Все равно нельзя упускать этот шанс выбраться из замка. Она стала собирать вещи, укладывая их в шляпную картонку. Потом решила, что картонка слишком подозрительно выглядит, учитывая, что путешествие намечается совсем небольшое. Она набила карманы всем самым нужным, потом надела меховую накидку так, чтобы платье её не выглядывало из-под неё и не казалось подозрительным.
— Вчера мы говорили про Чёртов мост, а сегодня я подумала, что давно там не была и не съездить ли мне в городок. Тем более, что бабушка ещё спит, а лорд Лукас в хорошем настроении и не был против моей поездки.
Леди Гортензия болтала без умолку. Дженни слушала ее, забившись в угол коляски, надеясь, что в городке ей удастся улизнуть. Куда она пойдет, Дженни не придумала, но план был хорош. Не важно, куда идти. Главное, она уйдёт из замка. Хватит с неё рисунков светом, ядов, недомолвок и женихов. Она сама будет решать свою судьбу. Она наймется в гувернантки или станет компаньонкой пожилой леди. У неё достаточно образования для такой работы. Главное — исчезнуть, скрыться, раствориться в горах, а потом идти в Англию, туда, где нет этих гор, где все говорят на родном ей языке, где все ясно и понятно!
Городок Чертов мост был похож на все английские городки. Тут не было никакого колорита, серые домики жались друг к другу, образуя несколько улиц. Их заснеженные стены и крыши сливались в единый цвет, а окна в большинстве были закрыты ставнями.
— Тут много магазинчиков, — сказала леди Гортензия, приказывая остановить коляску, — давайте прогуляемся, мисс Лейси?
Дженни кивнула. Нужно, конечно, прогуляться.
— Пройдёмся по тому самому мосту, который строил дьявол, — леди Гортензия улыбалась так, будто не участвовала в попытке её убить.
Нервы Дженни были на пределе. Она старалась делать спокойный вид, кивнула, уверенная, что поход на мост — тоже часть какого-то плана. Но мост оказался обычным мостом, который перекидывался через неглубокое ущелье, делящее город на две части. Они прошли по нему, как ни в чем ни бывало, и леди Гортензия посмеялась, что когда-то можно было за переход через это ущелье отдать душу.
— Хорошо, что мы живём в век прогресса и в подобные вещи уже не верим, — сказала она.
Дженни что-то ответила. Она искала глазами возможность сбежать, но леди Гортензия шла рядом, мешая ей думать и что-либо предпринять.
Наконец они вошли в какой-то магазинчик, где леди Гортензия стала болтать с продавщицей.
— Привезли новые ткани, — сказала та, — если желаете, пройдите в примерочную, миледи, там они все разложены. Можно рассмотреть и выбрать себе на платье.
Леди Гортензия тут же побежала смотреть ткани, позволив Дженни незамеченной выйти на улицу. Она стояла посреди незнакомого городка совершенно одна, не зная, куда идти. За спиной был Чертов мост, через который проходили когда-то, отдавая дьяволу душу, а впереди несколько домиков с витринами, а дальше дорога уходила куда-то в бок, ветвилась и терялась в горах.
Оглянувшись, не следит ли за ней кучер их коляски, Дженни убедилась, что тот ушел, бросив лошадей, видимо желая пропустить стаканчик пива с приятелями. Она быстро пошла по улице, вышла на перекресток, туда, где дорога двоилась. Одна, проезжая, шла вперед, а другая, едва различимая в снегу, поворачивала направо. Дженни поспешила свернуть, уверенная, что если её будут искать, то поедут прямо. От дороги отделилась ещё одна, совсем тропка. Тропа шла резко вниз, и Дженни стала спускаться, уходя все дальше от городка, теряясь в горах, где ей не встерилось ни одного человека. Вскоре стало темнеть, и она ускорила шаг. Если есть дорога, то куда-то она же ведет? Только сейчас Дженни обнаружила, что по дороге давно никто не ходил. Свежих следов людей или повозок не было совсем. Подтявший снег позволял ступать по камням, которыми кто-то выложил дорогу много веков назад. Куда вела эта дорога?
Дженнифер запаниковала, ни к месту вспомнив дочь графа Вортон Мэри, которая тоже потерялась в горах. Но Мэри сошла с ума, поэтому ушла в горы. Или… Или она была здорова, а её оговорили уже после смерти? Может быть, её тоже пытались отравить?
Стало так страшно, что Дженни вдруг решила повернуть назад. Лучше пойти обратно в замок и чинно умереть от яда, чем сгинуть тут в холоде и темноте. Как скоро её найдут волки? Ни одного человеческого жилья не встретилось ей на пути. Дженни ускорила шаг, надеясь, что все же наткнется на какую-нибудь деревушку. Она почти бежала, когда солнце стало касаться вершин гор. И окончательно перепугалась, когда поняла, что осталась совершенно одна ночью в горах.