— Она была ранена? — Юля прижала ладонь к губам.
— Нет, это были её жабры. Я только потом понял, что у них есть и лёгкие, и жабры. Русалки могут жить в воде и дышать воздухом… Она протянула руку и провела ею по моей ноге. Я сразу весь сжался, ожидая удара или укуса, но ничего этого не произошло. Ладонь её была холодной и влажной, прикосновение было осторожным, будто она сама чего-то боялась. Потом её рука скользнула по моим ступням, и русалка ушла под воду. Я облегченно вздохнул и поплыл к берегу. Когда выходил из воды, меня пошатывало. Я поймал на себе взгляд поляка с биноклем. Он смотрел на меня так, будто я ему что-то должен. Когда я проходил мимо него, он отвернулся от меня и продолжил смотреть в бинокль на море. Я ещё тогда подумал, что он мог видеть меня с русалкой. А не за русалками ли он наблюдает? Значит, он тоже знает, что они существуют… Остаток дня мы с Леной загорали, пьянствовали и играли в пляжный волейбол. Купаться в море мне больше не хотелось. Зато на следующий день я почти бегом побежал к морю, даже толком не позавтракав. Я занял шезлонг недалеко от бара, сидел и ждал, потягивая пиво. Голос не заставил себя ждать. Как только я услышал зов русалки, тут же побежал к морю. Я увидел её в том же месте, где и в прошлый раз. Она всплыла из-под воды, подняв сотни брызг. Я тоже в долгу не остался и обрызгал её водой. Какое-то время мы брызгались. Я смеялся, она издавала свои кашляющие звуки. В какой-то момент я оказался в воде. Сначала я держался на поверхности, а она плавала вокруг меня. Потом она нырнула, и я устремился за ней. Мы опустились метра на три. Я же, как дурак, озирался по сторонам, рассматривая морское дно, маленьких рыбок, снующих косяками. Сначала мне было страшно. Я боялся утонуть, но потом я стал привыкать к глубине. Море, казавшееся мне поначалу враждебным, сейчас казалось мне милым и дружелюбным. Рита описывала круги вокруг меня, а я просто любовался ею. Вы даже не представляете, до чего она прекрасна в воде, как она грациозна. Красив каждый изгиб её тела, каждый взмах её хвоста наполнен силой. Краем глаза я видел других русалок. Их было много. Они с большой скоростью проносились мимо нас, иногда останавливаясь, чтобы рассмотреть меня. Я всплывал, чтобы вдохнуть воздух и опять опускался. Она всегда ждала меня там, где я её оставил, хотя я боялся, что она уплывёт. В какой-то момент я посмотрел вверх. Сквозь толщу воды я увидел солнце, облака, а «бублика» там не было. Я знаком показал Рите, что всплываю. Она всплыла вместе со мной. «Я потерял свой круг! — крикнул я ей и очертил в воздухе руками овал. — Я должен найти его!» Повертев головой во все стороны, я нигде не видел «бублика». Рита тоже куда-то пропала. Я снова ощутил чувство страха и решил плыть назад. Вам может это показаться странным, но без надувного круга и без Риты я почувствовал себя слабым, беззащитным. Я уже собрался развернуться и плыть к берегу, как вдруг на горизонте показалась красная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. За этой точкой я увидел фонтан брызг. Это был мой «бублик». Он быстро приближался ко мне. Когда он подплыл, я понял, что Рита толкала его перед собой и гребла хвостом. Толкнув в мою сторону круг, она подплыла ко мне, улыбнулась так, что складки в уголках рта разгладились, и скрылась под водой. Я сразу же опустил голову под воду, но её и след простыл. Я даже не понял, в какую сторону она уплыла. Подождав немного и поняв, что свидание окончено, я погреб к берегу. Вы можете мне не поверить, но все развлечения на суше после плаванья в море с Ритой стали казаться мне скучными и пресными. Нет, я играл в волейбол, ходил в тренажерный зал, чуть ли не каждый день сидел в сауне, но всё это стало мне неинтересно. Я слонялся по территории отеля и ждал, когда в моей голове зазвучит голос Риты, чтобы броситься в солёную воду, снова увидеть её…