— Дежавю, – билась в голове одна и та же мысль, – дежавю!
Рыженькая кошечка забилась в самый дальний угол грузового отсека и долго не могла прийти в себя. Сначала были перегрузки, потом её терзал дичайший холод, а после всего накатила тоска, но это чувство отступило, когда пришла злость.
Самое обидное, что завтра должна быть зарплата, которую она не получит! Или её вообще примут за сообщницу, если головной компьютер был отключён.
— Уроды, ну какие же уроды! Всю налаженную жизнь пустили под откос! – на Риту накатила волна ненависти и она больше не могла оставаться на месте.
— Твари, вы ещё пожалеете, что связались со мною! Я вам такое устрою! Я вас всех… за всё!
Она выскочила из своего угла, готовая немедленно кинуться в атаку и царапать, грызть, душить… в общем, убивать! Но врагов поблизости не было, и, пробежавшись по кораблю боевым маршем, Рита вскоре вновь начала адекватно соображать.
Скрывшись в пустом машинном отделении, она попыталась понять, какого рода пираты выкрали арианцев. Её небольшой опыт в этом деле подсказывал, что есть некоторые несоответствия. Обычно команды на пиратских кораблях состоят из разных рас, но здесь кроме черноглазых крепких мужчин вроде бы никого не было. Она сочла бы их кем-то вроде спецназа, но её похищение ради собственных грязных целей заставляло сомневаться, что вся операция курируется военными.
Услышав тихий шелест разъехавшихся дверей, Рита отбежала подальше и затаившись наблюдала, как начало изменяться тело одного из членов команды. Руки черноглазика неестественно вытянулись, превращаясь в пластичные щупальца спрута, его глаза увеличились раза в два, и он ловко поменял элемент питания в механизме, отвечающем за ускорение, не сходя с мостика, а потом вновь весь ужался, подсократился и стал похож на человека.
Еле дождавшись его ухода, Рита побежала искать более безопасное место. Судя по тому, что она увидела, их ждёт гиперпрыжок, что вообще-то запрещено в обитаемой части вселенной.
Она рискнула и вернула себе человеческое тело, чтобы добраться верхнего уровня корабля, где ей будет теплее и легче перенести перегрузки. Сигнал тревоги в ответ на её превращения молчал, но, возможно, оповещение о нахождении на корабле чужого пришло на управляющую панель капитану?
Рита, как только обнаружила пустой бокс, нарочно открыла-закрыла несколько дверей, чтобы запутать сигналы, а сама юркнула в выбранный технический бокс кошкой, устраиваясь на одной из полок между какими-то агрегатами.
Вскоре начались перегрузки, и ни о чём уже думать было невозможно. Страдания непривычного к подобным воздействиям тела казались вечными, но, когда всё закончилось, стало ещё страшнее. У Риты было время сообразить, у кого на корабле она гостит и что шансы вернуться домой крошечные.
Раса Ластунов не отличалась гуманностью в достижении своих целей, а их мечтою было приобретение научными методами способностей высших рас.
В сети была информация, что человекоподобный образ они получили именно благодаря генетическим опытам над украденными инопланетянами. В настоящее время их расу относили к двуликим, но они на этом не остановились и, похоже, проводили эксперименты по приобретению ментальных способностей.
От жалости к себе Ритины глаза наполнились слезами. Гордые арианцы, без сомнений, сильная раса; но Ластуны тоже не дураки, и раз они решились на похищение, то наверняка всё предусмотрели, а значит, надежды на спасение нет.
А дальше несложно было сделать вывод, что одна маленькая рыжая кошечка не сможет вечно скрываться среди чутких двуликих и пойдёт следом за арианцами на опыты этих экспериментаторов!
Надо было действовать, спасать себя и пленных. Попали бы арианцы к обыкновенных пиратам, Рита договорилась бы со своей совестью и спаслась бы самостоятельно, а потом дала бы знать властям, кто украл бедолаг, но ластуны, гиперпрыжок… всё возводило опасность в немыслимую степень!
В прессе ругают власти за то, что до сих пор не исчезла проблема пиратства. Громкие слова, красивые воззвания, примеры трагических случаев, а вот о ластунах очень мало информации.
Они разумны и вместе со многими расами состоят в обществе мира, являются участниками сильных коалиций, и только в старых учебниках по расоведению остался короткий абзац об их бесчеловечных опытах, которые помогли им достигнуть нынешнего положения. А ещё автор завершил описание их расы словами о том, что ластуны до сих пор не признали запрет на эксперименты с живыми существами.