Дженни кивнула.
— Вы обещали, что он не женится на мне. Вы не позволите, — прошептала она, сжимая дрожащие руки, — и я верю вашему слову!
Глава 24
Где Дженнифер встречает жениха
Граф Вортон приехал к вечеру через день. Дженнифер сидела в лаборатории лорда Лукаса вместе с сэром Алексом, когда замок вдруг ожил, зажжужал, словно улей, всколыхнулся. Слуги забегали по коридорам, и даже в лабораторию вошёл лакей, принесший важные новости.
— Милорд, ваш отец прибыл в замок!
Лорд Лукас даже не повернул головы. Дженнифер сжалась в комочек, испугавшись так, что её кинуло в холодный пот. Сэр Алекс подскочил, и единственный поспешил за лакеем вниз, встречать графа.
— Лукас, — прошептала Дженнифер, окончательно впадая в панику и не скрывая этого, — Лукас, я боюсь!
Он поднял на неё глаза, оторвавшись от перемешивания химикатов в пробирке.
— Нечего бояться. Мой отец страшен только внешне. Он много шумит и много угрожает. Не переживайте. Уедем, как только получится.
Спокойный тон лорда Лукаса заставил Дженнифер немного прийти в себя.
— Как вы можете быть так спокойны? — спросила она, — или вы… вы передумали? Вы хотите… стать мне сыном?
— Это вы хотите испортить мне эксперимент! — Лукас поставил пробирку и обернулся к ней, — зачем говорить под руку? Что такого в приезде отца? Это мой отец, я знаю его всю жизнь. Пошумит и успокоится.
— Он успокоится, женившись на мне! — воскликнула она.
Лорд Лукас вздохнул.
— Дженнифер, я и не знал, что вы можете быть настолько навязчивой. Обычно вы помогали мне, но сейчас вы хуже сэра Алекса! Я обещал, что не позволю этому случиться. Пусть шумит. Я близок к завершению открытия и не позволю мне мешать! Только закончив дело, можно уехать, и не скитаться по чужим лабораториям, а сразу же объявить об открытии!
Дженни закрыла лицо руками.
— Вы думаете о своём искусстве, когда мне грозит опасность! — всхлипнула она.
Наконец, поняв, что Дженнифер на грани срыва, он смягчился и обнял ее одной рукой, другой встряхивая пробирку.
— Вы надумали себе слишком много лишнего, дорогая моя, — сказал он, целуя её в щеку, — нет никакой опасности. Отец пошумит, потом успокоится, прикажет вам готовиться к свадьбе. Мы с ним поругаемся пару дней, я как раз закончу то, что необходимо. В ту же ночь мы уедем. Вот и все. Поженимся где-нибудь в Шотландии, мне не нужно его благословения, я совершеннолетний.
— В Шотландии…
Она снова всхлипнула, положив голову ему на плечо.
— Я вам верю. Но… но я очень боюсь.
…
— Лукас!
Голос графа Вортон заставил их вздрогнуть. Граф забарабанил в дверь, и лорд Лукас с раздражением оторвался от созерцания процесса проявления фотографии. Это было похоже на волшебство. В ванночку с химикатами они клали совершенно белый лист бумаги, и уже там, в растворе, можно было видеть, как на бумаге появлялось изображение.
— Лукас, открой!
Поднявшись, лорд Лукас спокойно пошёл открывать дверь. Граф ворвался в затемненное помещение, будто вихрь, и заметался по комнатам. Его дорожный чёрный плащ развевался за его спиной подобно черным крыльям.
— Что вы ищете, отец? — лорд Лукас спокойно смотрел на него, видимо, совершенно не испытывая страха.
— Где она?
— Кто?
Граф остановился перед ним, сверка глазами.
— Мисс Лейси.
Лорд Лукас рассмеялся, будто отец сказал что-то смешное.
— Вы ищете мисс Лейси? Так бы и сказали. Вы напугали её своими криками. Мисс Лейси проявила большой интерес к моему искусству и ассистирует мне.
Он спокойно подошёл к лаборатории и вытащил Дженни за руку, хотя она пыталась сопротивляться.
— Прошу вас, отец. Мисс Лейси.
Граф замер перед ними, переводя глаза с одного на другого.
— Вы вдвоём сидите в темноте? Вы понимаете… вы… — он запнулся, видимо сам того не ожидая приняв объяснение лорда Лукаса за правду. Его сын — фанатик своего дела, и если девушка заинтересовалась тем же самым, явно мог привлекать её в качестве ассистентки. Раньше он тоже самое пытался делать с леди Гортензией, но она отказалась ему помогать. Мало кто способен выдержать эту пытку.
— С нами был сэр Алекс, но он ушел, когда доложили о прибытии кареты.
— Почему же не спустился ты? — глаза графа смотрели на сына все ещё подозрительно.
Дженнифер старалась сделаться незаметной, чтобы граф забыл о ней, будто ее и нет.
— Я должен был закончить эксперимент. Когда я закончу, я обязательно спущусь вниз. Вы же знаете, что мои эксперименты невозможно прерывать на половине.