— Перенапряглась ты, милая! Рано тебе ещё силу использовать, чтобы звериный облик принимать, ну да ничего не поделаешь, − посетовала она. − А твоим я дам весть, что ты жива, да и за Майей пригляжу.
— Бабуля! Как же…
Но бабушкина тень растворилась, а следом пропали и родители.
Рите бы следовало поразмыслить над своей дальнейшей судьбой, над тем, что ящеры ходят как люди и лицо у них человекоподобное, но, видно, сказался нервный стресс и она действительно уснула.
Проснулась Ритуля на спинке, уперевшись лапами в бортик ниши и выставив светленький животик на всеобщее обозрение. Потянувшись, она лениво перевернулась, прежде чем человеческое сознание завопило об осторожности и невозможности расслабляться в незнакомой обстановке.
«Ну что ж, надо идти на охоту», − решила Рита после того, как огляделась и поняла, что как была она одна, так и осталась. Никого найденный ею закуток не интересует.
Чуткий носик повёл её в сторону запахов пищи, и так была найдена небольшая столовая, но разочарованию славной кошечки не было предела.
Поначалу ей пришлось долгое время караулить, пока открытое помещение не останется пустым, а когда она вошла царицей, то всё, что ей оставалось − это унизительное ковыряние в объедках. Но самое ужасное, что у этих ящеров оказался отменный аппетит и тарелки они без её помощи вылизывали дочиста!
Рита не сразу сдалась. Она подтолкнула стул к огромному аппарату, который явно предназначался для выдачи пищи. Потом со стула пыталась подпрыгнуть и ударить лапой хоть по какой-то картинке, но в результате её лишь забрызгало выплюнутой серой массой. Нехотя пришлось себя вылизывать, и увлёкшись наведением чистоты, она случайно наелась шерсти, которой её потом стошнило.
Ситуация складывалась ужасная! Ритуля ещё пару раз пыталась стать человеком, чтобы набрать себе еды, но стоило ей сменить животный облик на человеческий, так сразу же срабатывала тревога.
Два дня она голодала и с тоской смотрела из своего закутка на прохаживающуюся охрану, которая появилась повсюду после её попыток получить еду.
Из прочитанных книг Рита знала, что надо обязательно искать во всём хорошее и не отчаиваться! Она жива − и это плюс! Корабль огромный, и она может долго оставаться незамеченной, что тоже плюс.
Что же касается минусов, то их было миллион! В тюрьме хотя бы кормили, а здесь ей даже поохотиться не на кого, а голод и страх за своё будущее уже сводили с ума!
Так, рискуя своей жизнью, она буквально след в след прокралась на более благоустроенный уровень за одним из офицеров. У этого ящера на поясе висело отличительное оружие, и оно было похоже на серп. У других членов экипажа, помимо разных штучек, закреплённых на рукавах и поясе, определяющим статус оружием служил кнут. Иногда она видела, как солдаты пускали его в ход друг против друга и тогда, не дожидаясь завершения схватки, она убегала и надолго пряталась.
Попадание в более благоустроенные коридоры вскружило ей голову, и Рите удалось ещё пару раз сменить место обитания, поднимаясь всё выше и выше, туда, где было мало простых ящеров и дверей, зато появилась зелень и свободный доступ к воде.
Наконец всецело отдаваясь власти сжимающегося от голода живота, Ритулька проскользнула в каюту одного из старших офицеров вслед за кем-то, похожим на секретаря, и, беспомощно оглядевшись, спряталась в спальне.
Прямо посередине кровати и спряталась! Довели!
Ведьма же говорила, что Ритка будет жить? А тут уже вопрос жизни и смерти: голодной, мучительной смерти!
Запах сильного самца убаюкивал. Такой либо сразу лишит никчёмной жизни, либо защитит ото всех. Рита поверила в свою кошачью очаровательность, не видя иного выхода и надежды. Она видела себя в отражении блестящего агрегата в столовой и умилялась бы бесконечно, если бы была сыта.
Ощутив каждой косточкой, измученной неблагополучной жизнью, мягкую поверхность кровати, она не заметила, как задремала, беззаботно раскинув лапки. Только чутьё подсказало тот момент, когда хозяин комнаты вошёл, и Рита с колотящимся от страха сердечком приоткрыла глазик.
Повинуясь команде жильца занятых ею покоев, загорелся мягкий свет, и она зажмурилась, а ящер замер у входа, с шипением встопорщив гребень на затылке.
«Ой-ой, какая я страшная», − подбодрила она себя и, показательно зевнув, потянулась, цепляя коготками одеяло.
Ящер не шевелился и насторожено следил за нею.
Рита поднялась, потопталась и отвернувшись от хозяина спальни, вновь улеглась. Несмотря на показушное безразличие, её сердечко чуть ли не выскакивало из груди от страха, но она, как положено кошкам, удобно улеглась полуклубочком, вытягивая передние лапки.