— Вот это да! — Я выдохнул в потолок струю дыма.
— Но это было мелочью по сравнению с другой игрой, — продолжал Дима. — Рита брала меня за руку и начинала ускоряться. Получалось, что она тащила меня за собой. Мы плавали на дне и на поверхности воды. Скорость была большая. Ощущения мои были непередаваемыми. Это было что-то…
— А как твой круг? — спросил я. — Верёвка не мешала тебе?
— Нет, но я чувствовал, как она натягивается, когда мы погружаемся. Мы даже систему знаков разработали. Я дёргаю рукой — «стой», палец, поднятый вверх — «мне бы вдохнуть», машу рукой — «продолжаем дальше» и так далее. Всё просто!
— Такая система знаков есть у аквалангистов, — Юля улыбнулась, довольная своей осведомленностью, посмотрела по сторонам в поисках официантки.
— И как долго вы так развлекались? — спросил я.
— Почти каждый день, иногда по нескольку раз на дню. Как-то вечером я пил со своими друзьями в баре… Погода была замечательной, с моря дул прохладный ветерок. Мы, как всегда, сидели на лежаках и заправлялись спиртным под завязку. В этот момент я встал, прошёл в бар, попросил бармена наполнить пластиковую полуторалитровую бутылку вином и ушёл в номер, оставив Ленку с алкоголиками из России.
— Не побоялся, что… — Юлия отвернулась, прошептала что-то на ухо подошедшей официантке, потом снова повернулась к Дмитрию. — …Что они что-нибудь с ней сделают?
— Нет! — Дима посмотрел в окно, на проходящих мимо кафе людей. — В этот раз меня что-то вынуждало сделать именно так. Я взял вино, две шаурмы и ушёл в номер. В номере лёг спать. Я не знаю, сколько я спал, но проснулся я среди ночи, когда было не так жарко, как днём, а за окном было темно. Ленка спала рядом, положив голову на руку. Из ванной доносился шум льющейся воды. Я сначала решил, что Лена забыла воду закрыть. Бормоча на ходу ругательства, я дошёл до ванной, распахнул дверь. Каково же было моё удивление, когда я увидел в ванне… Риту. Она плескалась в воде, подставляя под струю воды хвост. Вода вышла из краёв ванны и текла на пол. «Рита, что ты делаешь? Ты затопишь нас!», — сказал тогда я, выключая воду. Рита ничего не ответила. Она смотрела на меня, её зубастый рот растянулся в улыбке. «Ну, и что с тобой делать? Как ты вообще сюда попала?» — спросил я. Рита хлопнула по воде хвостом, обрызгав меня водой, потом перегнулась через край ванны и поползла, опираясь на руки и волоча за собой хвост, оканчивающийся плавником. А на кровати спала Лена. Я боялся, что Рита может причинить ей вред. Я говорил Рите, чтобы она туда не ходила. Приоткрыв входную дверь, указал Рите на выход, но русалочка, похоже, не обратила на это внимание. Она подползла к спящей Лене. Опершись локтями на край кровати, Рита внимательно рассматривала её, склонив голову. Она обводила пальцем с длинным ногтем контур лица Лены, убрала со лба её чёлку, потом откинула в сторону одеяло. И тут я понял, что Рита не хочет причинять вред Лене, просто она изучает её. Русалка рассматривала Ленку и принюхивалась. Потом, издав щёлкающий звук, она поползла к выходу. Когда до открытой двери оставалось метра два, Рита остановилась. Она указала рукой на холодильник, в который я поставил вино, утробно булькнула и поползла к выходу. Я сразу понял, что она имела в виду. Взяв холодную бутылку вина и шаурму, я последовал за Ритой, отметив, что весь коридор покрыт влажными следами, будто по нему тащили промокшие мешки с чем-то тяжелым. Рита оставляла такой же след. Именно тогда я понял, что эти следы оставляют русалки. Рита не могла оставить столько следов. Значит, там были ещё такие же, как она, их было много. Я прошёл за Ритой по длинному коридору, вдоль которого шли двери в другие номера. За теми дверями было тихо, но где-то в отдалении я слышал какой-то шорох, щелчки и бульканье. Мы дошли лестницы. Было странно видеть, как Рита спускается вниз, опираясь на руки и аккуратно спуская по лестнице свой хвост. Она делала это грациозно и уверенно, будто всегда это делала… Причём она делала это без остановки и быстро, плавно скользя по ступенькам, водя хвостом из стороны в сторону. Мы дошли до «рессепшена», где вся обслуга в малиновых жилетах крепко спала. В холе, где светилась надпись «Баттерфляй», слышался храп и размеренное сопение. Когда мы проходили мимо турков и турчанок, безмятежно спящих на своих рабочих местах, никто из них даже не шелохнулся. Светились мониторы компьютеров, позвякивал телефон, а они спали… Когда мы с Ритой направлялись к выходу, я увидел приоткрытую дверь, ведущую в кухню. Оттуда слышались какие-то звуки: голоса, бренчание посуды. Я не удержался и открыл дверь, войдя внутрь. Там горел свет. Посередине кухни стоял большой чан. Вокруг