Волосы были тёмными. Такими, какими они были прежде.
Дрожащими руками она вытащила из сумочки зеркальце.
Знакомое лицо и уродливый шрам, пересекавший лицо по диагонали.
Из бара выскочил Принц. Остановился, глаза его забегали. Он искал, куда делась Рита? Задержался на ней взглядом – лишь на мгновение – возможно, платье на этой девушке со шрамом на лице показалось ему знакомым - и продолжил поиски. Метался влево, вправо, недоумевая, куда делась его спутница?
Разве мог он узнать в этой уродине ту, прежнюю, рыжеволосую, красавицу?
Рита вздохнула и отправилась к остановке автобуса.
Дома она задержалась около зеркала в прихожей. Прежняя Рита, прежний шрам, и незнакомая прежде, разъедающая душу горечь.
В коридоре появился озабоченный Барсик.
– Сволочь беспородная! – Рита сорвала с ноги туфель и запустила им в кота. Тот увернулся.
– Я тебя предупреждал…
Рита окаменела. Потом беспомощно оглянулась.
В квартире никого, кроме неё и кота не было. Ей померещилось, как и тогда, на балконе.
– Я старался тебе помочь, как мог, – раздался всё тот же мяукающий голос. – А от тебя не то, что благодарности, ласкового слова не добьёшься. Я для тебя всегда был, то скотиной полосатой, то мерзавцем, то сволочью серой, то обжорой.
– Это же…-– пролепетала Рита – я просто так, любя… Я же не знала, что ты понимаешь, думала ты только на интонацию реагируешь. Если бы мне кто сказал…
– Тебе всё говорить надо? Эх, Р-рита, Р-рита…
Барсик мяукнул. В ту же секунду Рите показалось, что она упала. Не было больно, не было неудобно, просто пол оказался рядом. А квартира словно выросла в размерах. Невероятно выросла. Рита попыталась встать и…
У неё больше не было рук, ни ног. Были лапы. Белые пушистые лапы. И тело… и голова. И ещё она почувствовала, именно почувствовала – прежде, чем увидела – хвост.
Она стала кошкой.
Рядом стоял огромного размера мужчина в серых полосатых брюках, и такой же полосатой рубашке.
– Вот так будет лучше, – прогрохотал его голос. – Теперь ты будешь серьёзней относиться к моим словам.
Кошка по имени Рита некоторое время сидела неподвижно, а затем взвилась в воздух и попыталась вцепиться всеми когтями и зубами бывшему Барсику в ногу. Он попытался отскочить, но недостаточно проворно, так что она успела его ухватить. И получила хороший шлепок, отбросивший её в сторону.
– Смысл какой? Мне что, теперь тебя дурой пушистой звать?
Кошка Рита сидела на полу и зло смотрела на Барсика. Тот, словно не замечая её взгляда, прошёл на кухню, насыпал в мисочку еды, в другую налил воды.
– Ты всё знаешь, объяснять не надо. Поразмышляй до утра, а я пошёл спать.
Он ушёл в её спальню и запер за собой дверь.
Рита прошла на кухню и залезла под плиту. Там пахло Барсиком, но ей было всё равно. Так она лежала неподвижно до утра.
Чем будет наполнена теперь её жизнь? Побродить по квартире, посидеть на балконе, полежать на кровати. Плюс еда – каждый день одна и та же, за исключением, может быть случаев, когда ей дадут сметану (будь она неладна!) или какую-либо другую вкусняшку. Полная зависимость от бывшего Барсика и беспомощность перед ним. Ни когти, ни зубы не помогут. А то и вообще – рассердится и продаст кому-нибудь. Как рабыню. Или выкинет на улицу – питайся с помоек, пока не подберёт тебя сердобольный ребёнок.
За что ей такое наказание? Обзывала Барсика? Так ведь любя, она же могла знать, что он понимает смысл слов. Или это из-за того, что она вовремя с бала не ушла? Так ведь не Золушка же!
ББ (так она прозвала его) – Бывший Барсик – утром вёл себя, как хозяин квартиры. Принял душ (раньше не любил!), сварил две сосиски и запил их йогуртом. Потом включил телевизор - посмотреть передачу из цикла «В мире животных».
Она не притронулась к еде. Голова заполнилась воспоминаниями, прерываемыми иногда мыслями, что лучше смерть, чем такое существование.
После обеда – Рита по-прежнему оставалась под плитой – ББ ушёл из дома. Тогда Рита вылезла ненадолго из-под плиты и попила немного воды. Есть по-прежнему не хотелось.
ББ вернулся лишь тогда, когда начало смеркаться. И не один. Рита вжалась в пол, когда услышала знакомый голос. ББ привёл Принца.
Они устроились на кухне. Достали пиво, ББ нарезал ломтиками сыр из холодильника. Её самый любимый, кашкевал. Она смеялась, переделывала «кашкевал в «кошковал», производное от «кошка»
– У тебя кошка есть? -спросил Принц, показывая на стоявшие на полу мисочки.
– Да, - не моргнув глазом ответил ББ.
– А я не люблю кошек, – сказал Принц. – Лазят всюду, воруют еду со стола, и живут сами по себе.
– В этом плане все мы немного кошки, – сказал ББ. – Каждый стремиться жить, как ему хочется. – Ты вчера на балу в молодёжном центре был?