы получили орден? — не утерпев, спросил Тихон.
— Расскажите!
— Расскажите! — послышалась детская разноголосица.
И Александр Иванович рассказал. Тихон слушал и боялся дышать, чтобы не пропустить ни одного слова.
Теперь так слушал его Лёнька.
…Они остановили поезд красным флажком, как останавливают железнодорожники, когда впереди какая-нибудь опасность. Потом дали залп по вагонам. Фашисты подумали, что на них напал целый партизанский отряд, повыскакивали из вагонов, бросились за насыпь. А наши — их было одиннадцать человек — на паровоз и сорок километров ехали с советскими лозунгами, с флагами, пока всё добро, награбленное фашистами, — рожь, пшеницу, кур и гусей — не роздали людям. Потом облили бензином, подожгли и на полной скорости пустили пылающий поезд на разобранный ещё в первые дни войны мост, в речку Пину…
Заворожённый рассказом друга, Лёнька с минуту молчал.
А когда заговорил, то слова его не были неожиданными для Тихона.
— Тиша, возьми меня с собой в отряд! Ты же знаешь, я не трусливый, я тоже разведчиком буду. Вместе будем ходить. Я за тебя жизни не пожалею. Возьмёшь, Тиша?
Тихон молчал. Он понимал друга: и сам ведь когда-то вот так же рвался в отряд.
А Лёнька упавшим голосом тянул:
— Я один пошёл бы. Да боюсь не найду партизан…
— Может, подождёшь до весны? Тогда все в лес пойдут.
Лёнька смотрел Тихону прямо в глаза.
— Если ты друг — возьмёшь.
И Тихон согласился, не мог не согласиться.
— Только предупреди мать, — сказал он. — Записку ей напиши, чтобы знала, где ты. Утром я за тобой зайду.
Тихон надел ватник, шапку, повесил через плечо торбу, заговорщицки посмотрел на Лёньку и, попрощавшись с тётей Ольгой, вышел из хаты. Лёнька проводил его до улицы.
— До утра, — сказал многозначительно. Он стоял возле ворот, пока фигура друга не растаяла во мраке.
Деревня
В деревне царила тишина. Не лаяли собаки. И людей не было видно. Стемнело, и каждый сидел в своей хате.
Жизнь словно замерла. И было не по себе идти одному по пустынной безлюдной улице. Под ногами скрипел снег. Мороз пощипывал щёки. Высоко в небе высыпали звёзды и оттуда, с чёрной вышины, холодно и равнодушно смотрели вниз. Что им, звёздам, до того, что делается на земле! У них свои дела. Они мигают, гаснут, вспыхивают. Они усыпали серебряными крапинками небо и словно приглашают — полюбуйтесь нами. Да Тихон не любуется. Не до звёзд ему.
В какую хату зайти? Может, в эту? Жёлтые стены, высокое крыльцо и петушок на шиферной крыше. Дом построили перед самой войной. На взгляд дом ладный. А что делается там, за окнами? Тихон знает: горе там. Хозяин этой хаты, Алексей Мальчик, отважный партизан, погиб смертью героя. И дома уже знают об этом.
Тихон замедлил шаг у дома Мальчика, а зайти — не зашёл: смелости не хватило. А вот и хата Марии Баран. Хата выходит окнами на улицу, а крыльцо и двери сбоку, как и в их хате. Вошёл во двор. Та же тишина, что и повсюду в селе. Хлев стоит на отшибе, и ворота настежь раскрыты. Значит, пуст.
От крыльца до хлева протянута проволока. С неё свисает и позванивает на ветру цепь. Значит, и Шарика нету. Нету и будки. Может быть, разобрали на дрова?
Тётка Мария отворила дверь сразу же, словно ждала его.
— Думала, Геня вернулась. В Березницы пошла к деду.