него, на полу, были такие же, как Рита, русалки. Они выхватывали из чана куски рыбы, какую-то желто-зеленую массу, похожую на кашу и с жадностью пожирали её. Мне стало как-то не по себе. Если Рита мне напоминала человека, то те русалки скорее походили на диких животных. Среди тех русалок были русалки-женщины, русалки-мужчины и совсем маленькие — русалки-дети. В стороне стояли два повара-турка. Они смотрели на пиршество русалок и о чём-то переговаривались. Я встал, как вкопанный, завороженный зрелищем. Я никогда не видел ничего подобного. Одна толстая, старая русалка, с седыми длинными волосами, вся покрытая складками, кинула на пол рыбу, которую с чавканьем обгладывала и с шипением поползла ко мне. Её большой рот с кусками рыты, прилипшей к опущенным вниз уголкам, был оскален. И её рта воняло, как из помойки. Да там и так запах стоял не из приятных — запах морской воды, рыбы и ещё какой-то резкий запах… Я стоял и смотрел в её мутные глаза старой русалки, от страха мои ноги будто к полу приросли. А она шипела и ползла ко мне, шлёпая по полу своими большими скрюченными, перепончатыми руками. Ногти у неё были в два раза длиннее, чем у Риты. Оцепенев от страха, я стоял, как истукан, а толстая, морщинистая русалка ползла ко мне. Но вот я почувствовал, как кто-то дёргает меня за шорты. Посмотрев вниз, я увидел, что это была Рита. Она вывела меня из того состояния тупого оцепенения. И если бы не Рита, та толстая старая русалка, возможно, разорвала бы меня своими ручищами. Она была в два раза больше Риты. Рита махнула рукой в сторону двери, показывая мне, что нужно уходить. Один из турков-поваров что-то крикнул мне на турецком, метнул в меня свой поварской колпак. Колпак угодил старой русалке в спину. Она обернулась на турка, зашипела, подняла с пола колпак и поползла назад. Этого мне вполне хватило, чтобы дать дёру оттуда. Я бежал к выходу. Рита ползла рядом, перебирая сильными руками и водя из стороны в сторону хвостом. Так мы добрались до пляжа, освещённого мощным прожектором, стоящим на крыше бара. Я поставил рядом два лежака, на один из них сел сам, на другой взгромоздилась Рита. Полусидя, полулежа, мы смотрели на звёзды и на чёрные волны, которые с шумом разбивались о песчаный берег. Я сделал глоток вина, протянул Рите. Я не думал, что она будет пить вино, к тому же, такое кислое. Но, к моему удивлению, она залпом выпила всю бутылку, с аппетитом съела две шаурмы, рыгнула и откинулась на лежаке. Я закурил, протянул ей пачку сигарет. Я думал, что она и курить умеет, но она смяла сигареты и кинула смятую пачку в урну. А вот зажигалка ей понравилась. Она щёлкала колёсиком, с восторгом глядя на пламя, водя над ним руками с растопыренными пальцами. Она даже знала, в какую сторону нужно повернуть регулятор пламени, чтобы огонёк был больше. Боже мой, как она напоминала мне в тот момент ребёнка. Этакую девочку, которой дали поиграть с огнём. Жёлтое пламя отражалось в её больших глазах, она восторженно пощелкивала и хихикала, иногда водя рукой над пламенем. И знаете, в тот момент я был влюблён в неё. Для меня не было более красивого существа. Пользуясь тем, что она занята, я позволил себе рассмотреть её более внимательно. Я увидел, что всё её тело, кроме живота и лица, покрыто мелкими чешуйками. Её мощные руки и плечи, кубики брюшного пресса делают Риту похожей на женщину-бодибилдера. Я гладил её плечи, чувствуя кончиками пальцев каждую холодную чешуйку, каждый роговой нарост… Эти наросты были у неё там, где у нас брови, на носу и на подбородке. Взяв её руку в свою ладонь, я осматривал и поглаживал её. Перепонки между пальцами были тонкими, но прочными и хорошо растягивались, как резина отличного качества. Руки у Риты сильные, шершавые, но изящные. Так детально рассмотреть Риту я смог только тогда, в ту ночь. А ведь раньше изучить Риту так подробно у меня не было возможности. Пока она баловалась с зажигалкой, мои руки опускались ниже. В какой-то момент я осмелел. Я стал гладить её покрытую чешуёй грудь с твёрдыми, как камушки, сосками… Руки мои опускались ниже, на её упругий плоский живот. Чёрт возьми, женщины-русалки на ощупь мало чем отличаются от обычных, наших. Они на ощупь точно такие же, даже лучше, только покрыты чешуёй. Я не на шутку возбудился… Чёрт, это было моей ошибкой! Рита зашипела, ударила меня по рукам. Потом она бросила взгляд на мои оттопырившиеся спереди шорты, слезла с лежака и поползла к морю. Я понимал, что прокололся. «Рита, Ритуля! Извини, я не хотел!» — кричал я, когда бежал за ней, но она была непреклонной. Русалка упорно ползла к морю, даже не глядя в мою сторону. Вы понимаете, я вступил в столь тесный к