- А... - расслабился замерший было градоначальник. - Неужели мне снова письмо из столицы? - он стоял так, словно и не хотел минуту назад убить девушку.
- Нет, не Вам. Я именно в эту мастерскую, - аристократ перевёл взгляд на девушку. - Госпожа Аяна? Слава о Вашем умении разошлась уже по всей стране.
Об этом Аяна догадывалась. Как только грянуло проклятье, она предложила нарисовать врагов сначала своим товарищам с университета. Бесплатно. Но большинство всё равно заплатили: не деньгами, так рекламой её умения.
И тогда все, кто хотел пойти по лёгкому, но дорогому пути, делали свои заказы. Через несколько месяцев напряжённой работы она забыла, что значит получать медяки за свой труд, или совсем не иметь работы.
- Да, Аяна - это я. Вы хотели сделать заказ?
Она отшагнула ещё чуть-чуть от градоначальника.
- Нет, не я. Вас зовёт его Величество, король Горан.
Глаза градоначальника округлились, но потом он, вновь прищурившись, приблизился к "аристократу".
- А если художница не доедет до его Величества?
- Не хочу, чтобы посланник, не справившийся с поручением, впал в немилость.
Аяна хотела сбежать всё же в окно, но красота сцены всё же пересилила страх. Во взгляде "аристократа" она видела безбрежное спокойствие. Во взгляде градоначальника - едва сдерживаемое пламя, и эти стихии схлестнулись в немой сцене.
- Я вижу, в чём дело, - продолжал "аристократ", кивнув на рисунок. - Думаю, ваших связей хватит, чтобы побороть врага после того, как им воспользуется король. А иначе, боюсь, неприятностей ждать стоит не от девушки, а от него.
- Будь по-вашему.
Градоначальник вышел из двери, напомнив пробку, вылетевшую из бутылки с шампанским. Аяна стояла в растерянности.
- Я действительно не хочу впасть в немилость. Я искал Вас достаточно долго, Аяна. Надеюсь, к утру вы будете готовы к дороге?
Она прикрыла на время свою мастерскую.
"Аристократ" привёз Аяну в столицу, но города гостье не показал. Они приехали ночью и разместились в таверне с противными серо-коричневыми стенами.
А уже утром нужно было явиться к королю.
Помывшись и одевшись красиво, собрав волосы в тонкую косу и принадлежности в выстиранную сумку, Аяна прошла туда, куда её повели.
Коридоры были скучными и однообразными, совсем не парадными. Такой же была и комната: идеальный порядок и ничего лишнего. Бурый мольберт с белым листом, какие-то краски на столике в аккуратной коробочке, пока пустой стул, шкаф, сливающийся со стеной, и ничего более. Это напомнило не столько реальное помещение, сколько незаконченный чертёж.
- Его Величество скоро придёт сюда. У него не так много времени, поэтому постарайтесь работать быстрее. Его интересует не качество картины, а узнаваемость изображённого.
Аяна кивнула.
А король действительно вскоре пришёл. Низко поклонившись и крайне вежливо его поприветствовав, девушка попыталась унять возникшее отвращение.
Это лицо она видела, когда смотрела на униженного пленённого эльфа. Сразу после она слышала невозмутимо спокойную речь - всё словно так и должно было быть. Словно эльфы действительно заслужили быть уничтоженными. Словно он всё сделал правильно и ни о чём не жалеет.
Придя пользоваться услугой той, которая облегчает "новую" жизнь, он не выглядел так, словно его такая необходимость хоть каплю смущала.
Король сел на стул, посмотрел на Аяну и приказал начинать.
Спрятавшись за холстом, девушка взяла из сумки свой карандаш. Она была рада тому, что качество работы не так важно - долго вглядываться в лицо правителя она не смогла бы.
Сосредоточившись на короле, она увидела вдруг другого неприятного человека...
Спустя несколько часов король почти что ворвался в один из ветхих домов. Слуга за ним едва поспевал.
- Провидец, ты говорил, что если тебе показать человека, то ты расскажешь, какую роль в судьбе он играет. Ты можешь сказать это по портрету?
- О... какого удачного человека Вы мне принесли, - просипел старик, посмотрев на протянутую ему бумагу. - Это ваш враг, тот единственный, от которого зависит ваше благополучие. Из казны ему - деньги на город и окрестности, а он строит на них себе ещё один дом.
- Нехорошо.
- Дорогу не ремонтирует. И не будет: перероет - и всё.
- Но как это...
- Терпение... Дорогу он перероет. А против Вас готовится восстание, и Вы это знаете. Восстания не избежать. Ваши войска будут проигрывать. Восстание охватит столицу. Вас серьёзно ранят, понадобится искусный лекарь, а те, на кого Вы пока рассчитываете, Вас предадут.
- Причём тут....
- Лекаря придётся вызывать с того города, города крупной магической академии. И он не доберётся до Вас, по такой-то дороге.
- Казнить его за воровство в таких крупных размерах, - король отнял потрет у провидца и отдал его слуге. - Передай этот приказ.
Именно так Аяна и стала врагом несчастному градоначальнику, а градоначальник - спокойному королю.
Владыка
Если утром Аяна была в замке гостьей, то вечером - пленницей, потому что пустые стены в том зале хранили много тайников.
Король, едва увидев врага, сорвался с места, забрал рисунок и куда-то пошёл. "Аристократ" вышел, когда Аяна ещё рисовала, и вернулся лишь затем, чтобы принести деньги. Потом он снова исчез, и после этого чуть ли ни каждый звук из коридора рождал напрасную надежду, что художницу выведут из пустой комнаты.
Времени прошло немного, но безделье и пустота растянули минуты в часы. И, подумав, что эта иллюзия - реальность, Аяна решила всё-таки выбираться из замка сама.
Комната не была заперта. Высокие и длинные коридоры за дверью давили строгостью и размерами, заставляя чувствовать себя карандашом, брошенным в аудитории.